Тут в Вутерихе смелость взыграла. И пошел он, по грязи хлюпая, прямо к гигантскому шлему. На дивный ало-снежный парус ступил, запятнал его грязью, копье поднял и - хорошо хоть, сообразил! - не жалом, а древком в опаленный шлем ткнул.
И вспыхнул на шлеме глаз лютый! И закричал утопший воин-великан истошным голосом, надрывно, как чайка кричит... Как кричала бы чайка, будь у нее крылья в полнеба.
Высоко, по-заячьи подпрыгнул Вутерих и в грязь шлепнулся. И на карачках, потеряв копье, прочь засеменил. Так, на карачках, до самого села и семенил бы, но Травстила его за пояс поймал, придержал.
Смешно это было, но никто не смеялся. От крика неистового у Книвы все внутри переворачивалось. А тут еще страшный глаз светом плевался: то синим, то алым.
И ждал Книва: вот-вот разверзнется топь - и встанет из нее страшный посланец: головой под самые облака. И так страшно было, что уже почти жалел Книва, что не пожрали его квеманские духи, как пожрали они хихикающего Нидаду. И глядел Книва на опаленный великаний шлем, и видел, что он весь какими-то шишками и наростами усеян. А на боку - таинственные руны. И трепетал Книва. И все трепетали...
- Это вместилище, - вдруг сказал Травстила-кузнец.
Все повернулись к нему.
- Ну да, не шлем это, а вместилище, - уверенно повторил Травстила. Вон там, крышкой запечатано.
- А ведь точно, - растерянно протянул Вутерих, с четверенек поднимаясь. А бесноватый Нидада задышал часто.
Тут Вутерих, путаясь в словах - не умелец он был словеса вязать, говорить стал:
У боранов, племени лукавого и разбойного, - тех, что за герулами на полдень живут, - у них зерно от мышей и прочей потравы хранят в огромных горшках. И крышками закрывают. А когда потребность в зерне возникает, то открывают крышку и берут зерна из горшка, сколько надо.
Так вот, видом те горшки с дивом божьим сходны.
Точно вам говорю, - бормотал Вутерих, от волнения бородку в кулаке комкая.
- Чушь! - отмахнулся от Вутериха Хундила и перевел взгляд с вместилища на Книву с Нидадой.
- Точно, - поддержал Хундилу Герменгельд, брат Вутериха. - Не боранский это горшок.
Возразить на это было нечего. И вправду, не могли бораны такое диво сотворить и сюда, в топь, швырнуть. Вот если бы они ограбили или убили кого, тогда да, это на них похоже.
- И не квеманы это, - встрял рябой Хиларих. - Слишком злокозненны квеманы, чтобы что-то путное сотворить.
- Ты богов-то побойся! - рявкнул на него Герменгельд. - Башкой думай! Дар богов перед тобой, а ты, дурак, о квеманах толкуешь.
- Вместилище не вместилище, - решил, наконец, Хундила, - а все равно оно в топь уходит. Стало быть, надо так. И этих двоих - тоже в топь.
- Не спеши, старейшина, - нахмурился Травстила-кузнец. - Не один в селе живешь.
Хундила аж побагровел. Хоть и кузнец Травстила, но нехорошо Хундиле так... Неуважительно.
Тут опять Ханала голос подал. До этого стоял молча, опираясь на палку. Подслеповато щурился, рассматривая дар богов.
Теперь все лица к Ханале разом повернулись. Мудр Ханала. Так мудр, что в мире мало кто с ним в мудрости может сравниться. Все повидал Ханала, что только можно повидать. И если говорит Ханала, то только дельное.
Но ничего не успел сказать премудрый Ханала.
От дара богов вдруг звук донесся. И...
Как всегда, прав оказался кузнец Травстила!
В самом деле - вместилище.
Крышка с рунами, которой вместилище было запечатано, вдруг откинулась. Затаив дыхание, все смотрели в черный проем.
Книва тоже смотрел. Сердце бешено колотилось.
Из черного проема вдруг вылетел какой-то светлый увесистый тюк и упал на красную часть паруса. Следом еще один тюк, побольше, на белую часть упал.
Книва облизал пересохшие губы.
- Дары, - прошептал кто-то сзади.
- Тихо! - цыкнул Хундила.
В круглом проеме показался лик. Божество! Боги сами пришли!!!
Божество выпросталось из люка и тяжело спрыгнуло на землю. Что-то проговорило. Следом показалось второе. Также выбралось наружу.
Они стояли возле вместилища и смотрели на сельчан. Не больно велики оказались боги, Книва и то повыше ростом...
И тут Книва ощутил, как все оборвалось внутри.
Это были чужие боги!
- Блать! - вскрикнуло хрипло второе божество. И замерло в ожидании. Выговор у божества - чужой. Но слово понятное. Кровь.
- Мстить пришли! - не произнес - выдохнул Вутерих. - Квеманские боги.
- Заткнись, - отрывисто приказал Хундила. Сорвал с пояса Нидады голову, дал Вутериху: - Верни им!
Вутерих поглядел на голову, что щерилась провалом рта, размахнулся и бросил ее божеству, не решаясь приблизиться.
Голова упала рядом с божеством. То замерло, всматриваясь. Может, узнало кого из своих? О чем-то заговорило с другим божеством.
Видно было, что чужие боги недовольны. Вон как гавкают друг на друга.
Одно из божеств направилось к выброшенному тюку. Подняло его, озираясь окрест. Другое тем временем скрылось во вместилище.
- Гляди, гляди, снова вылезает! - пробормотал рябой Хиларих.
Нидаду опять колотить начало. Надсадно хрипя, он извивался на земле, пытаясь освободить связанные за спиной руки.
Второе божество приблизилось к первому. Подало ему что-то.
Отсюда было плохо видно, что творили на болоте чужие божества. Из-за камыша. Склонились над чем-то. Вот одно выпрямилось, ногой голову брошенную подвинуло.
И вдруг там, где колдовали чужие божества, вспыхнуло пламя. Необычное это было пламя, не такое, какое в очагах горит. Яркое, как солнце.
Жирным дымом потянуло с болота. Будто с погребального костра.
И яснее ясного стали намерения чужих богов.
Вот тогда и завыл-закричал Нидада. Звериным был этот вопль. Люди так не кричат. То квеманский болотный дух, который в него вошел, свободу потребовал.
Хундила-старейшина посмотрел вопросительно на Ханалу. Тот помедлил было, потом кивнул.
- Давай, - Хундила показал Вутериху глазами на бьющегося в корчах Нидаду.
Вутерих нахмурился. Подошел к Нидаде. Схватил его за волосы. Извернувшись, Нидада сумел ударить его связанными ногами в бок. Вутерих ойкнул.
- Помогите ему, - велел Хундила. К Нидаде кинулся было Сигисбарн, однако ветхий Ханала с неожиданной ловкостью преградил ему путь.
- Не ты, - сказал. - Он. - И палкой показал на Герменгельда.