Та замолчала, пытаясь что-то такое припомнить.
Снега сменились красивейшей и огромной долиной. Длинные поля пшеницы, что выращивали трудолюбивые крестьяне, были видны от самого Лабиринтиана. Много трав, растительности, а воздух тёплый, такой, что солнце, казалось, начало припекать. Двое впереди, что препирались до этого на простую и понятную тему, скоро начнут потеть и радовать Руда злыми взглядами, вроде бы невзначай брошенными на мага.
Вернее, так он думал. Вот только Грымза кротко попросила привал, и сняла свой тяжёлый доспех, в мешок наплечный закинула. Потеть остался только Кнут. И он мужественно терпел все тяготы и лишения.
- Я не могу вспомнить ничего такого, колдун, чтобы наверняка уже не сделали наёмничьи команды.
- О. Ну да, - маг почесал голову, - ведь столько недель прошло. Почти и не заметил.
- В Гарцующей Кобыле поспрашиваем. Там, правда, хозяйка сменилась, а потому всего интересного может и не знать, но нам хоть что-то. Или заказ от ярла какой возьмём.
- А кто там сейчас стол держит? - спросил Руд.
- Балгруф. Как вернулся… А ты знал, что он эльфу привёл с дружиной? Говорят, красивая, как одна из их богинь… - Кнут мечтательно закатил глаза, а вот Грымза нахмурилась, пихнула его локтем. - Что?
- Ничего.
- Я к чему спрашиваю: для лечения Мышки у Энтира пришлось много всего занять из расходников сложных. И теперь я немного должен…
- Это сколько? - поинтересовался Кнут, решив отпить из фляги.
- Всего триста золотых каких-то. Не то, чтобы он лютовал, сей данмер наглый, но меру также нужно знать. Не отчиму же мои долги отдавать.
Кнут брызнул водой из носа, закашлялся.
- Сколько?!
- Триста золотых, говорю же. Да я одних пальцев великанов больших перевёл три десятка, друже, то и правда цена оправданная!
Кнут схватился за лицо.
- Глотка Дибеллы! Три жены Шора и сорок восемь служанок!
- Не волнуйся, друг мой, я знаю трансмутацию. Нам нужно просто добыть какой-нибудь железной руды… Постой, я запамятовал, откуда у Шора столько жён?
Вообще, Руд хотел посмеяться над видом своего побратима, когда тот услышит о том, что маг может превращать железо в серебро, а само серебро - в золото. При этом золото будет настоящим, никто не отличит от обычного металла. И все нужные свойства будет иметь…
Вот только наверняка Кнут не знает, что монетный двор Империи с кое-какой хитростью деньги свои отливает. И потому много за слитки или руду никто не даст, будь они хоть чистейшими. Саму хитрость Руд не знал, но теперь за его голову в Империи предлагают сумму в тысячу… даже чуть больше, учитываю злопамятную Эмиральду. Пока не нашли ещё.
Так и не узнал, кто она такая, эта красивая стерва.
А ведь деньги-то качественнее были, чем имперские!
- Тогда что мы плетёмся, словно сонные мамонты?! Идём скорее!
Названное число впечатлило Кнута так сильно, что тот очень быстро пошёл по склону вниз, к диким лугам, рискуя нарваться на спрятавшегося саблезуба. Грымза последовала за ним.
Руд почесал затылок.
- Полагаю, теперь уже поздно говорить, что всё было шуткой?
Руд сейчас мог себе позволить выплатить те самые штрафы и откупные, в Винтерхолде у него целый сундук, набитый золотыми империалами. И небольшой сейф. Магам золото как таковое и не нужно, а если и возьмёт кто - так вернут быстро. Мастера Толфдир и Мирабелла это проконтролируют.
Да и казны с корабля Легиона немного перепало…
Вздохнув упущенной возможности повеселиться, Руд последовал за своими прыткими компаньонами.
Без каких-либо трудностей норды и орчанка подошли к славному городу Вайтран, расположенному на большой скале, можно сказать - целой каменной горе. Конечно, по сравнению с Виндхельмом его стены не выглялели чем-то совершенно невероятным, но и взять их было можно, пожалуй, только с одной стороны, от ворот. На скалу слишком высоко лезть, половину армии угробишь прежде, чем до верха достанешь. Руд, как и всегда, наслаждался просторами и видами, пока Кнут торговался и выяснял что-то у расположившихся у стены хаджитов.
А сами хаджиты ругались между собой.
- Чего это они? - подошёл к торговцу и маг. - Не поделили кошку?
- Тебе-то какая разница? - отозвался Кнут недовольно.
А вот торговец охотно пояснил.
- Это Ра’вшан и Джа’мшут опять сговорились нашего новичка доставать. Воин неплохой, но не сладилось с самых благословенных песков!
Торговец рыкнул пару ласковых, и кошары поумерели пыл, разошлись по своим делам. А вот чёрный как ночь большой кот подошёл к торговцу и сказал нечто, от чего главный в кошачьем обществе и вовсе разразился длинной, гневной, рычащей тирадой.
Чёрный махнул на него лапой и начал собирать свои вещи.
- Самоубийца, - вздохнул торговец.
- А ты, уважаемый Ри’сад, - обратился к нему Руд, что сумел выцепить в непонятной речи имя купца, - почему так решил? Уж не в бой ли стремится сей доблестный кот?
- Туда, всё правильно, - кивнул купец. - Дурак.
- А…
Из-за Джа’Неки Руд относился к способностям каджитов с большим скепсисом, но он много времени провёл в походах, а потому видел неплохого воина в удаляющейся фигуре прямоходящего пушистого кота.
- Кнут, узнай про чёрного всё и побольше, не скупись на монету. Достойный Ри’сад, а как того воителя имя?
- К’лбасса*, - пожал плечами старший в караване кот.
- Как вызнаете всё - то и догоняйте. Я знакомиться пошёл!
Руд предвкушал неплохое приключение.
***
Оказалось, К’лбасса пришёл в Скайрим только чтобы заработать. А деньги были нужны ему, чтобы купить скуму.
Много скумы.
Уже на этой части Руд захотел развернуться и уйти в Вайтран. Но кошак его и вовсе добил:
- Скума нужна К’лбассе, чтобы вылечиться!
- От чего? - заинтересовался Руд. - Норд пред тобою - целитель, Чёрный Бася. Самый настоящий. Опыта ветеринарного также немало.
- От зависимости! - вздохнул кот.
- Подход весьма-а любопытный. Думаешь, поможет?
- К’лбасса знает! - закивал кот.
Руд вздохнул. А ведь перспективный боец, подающий надежды. Но тупой, как обух топора плотницкого.
Они уже довольно давно сидели вместе у рощицы возле тракта, ожидая спутников мага, даже солнце пошло к закату, а потому маг достал мясо из своего мешка и начал готовиться к ночёвке. Он не боялся пропустить своих друзей, скорее он недоумевал, что же их так задержало. Сколько можно разговаривать всего с одним котом?
Разговоры поутихли. Бася Чёрный оказался довольно нелюдимым типом, который больше молчал да присматривался, чем что-то делал или говорил.
- Так помочь тебе иль нет, котяра? - всё-таки спросил его Руд. - Говорю же, целитель я. Избавлю от мучения, пусть и не сразу.
- Палач скорее поможет. Слишком много… - вздохнул чёрный.
- Тоже верно, - хмыкнул Руд. - А зачем тогда от своих ушёл, да и вообще от города?
- К’лбасса добудет скумы много, передаст Ри’саду - тот, как главный, избавит К’лбассу от зависимости. К’лбасса станет свободен!
- А-а-а, - подумав немного, протянул Руд.
Дело было не в том, что кот перед ним скумовый наркоман, а в том, что он то ли должен, то ли ещё как зависим от своих. Просто изъясняется каджит плохо. Плохо знает язык… И, похоже, специально его не учили. Будет трудно, но было бы хуже, не знай он языка совсем.
- Там! - ножом указал кот на горы. - Там лагерь преступников, много людей. Два ящика скумы - так слышал К’лбасса. Они украли из спрятанного места ящики у Ри’сада, Ри’саду теперь в Эльсвейр дороги нет, пока не отобьёт. К’лбасса справится - оба довольны, оба свободны от зависимости.
- Вот оно что, К’лбасса… Тогда сей муж, Руд Длинный Язык, тебе поможет в том, - улыбнулся маг. - Я неплох с мечом.
Кошак молча и долго смотрел на Руда, спросил немного нервно:
- Это называется друг?
- Пока это только брат по оружию. Но, как я разумею, это очень похоже.