- Понимаешь ли ты, колдунья ушастая, что там - хорошо?
- Особенно в Хладной Гавани, да, глупый варвар?
- Если он там, значит, он сам хотел туда. Но просто подумай, что будет, если ты своего родича вернёшь. Оттуда. Кто тебе явится? Бессмысленный кусок мяса, которому тебе уж не помочь?
- Заткнись! - зашипела Нирвана. Она начала набивать своб трубку зельем, подожгла и вдохнула ядовитого дурмана. - П-просто замолчи.
- Уж не знаю, поверишь ты мне или нет… - Руд подумал, и решил всё-таки сказать: - Я был в Совнгарде. И чувствуешь себя там также, как если бы был жив. Ни больше, ни меньше. Ты понимаешь, что стрялось с ним в том плане Обливиона?
Руд вздохнул.
- Это больно. Я столько раз видел такую боль на лицах всех, без исключения, родичей своих больных, кого не сумел спасти.Это моё искусство - я привык терять. Могу отпустить.
- Замолчи, - уже жалобно сказала Нирвана.
- Ты всё понимаешь, ты мудрая.
- Не хочу…
- Кто бы он ни был, Нир, его уже не вернуть.
Колдунья вдохнула своего зелья, оказавшимся обычным успокоительным, -на привычную смесь у неё аллергия, и ей пришлось изворачиваться. Несколько раз вдохнула, судорожно сглатывая. Она закашлялась, Руд аккуратно потёр её по спине, а затем обнял и молча сидел рядом, на шкуре.
- Почему? - по лицу Нир закапали слёзы.
- Всему свой срок. Когда-нибудь в мир вернётся Алдуин, чтобы пожрать его… может, это даже завтра будет, но этого не избежать, только оттянуть можно. Я умру совсем скоро, лет через восемьдесят, ты, может, попозже. Но это всё равно случится.
- Н-но Маннимарко…
- И некромант тоже умрёт. Сгинет солнце, сгинут боги.
- Азура не…
- Всё имеет свои начало и конец. Ну, а если Азура и правда такая могучая, что не уступит Алдуину, то сберегла она твоего родича, не отдала. Ну, всё, успокойся.
Нирвана ткнулась лбом ему в плечо. Так они и просидели всю ночь.
***
У Нирваны был муж. Хороший и опытный воин, упорный, пусть и не талантливый маг, который зачем-то пошёл на сделку с даэдрическим принцем. Зачем - Руд не стал лезть. Потому что некоторые замашки Нир его настораживали.
Женщина владела заклинанием Невидимости - это ещё понятно, но вот как она ходила… Бесшумно. Совсем. Маг ничего не слышал. А ещё её навык готовки на порядок превосходил его, будто она не маг, а кухарка из дворца императора. Откуда такие навыки? На этот вопрос ответа он тоже не хотел знать.
- Признайся, Нир, ты не ушастая, а одна из богинь! - уверенно сказал Руд, отпив лучшего мёду, что пробовал в своей жизни. - Нельзя так готовить, будучи смертным созданием!
Нир фыркнула. Она выглядела совсем иначе. Не было блёклости взгляда, не было нервозности - хотя трубку она курила даже теперь, но гораздо реже. Руд думал, что перелом в колдунье назрел уже давно. Она уже и сама знала, что всё впустую, что так ничего не добьётся и сделает лишь хуже. Но упрямо продолжала идти к пропасти.
Нирване нужен был лишь кто-то, кто сможет это её мнение подтвердить. Поэтому она и спасла Руда. Он спросил её, зачем она на самом деле это сделала.
- Кхм… Я думала, что ты уже погиб. Только здесь поняла, что ты дышишь. Аргониан ещё взяла, из тех, что ты оставил относительно целыми. Телекинезом и с помощью зомби притащила сюда, а ты возьми и закашляй…
Нир смутилась и отвела глаза.
- Не умаляет заслуг твоих и долга моего. Верну однажды. - Руд пожал плечами.
- Да не надо уже…
- Ты не играй в благородство. Живёшь тут одна совсем… что-нибудь придумаю, чтобы отплатить, не волнуйся.
Руд готовился к выходу. Он выслеживал медведя, чтобы взять себе его шкуру, но у него не выходило. Не водились в Морровинде медведи, наверное.
- Опять пустой, - усмехнулась Нир.
- Ага… Иногда мне уже кажется, что я просто хочу здесь остаться. Запах твоего зелья и твой мёд… М! - Руд мечтательно прикрыл глаза.
- Я собрала… - Нирвана отвернулась, указывая на мешок с вещами, - Не пойми неправильно, я просто давно ни с кем из живых не говорила…
- Втрескала-а-ась, - пробухтел зомби-охранник хрипло и тут же получил по голове - и развеялся тонким пеплом.
- Какая досада! - вздохнула Нирвана.
Руд не стал ничего говорить. В мешке же оказались латы из кости, такие носят редоранцы, а ещё обычный эльфский меч. Размеры его, нужно только чуть подспустить.
- И… - начал было Руд, но его остановили.
- Не спрашивай!
- Со-охнет, - сказал второй зомби.
- И не надейся уйти так легко, гнилые твои мозги, - фыркнула Нир насмешливо.
- Не собираешься к родичам вернуться?
Нир помолчала.
- Я… побаиваюсь. Долго была одна. Но… ты возвращайся, как-нибудь.
Руд серьёзно кивнул. Он ушёл ночью, когда Нирвана спала, не взяв ничего из того, что ему подарили.
========== Часть 19 ==========
Руд крался вслед за К’лбассой, стараясь аккуратно ступать на большие камни. Облечённый Невидимостью и Приглушением Шагов, он знал, что вряд ли сможет сравняться с опытным убийцей в умении. Потому едва дышал и немного потел. Не от страха за жизнь, от страха провалить задание, что сам себе придумал.
К’лбасса ещё в лагере говорил ему действовать самостоятельно, поскольку научиться действовать совместно им не хватит и года - кот сказал, что исправит всего его ошибки. И сейчас он указал ножом вниз, намекая, что Руд должен быть первым.
На всякий случай Руд дождался, пока часовой отвернётся - и спрыгнул прямо ему на спину, пронзив своим двуручным мечом, как копьём.
- А?! Что…
Нож в глазнице заткнул второго. К’лбасса, выполнивший бросок, мягко спустился к Руду и тихо зашипел:
- Нельзя стой открыто, нащальник. Прятайся и звать друг свой.
- По имени зови, Бася, ни к чему все эти любезности.
- Р-руд! - недовольно прорычал кот.
- Да, сей же час.
Снова нашептав Невидимость, Руд побежал к сидящим за откосом бойцам. Внимательный Стур его заметил и поднял людей, не спрашиваясь.
- Не так плохо, как моглось, - фыркнул голос Мавен прямо за ухом Руда. От тяжёлого меча она с усмешкой уклонилась. - Раз я теперь твой хускарл, то почему ты не взял меня на дело?
- М! - чтобы не рявкнуть на неё в голос и не переполошить всю округу, Руд закусил губу. - Ты не мой хускарл. Уходи. Пожалуйста!
- Нет, - улыбнулась убийца.
- Да Шор с ней, Руд, идём, пока они не переполошились!
Как бы ни хотел маг разобраться с ассисином здесь и сейчас, слова Кнута игнорировать он не мог. Ему, выбитому из колеи, нужно было взять себя в руки и идти вперёд. Среди изгоев всегда было много ведьм, и только его умение может сохранить жизнь всем его воинам.
- Норна, - выдохнул Руд, покрепче сжав рукоять меча. Он догнал и обогнал бойцов, пошёл первым.
Норды общим собранием решились штурмовать Оплот снизу, через пещеры. Это было очень рискованно, но бывалые воины другого выхода не видели, хотя, казалось бы, взберись на скалу, да расстреливай из луков мечущихся в панике голозадых изгоев.
Так и было бы, не будь у них ведьм. Много ведьм! К’лбасса насчитал целых четыре алтаря и три алхимиских стола. Учитывая, что при необходимости два мага стол поделить всё-таки смогут, то колдунов этом племени по самой скромной оценке четверо.
Стур решил, что в первую очередь нужно решительно брать изнутри пещеру, ведущую к основному лагерю. Затем необходимо было закрепиться внутри - пусть оборванцы сами лезут под меч в узком проходе. Руд же не позволит магам втоптать воинов в землю своими заклятьями.
Затем, когда первый судорожный натиск норды отобьют, несколько воителей обойдут лагерь и двинутся на скалу.
- Посматривайте назад, братья, - предупредил Стур, - они тоже не тупые и попробуют взять нас в клещи, когда в лоб не получится.
Руд усилил себя всеми заклятьями, что были у него в арсенале, и, проглотив алхимию, кивнул.
- Готов.
- Тогда вперёд, - тихо сказал Стур, норды двинулись во тьму пещеры по одному.