В какой-то момент я всё же вырубилась, а когда проснулась, мой огонь уже погас, поверх меховых шкур расцвёл иней и при дыхании в воздух вырывались клубы пара. Тело всё также ныло от резонанса, соски затвердели, а между ног было влажно. Чёрт. Пора вставать. Я потянулась, скинула с себя меха и немного подвигалась, постаравшись переключить внимание с тела и секса на дневные заботы. Меха ещё немного влажные после вчерашнего путешествия, так что я вновь развела огонь и развесила их для просушки, прежде чем отправляться дальше. Будет неплохо, если удастся пойти ближе к обеду.
Я подкинула самые сухие лепешки навоза в огонь и помыла руки небольшим количеством снега, а затем взяла свиток с едой. Я заставила себя съесть нечто, похожее на мюсли, хоть и пришлось морщить нос во время еды. Вошь немного притупила мои чувства — запахи уже не настолько сильны, так же, как и вкусовые ощущения — но именно это ша-кхайское блюдо гораздо более пряное, чем мне нравится. Я запила его остатками своей воды и поняла, что больше её у меня нет. Пора топить снег.
Немного пугает понимание того, что теперь нет никого, кто поможет мне. Если мне нужна вода, я сама должна достать её. Огонь? Мне нужно заботиться о запасе топлива, как и о еде. Я положила остатки надкушенного мною провианта обратно в мешочек. Кто знает, на какое время мне придётся растягивать эту еду. Прежде я никогда не охотилась и масштаб этой задачи уже пугает меня.
Ну, мне всё равно нужно как-то это сделать, потому что возвращаться я не собираюсь.
Когда мои меха достаточно просохли и снег растаял для того, чтобы слить его в пузырь, я погасила огонь, натянула свои тяжёлые меха, затем надела снегоступы. Я оставила эту пещеру и направилась к западу. Харлоу и Рух пришли с запада, оттуда, где расположен океан, к которому я и направляюсь. Она говорила, что там климат мягче. Я натянула повыше одну из моих перчаток — она чертовски приятно и комфортно обтягивает руку.
Снега навалило большой слой, значит, он падал всю ночь. Я тащусь сквозь этот снег с рюкзаком на плече. Уже через час я была уставшая и потная, но продолжала идти. Это то, чего я хочу, так что придётся потрудиться. А ещё можно наслаждаться пейзажем — это мой шанс увидеть Не-Хот немного больше, чем в округе пещер племени.
А Не-Хот? Вся эта ледяная и ветреная планета всё же очень красива. Передо мною встают всё новые и новые холмы, покрытые белым снегом. Пейзаж иногда прерывается редкими розовыми деревьями с листвой, похожей на перья, а также более низкими тонкими кустами, с похожими на сосновые иглами. Вдалеке виднеется стадо двисти, их косматая серовато-белая шерсть делает их похожими на заросших овец на длинных тонких ножках. Полагаю, нужно рассматривать их в качестве пищи, но сейчас я просто наслаждаюсь пейзажем. Небо затянуто тучами, как обычно, но единственное, что это означает, что снег не отблёскивает в глаза. В отдалении фиолетовой дымкой танцуют во льдах остроконечные пики вдоль всего горизонта и я задаюсь вопросом: нужно ли мне пересечь их, чтобы добраться до океана? Чёрт возьми, я надеюсь, что нет. Я не альпинист.
Я выбрала направление через долину, как самый простой путь, чтобы затем подняться на следующий холм. Какую-то дрожь земли я ощутила и замерла, оглядываясь по сторонам. На некотором расстоянии от меня са-кохтчк со своим детёнышем. Он громыхает по снегу медленными, почти ленивыми движениями своими длинными, худыми ногами и я обнаруживаю, что стою и пялюсь на него, не смотря на опасность, которую это существо представляет. Оно отвратительно. Его шкура такая же косматая, как у двисти, но ноги сильные и жилистые и заканчиваются широкими плоскими копытами. Сама голова у него размером с автомобиль и на ней столько голубых сияющих глаз, что существо напоминает паука. Огромного. Он втягивает и вытягивает свою голову, словно пробует воздух на вкус.
Интересно, чем питается эта туша? Надеюсь, не людьми.
Увлекшись, я иду за ним какое-то время. Я никогда не была в зоопарке, а вокруг меня словно большой, открытый, ледяной зоопарк. Интересно, могу ли я подойти достаточно близко, чтобы потрогать одного из них? Детёныш са-кохтчка больше меня, но и, кажется, к нему проще подступиться. Меня одолело непредолимое желание подбежать к нему….
… пока мама са-кохтчк не начала выпускать из себя грандиозный поток мочи. Визжа, я отскочила от них так быстро, как могла на своих снегоступах. Огромный, огромный, огромный фонтан!