— Ходит кто-то снаружи.
— Может, и ходит, — согласился командир. — Что ж ты им — по своей деревне ходить запретишь?
— Да нет, вокруг дома кто-то бродит. Как бы не зарезали нас ночью… Эй, ты куда?
Но подполковник уже был снаружи. Алексей с секундным опозданием последовал за ним.
Снаружи не было ни души. Под низким темным небом спал неведомый мир. Черными тушами маячили во мраке приземистые хижины. В той стороне, где нашел в болоте свой конец спускаемый аппарат, кричала выпь.
Алексей с удовольствием вдохнул сладкий чистый воздух.
— Вон, — прошептал командир, — там. Видишь?
— Где?
— Да вон там. Видишь пятно темное? Залег, зараза! Сейчас мы его пуганем.
— Да это куст.
— За кустом.
Алексей всматривался в темноту. И впрямь что-то там…
— Сейчас… — В шепоте командира послышался азарт.
— Слышь, Генка, может, не стоит…
Но командир, бесшумно ступая, уже направился туда, где и вправду за кустом что-то темнело… И, не дойдя пяток шагов, вдруг издал оглушительный вопль. Темное «пятно» подскочило, обернувшись нормальным двуногим прямоходящим, и рвануло по направлению к селу. Геннадий хмыкнул и пошел назад.
— Вот так-то, — сказал он назидательно. — А ты «ходит, ходит». Пойдем-ка спать. Этот сегодня точно больше ходить не будет.
Они вновь вернулись в избу. Залегли на шкуры — на радость мириадам блох.
— Ты про подставу говорил, — напомнил Коршунов. — Что, может, не в древности мы, а подстава это. Ты это серьезно?
— Не то чтобы серьезно. Хотя…
— Хотя «что»? — насторожился Алексей.
— Нереально все как-то. Будто специально смоделировано… Ты к их языку прислушивался?
— Ага. Странный он какой-то. То на немецкий похож, то на русский, то — на литовский. А сидим мы, я полагаю, километров на четыреста восточнее, чем я намечал, то есть где-то в Приднепровье. Жаль, мы с тобой в истории не очень. С другой стороны, местные как-то подозрительно на викингов смахивают. Не на голливудских, конечно, а на тех, о которых в учебниках пишут. И при этом — на наших каких-нибудь сибиряков-хуторян. Это я тебе точно говорю: сам — из Красноярской области.
— Но есть один факт, — продолжал Геннадий после паузы, — который полностью исключает возможность того, что для нас с тобой устроили грандиозное представление на историческую тему.
— Какой же?
— Я тут уровень радиации замерил…
— И что? — насторожился Алексей. — Фонит?
— Наоборот. Существенно ниже нормы. И это в квадрате, где полвека интенсивно загрязняли окружающую среду. Не говоря уже о Чернобыле. Вот так вот, Леха. Можно нацепить на современного мужика старинные шмотки, соорудить избы и щиты по столбам развесить. Но радиационный фон подделать — это задача нереальная. Хотя есть, конечно, еще один вариант…
— Какой?
— Такой, что лежим мы с тобой, Леха, в ложементах «Союза» и грезим на пару. И лепит наше подсознание, понимаешь, некую псевдореальность. — Геннадий негромко засмеялся.
— Ты что, серьезно думаешь, что все это — глюк? — очень осторожно поинтересовался Коршунов.
— Все может быть… — уклончиво ответил Геннадий. — Космос — это не по Арбату прогуляться. Но имей в виду, Леха, — тон командира стал жестким. — Этот вариант в расчет мы брать не будем. Как бесперспективный. Уяснил? Это приказ.
— Так точно, — отозвался космонавт-исследователь. — А я уж подумал, не потекла ли у тебя «крыша», командир. Или у меня.
— Едет крыша не спеша, тихо джипами шурша… — немелодично пропел Черепанов.
В животе у него вдруг так же немелодично забурчало. Жидкая бурда, которую местные ошибочно полагали пивом, бродила внутри и намекала, что ей пора наружу.
— Нам бы сейчас джип, командир, — мечтательно проговорил Алексей. — И горючего литров сто. И рванули бы мы прямо к источнику радиосигнала… Кстати, а почему бы нам на своих двоих туда не рвануть? Прямо сейчас? Зря, что ли, нас выживанию учили?
— Ответ отрицательный, — сказал Геннадий. — Обстановка не благоприятствует. Выживанию нас — да, учили. Но в другой ситуации. Один раз нам повезло — с неба грохнулись и в боги попали. Но, сам понимаешь, боги из нас — так себе. А чужих, если они, конечно, не боги, тут не любят. Им, если ты успел заметить, головы отрезают и другое нехорошее делают. Поэтому если мы сейчас рванем, как ты предложил, в увлекательное путешествие, то закончим, скорее всего, со стрелой в спине или копьем в брюхе.
— А что делать? Так и сидеть всю жизнь на этом диком хуторе и блох кормить? — с досадой воскликнул Коршунов.