Олег сделал грозное лицо, и девушка понятливо скрылась.
– Сеть натянуть! Мушкетеры – готовсь!
Команда забегала, развешивая над палубой сеть, сплетенную из обрывков троса, – этого требовала «техника безопасности».
Ежели пушкари с подоспевших бригов окажутся меткими, то обломки рангоута не попадают на головы, а задержатся в ячеях сети.
Чернокожий Прадо сноровисто выводил мушкетеров, Айюр расставлял стрелков из фальконетов.
На шняву Сухов уже не обращал никакого внимания. С одной порядком потрепанной мачтой, с внушительными брешами в борту, с перебитыми снастями – «Мауритиус» не внушал опасений.
Но французская галера развернулась-таки и дала залп. Двадцатичетырехфунтовые снаряды, выпущенные почти что в упор, с грохотом и треском взломали шняве корму, а тут и остальные бойцы-галерщики открыли огонь из фальконетов – ядра величиной с яблоко проламывали доски и рвали тела немногих уцелевших на борту «Мауритиуса». Отомстили, называется.
– Проснулись! – захохотал рулевой, рукой тыча в сторону острова.
И впрямь – бастионы Ле-Шато-д’Олерон окутались дымом.
Глухо донеслось громыханье канонады, но даже дальнобойные орудия цитадели ничем не могли навредить голландцам. Попугать разве.
– К повороту фордевинд! Поворот!
Со скрипом и шорохом натянулись снасти. Заполоскал фок, но живо поймал ветер и снова надулся, округлился.
Флейт заскользил в море, навстречу бригам.
На шканцы поднялись Айюр, Бастиан, Голова, Джимми Кид, Ташкаль.
– Отдубасим голландцев? – ухмыльнулся Малыш.
Олег кивнул.
– Кстати, да. Это самое… Выбора особого нет. Или будем сопровождать галеру до Рошфора, хотя бы до олеронской цитадели, и тогда голландцы нападут на нас, или атакуем сами – сейчас, с попутным ветром!
В двух словах изложив незамысловатый план, Сухов отпустил своих офицеров.
Оба брига шли в лавировку, зигзагом. Ход почти против ветра лишал их особого маневра, и всё же…
Двое на одного. Хотя…
На каждом из бригов по дюжине пушек, шесть орудий на борт. Скорее всего, не шибко серьезные четырехфунтовки – даже для одной такой, чтобы обслужить, требуются усилия троих пушкарей. Не будут же голландцы возить с собой целую ораву канониров!
А «Ретвизан» вооружен восьмифунтовками – двадцать четыре штуки на обеих палубах.
Получается, что по числу стволов флейт сравнялся с бригами, зато его бортовой залп мощнее вдвое.
Вот такая нехитрая арифметика.
И есть еще парочка длинноствольных трехфунтовок в носовых портах. С них и начнем.
– К бою!
О чем думали голландцы, наблюдая за флейтом, следующим им навстречу, неясно.
Возможно, решили, что французы перещеголяли их в наглости. Переть напролом, поправ всякую осторожность…
И бриги стали расходиться, решив, видно, взять «Ретвизан» в два огня. Ну-ну…
– Илайджа! Засади-ка по тому, что справа, из погонных! – Слушаюсь, капитан!
Вглядевшись в трубу, Олег различил название правого – «Грооте Маане». Сейчас мы тебя!..
Носовые орудия грохнули дуплетом, посылая свои ядра по бригу, правым бортом наполовину развернувшемуся к флейту.
– Право руля!
Один из снарядов угодил по фальшборту «Грооте Маане», совсем рядом с портом, из которого торчал ствол пушки, и сбил канонира, как кеглю.
Другой расколотил блок, натягивавший фока-шкот. Снасть хлестнула бичом, и угол паруса захлопал, выворачиваясь и полоща.
Голландцы не стерпели – борт окутался дымом, и грянул залп. Что и требовалось доказать.
Взяв вправо, «Ретвизан» подставлял бригу практически один нос, так что усилия голландских канониров пропали даром – лишь одно ядро втесалось в скулу флейту, особых бед не причинив.
Однако носовые орудия флейта целились сразу в двух зайцев – уберегаясь от «Грооте Маане», Сухов развернул «Ретвизан» бортом к другом бригу (название которого Олегу всё никак не удавалось рассмотреть), провоцируя голландца на залп.
И тот поддался. Пальнул лагом, хоть и пребывал далековато от флейта.
Ядра всё же наделали бед: перебили снасть, продырявили парус, с треском вломились в борт.
– Нижний левый дек – огонь!
Залп расколол воздух, туча дыма застила голландский бриг, а когда клубы рассеялись, Сухов убедился, что калибр имеет значение – за проломленным фальшбортом «голландца» виднелись две разбитые пушки и мертвые тела.
Корсары дружно взревели: неплохо они всыпали любителям тюльпанов! Будут помнить!
– Верхний дек – огонь!
Теперь в дело вступили книппели и картечь. Словно невидимые руки злобного великана, принялись они рвать снасти и паруса, кромсать человеческие тела.