На седьмой день пути параллельно нашему курсу на берегу появился конный разъезд, а еще через пару дней вдоль берега ехали уже несколько сотен конных кочевников. На привалах мы организовывали настоящий оборонный периметр и враги не решались нападать на такую ораву воинов, но я думаю, что это не надолго.
Еще через сутки нам встретился отряд моих торгашей, что шли на десяти ладьях с товаром вниз по реке к Азовскому морю. Это был последний поход с Воронежа, перед наступлением зимы, и мои торгаши пытались скинуть на склады Тьмутаракани весь завалявшийся товар с северных земель.
Сошлись, поменялись паролями и пристали к берегу, рядом гарцевал уже приличный отряд почти в пять сотен конных кочевников. Странные товарищи, не нападают, но намерения их очень агрессивные, думаю что ждут подкрепление.
Обговорил ситуацию со своими торгашами и оказалось, что конные разъезды вдоль Дона это нормально, но вот так, что бы сразу пять сотен воинов собрали кочевники, это неспроста. Мы обсудили ситуацию и решили, что торговцам сейчас сплавляться вниз по Дону опасно, даже если туда они вниз по течению дойдут без проблем, то вот подняться назад с товаром уже не смогут, перехватят их где не будь и перебьют всех. Придется либо зимовать в Тьмутаракани, либо рисковать жизнью двух сотен не последних людишек.
Поэтому я решил пока что вернуть торговцев назад и идти одним отрядом до Воронежа.
На очередном привале появился богато украшенный серебряными и золотыми побрякушками конный отряд в сотню воинов, что сразу направился к берегу. Сопровождали богато одетого воина сразу несколько десятков воинов в золоченных панцирях гуннской гвардии, и еще несколько сотен находились в степи.
И кто это пожаловал?
О да это сам Скааба - сын Атли, фигасе, а я то думал, что он где то в предгорьях Кавказа в районе Терека кочует, а он вот туточки, и чо припёрся, никак про брата узнал.
- Где Чеслав - царь лесной? - прокричали с берега.
Я встал у носа бираемы - приветствую тебя славный хан Скааба.
- Как ты песий сын посмел сунутся в мои земли после убийства моих братьев?
- Ты что то путаешь славный хан, неж то я посмел бы переступить через гордость царскую и убить твоих братьев? Эрка и Эрнак погибли в честном бою, и в их смерти нет позора, ибо они как смелые воины отправились к вашим предкам за стол богов, где буду вечно пировать с тысячами девственниц как подобает воину погибшему с мечем в руке.
- Вы с Ардарихом бесчество убили моего младшего брата Эллака и обесчестили моих сестер, дочерей самого Аттли.
- Навет то все, укажи того наглеца, что оболгал меня и я вырежу ему язык.
- Я сам вырежу твой язык собака - взревел Скааба.
- Как же ты будешь биться со мной ведь ты на коне, а я на корабле? Ты слабый воин, и я легко убью тебя, а потом поставлю над твоей ордой своего хана.
Я повернулся к Сому.
- Эй воевода приведи сюда малолетнего Эитила.
Царевича привели, с ним пришел и начальник личной охраны Сердолик.
- Я спас твоего брата и свою жену и еще много хороших воинов, а ты вместо благодарности слушаешь наветы клеветников - возмущенно проговорил я - так что хан, позволишь ли мне отрезать язык клеветнику, что оболгал меня в твоих глазах?
- Верни мне брата!
- Отдай мне голову клеветника, я верну тебе брата, и тогда меж нами будет вечный мир.
- Нет тех людей, что принесли мне печальные вести. То были люди хана Кугума, они привезли мне весть о твоей жадности и злобе, с которой ты грабил царский дворец на Данубисе.
- Вот жена моя Сердлолик, вот воины твоего отца и брата, что охраняли дворец, спроси их, было ли то правдой, что сказал тебе подлый Кугум. Нет веры хану аланскому, много раз он клялся мне в дружбе и столько же раз направлял своих воинов дабы те грабили мои земли и убивали землепашцев, а теперь он решил обмануть и тебя. Подумай Скааба, зачем подлый Кугум хочет стравить нас с тобой, может у тебя более богатые чем у него стада, может твои земли имеют лучшие пастбища чем у подлого Кугума? И это все это достанется ему после твоей гибели. Подумай, может сговорился подлый Кугум с нашими врагами греками и хочет что бы мы друг друга убивали на радость Марциану?
- Отдай брата, и тогда мы поговорим.
- Не могу я тебе отдать Эитила, ибо не раб он, а свободный человек, и на моем судне находится, как гость. Спроси его сам, хочет ли он пойти к тебе, или может он возжелает остаться со своей сестрой Сердолик и жить в молих землях.
- Эитил брат мой - крикнул Скааба - сойди на берег и мы поговорим с тобой, не бойся Чеслава, он не посмеет тебя тронуть.
Эитил встал рядом со мной.
- Царь Чеслав не угроза мне, а вот ты Скааба. Ты ведь воевал с нашими братьями Эркой и Эллаком, скажи зачем я тебе, может ты хочешь убить последнего наследника на трон отца нашего?
- Не говори так брат, мне не нужен был трон отца и при его жизни, у меня и свое земли в достатке, а вот врагов наших прибавилось во сто крат. И тебе может угрожать опасность в чужих землях. Под моей рукой пять тысяч воинов, иди ко мне, ты получишь свой улус и тысячу воинов.
Эитил повернулся и начал о чем то разговаривать по гуннски со своим начальником охраны, потом повернулся ко мне.
- Ты и вправду отпустишь меня царь Чеслав?
- Я же сказал, что ты мой гость. - я пожал плечами - если ты доверяешь своему брату, то можешь идти под его рукой. Однако знай, хотя я и не могу дать тебе тысячу воинов, но в моих землях ты всегда можешь укрыться от врагов.
- Я иду к тебе брат - крикнул Эитил и спрыгнул с борта корабля, за ним тут же сиганул в воду Мунздук - начальник его личной охрану.
На берегу, куда подъехал Скааба два брата о чем то долго говорили, потом мой "гость" подошел к носу корабля.
- Я решил пойти к своему брату - крикнул Эитил - спасибо тебе царь Чеслав, что помог мне спастись из дворца, но я должен уйти.
- Это только твое решение, я не могу тебя удерживать, однако люди твои тоже должны сделать сами свой выбор. Я не могу им приказать не идти не оставаться с моей женой Сердолик, пусть каждый из них сделает свой выбор.
Из восьми десятков воинов гуннской охраны, на берег сошли почти все. С Сердолик остались только семь престарелых гуннских воинов, что были не конкурентноспособны в великой степи, к тому же они были женаты на служанках Сердолик.
Вот так и ушел мой первый знатный заложник, а жаль. Я планировал его использовать в своей антиаланской игре. Теперь нужно менять свои планы, но это будет потом, а сейчас в путь до самого Воронежа, надеюсь больше не будет незапланированных остановок и приключений.
Первое, что я сделал после прибытия в Полоцк, так это начал воплощать мой давний план по подрыву экономики Византии.
Я собрал самых доверенных мастеров и высыпал перед ними два десятка констанстинопольских серебряных монет.
- Вот мастера, делайте, что хотите. Можете не есть, не спать и даже не ходить в нужник, но вот такие монеты вы должны научится выплавлять из серебряных гривен. Сделайте несколько штампов и вылейте пару десятков монет, потом сверьтесь с образцами и устраните недостатки.
Мастера покивали головами, поразбирали монетки и собрались на выход.
- Эй мастеровые, я забыл сказать, что ваша работе, сие есть великая тайна. Будете болтать, языки поотрезаю. Весной пойдет караван с товаром в Тьму таракань, так что к весне несколько тысяч таких монет должно быть готовы. После выплавки тщательно взвесте полученные образци, и прокрутите готовые монетки в бочке с песком, что бы состарить монеты. Идите, теперь у вас есть новая работа. Кто научится лить золотые монеты, сделаю гильдмастером монетного двора.