- Принцесса она, иль кто подобный? - чесал Руд затылок, тихо спрашивая самого себя.
- Мыться будешь шесть раз в день, проверяться на вшей - дважды…
- Слово вымолвишь - убью тебя, - пригрозил ей Руд.
Потому что если дальше молчать, то выйдет, что он и не против. Так можно потерять всё уважение винтерхолдцев, а Руд на него годами работал.
Над лагерем повисла тишина. Норды продолжали преспокойно есть овощной суп, а колдуны лишь присматривались обеспокоено. Напряглись только талморские солдаты, готовясь применять по делу меч или магию.
- Ты как со мной разговариваешь, мерзкий грязный…
Удар по лицу заткнул Эмиральду. Она упала. Талморцы встали, вытаскивая мечи, но их тут же посбивали с ног норды, не дали вмешаться. Колдуны отреагировали по-разному: Валенсия морщилась, Арлатан усмехался.
- Ай-ай-ай, как нехорошо получилось, - слишком наигранно удивился эльф. - Эти наёмники совсем не знают ни манер, ни дисциплины.
- Дружине платят за пролитую кровь, - Руд сплюнул ему по ноги. - А не за вылизывание задниц холёных. Вставай, Эмиральда заносчивая. Здесь ты умрёшь.
Та, скривив лицо с разбитой губой, выдохнула:
- Ты-ы! Я разорву тебя в… - но прижатый к горлу кончик меча договорить ей не дал.
- Биться с тобой я даже не стану. Много чести.
- Я заплачу примирительную, Длинный Язык, - не дала ему пронзить шею альтмерки Валенсия. - Всё, отставить ссоры. Скоро нам друг друга в бою прикрывать.
- Пять золотых, Валенсия мудрая, не меньше был урон имени и чести.
- Хорошо, пять - значит, пять.
***
В роще было очень плохо. На камне-алтаре лежал какой-то посох, его окружали спригганы, сливающиеся с природой в какой-то своей магии. Единорог даже был. Но это не самое страшное - самыми страшными были минотавры, окружавшие святилище. Их было всего пять, и будь они одни, то возможно, что и колдуны бы не понадобились, чтобы пробиться к старому бретонцу, прямо у алтаря вскидывающего руки к вечернему небу.
И бой был таким же страшным. Норды встретили минотавров и завлекли их дальше в лес, где густые заросли помогали расправляться с рогатыми гигантами. Руду же досталась задача сопровождения Валенсии, и потому он нёсся к волшебным существам, замахиваясь двуручным мечом.
- Р-р-ра-а-а!
Ещё на приснопамятной охоте на огров норды набрали мухоморов и цветков драконьего языка. Руд наварил всем зелий берсерка, временно увеличивающих скорость и силу воина, а благодаря тому, что маг неплохо разбирался в алхимии, оно почти не имело побочных эффектов, хоть и силы было небольшой… Одно из них сейчас плескалось в его крови.
Каменная Плоть спасла его от тучи пчёл и других насекомых, что послал в Руда спригган, а Язык с треском вошёл в дерево хранителя леса. С трудом вынув меч, рыжий маг побежал к следующему, остальных разобрали солдаты, колдуны и Эмиральда. Ещё один удар, спригган едва не успел исчезнуть из виду. А затем по грохоту и треску ломаемого дерева Длинный Язык понял, что один или два минотавра возвращаются.
Вылететь из густого леса тяжёлому чудищу не помешал даже довольно толстый ствол дерева, он просто снёс, свалил дерево плечом, и тут же напал, раскидывая молотом призывных атронахов. Руд метнулся к нему за спину, по широкому кругу - опасался огромного молота. И прыгнул под руку, чтобы нанести удар. Ранил в ногу. Чудище свирепо взревело. Молот и меч понеслись во врагов почти одновременно - Руд успел чуть раньше, но и его смахнуло с земли, ударило о дерево.
От боли у мага потемнело в глазах. Он посмотрел на рану - в груди вмятина, а одно из сломанных рёбер то ли надавило, то ли пробило сердце. Текла кровь, и Руд с трудом удерживал сознание от падения в бездну. Магия вытащила из сердца кость, но силы покидали Руда слишком быстро.
Тем временем Арлатан бился с Валенсией магией. Остальные уже лежали на земле, проколотые рукой-копьём ледяного атронаха, что истаял от могущественного заклятья из свитка - магичка, хоть и не слабая, не слишком много понимала в магии Разрушения. Арлатан уверенно её подавлял. И добил молнией, едва развеялся оберег эльфийки.
- Отлично, посох повелителя природы теперь мой.
Руд посмотрел на свой меч, что не выпустил из рук. Арлатан же ходил и добивал воинов, своих, эльфов. Зачем? Рыжего это не волновало. Он вытянул вперёд рукоять, а с неё сорвалось заклятье огненного шара. Вспышка, вскрик, и тьма яркими звёздами.
Явившись на прекрасной светлой поляне, Руд легко вдохнул воздух.
- Совнгард, - вздохнул он печально.
Чуть дальше, на спуске с пригорка, где между скал расположились деревья и диковинные прекрасные травы, стояли воины его десятка. Все они были тут, кроме Редьярда - тот наверняка уже в Чертогах Шора.
- О, и малец с нами!
- Вообще-то это плохо, Синмир, так что я не пойму, чему ты радуешься.
- Иди сюда, Длинный Язык! Что ж ты так опростоволосился?
Руд не ответил. Он просто подошёл к родичам и обнял каждого.
- Простите, друзья, я виноват.
- А, - отмахнулся Стур, - забудь, поздно уже.
Недолго постояв в странной неловкости, норды решили идти.
- Интересно, какой тут мёд? Крепкий?
- А я вот думаю, что всё же разбавляют. Такую орду ни одна бочка не напоит.
- Ахаха! Что ты несёшь? Себя-то послушай!
Норды шли, а по пути им попадались другие души. Кто-то здоровался со знакомыми, и это было очень печально. Кто-то встречал достойного врага, и тогда они обнимались словно друзья старые.
Но у всех у них впереди был великан Тсун, по легенде охраняющий мост к Чертогам. Он и правда был могучим, этот великолепный воин. Росту и складу такого, что даже большая секира в его руках смотрелась обычным топориком.
Тсун осмотрел всё собравшееся воинство, и наконец, взгляд его упёрся в Руда.
- А ты кто?
- Руд Длинный Язык, достойный Тсун, - представился маг.
- Вы, кто с ним явился, обождите, - приказал воитель, - а вот о тебе, славный Руд, уже рассказывают в Чертогах. Сам слышал от Рорага и Редьярда, нашего новичка. И рано тебе ещё сюда. Ты всё ещё жив.
Тсун толкнул Руда в грудь. Очень сильная боль пронзила всё его существо, а мир снова померк.
Сильной судорогой тело мага выгнуло дугой. Он выплюнул кровь прямо в надетый шлем, с трудом соображая, где он, что происходит и почему так темно. Но небесные тела подсказали, напомнили.
Руд прохрипел заклятья исцеления. Вогнутые края металла причиняли боль, но в таком состоянии снять доспех маг не мог. И потому терпел, медленно и болезненно восстанавливаясь.
Обнаружение жизни, задействованное во вторую очередь, обнаружило аж семь живых.
- А-а-а, - просипел Длинный Язык, с трудом открывая замки на ремнях его кирасы. Братьев по оружию ждёт Совнгард, но пусть он подождёт ещё немного!
========== Часть 12 ==========
Руд шёл вслед за парочкой воителей, ехидно улыбаясь.
- Но ты ведь мужчина. Почему нет? - спросила орчанка Грымза гро-Булгар.
- Да потому что! - воскликнул блондин Кнут. - Как же там?..
- Мы с тобой слишком разные, - подсказал Руд мечнику.
- Да, мы с тобой слишком разные.
- И так далеки друг от друга.
- И так далеки друг от друга, - повторил Кнут.
- Но наши дети достойны лучшего, - ощерился Руд ещё шире.
- Но наши дети будут счастливы, - воодушевлённый мечник даже сам поменял фразу. Руд хрюкнул от удовольствия. И закашлялся, пытаясь скрыть смех. - Э, постой, какой, к даэдра, “дети”?
- Сожалею, брат, вырвалось само! Ихи-хи-хи…
- Не верю! Как ты мог?! - Кнут подольше оттягивал момент, когда ему снова придётся заговорить с Грымзой.
- Ты со мной говорил, красавчик, - напомнила она.
- Внемли мне, Мышка, подсказать можешь, что с работой какой? - Руд решил всё-таки спасти своего брата по крови. - В Вайтране возьмёмся за что-нибудь - точно, но и до того можно будет что-нибудь денежное сделать.