К’лбасса уже был внутри, он шепнул Руду, аккуратно оттаскивая труп:
- Верх два.
- Понял.
Маг ощерился в оскале.
Его кровь, наконец, радостно вскипела в предчувствии схватки. Больше не нужно сдерживать свой нрав.
В привычной шкуре медведя и с новым, хоть и старым, мечом, Руд рванул с места, увлекая за собой ожидавшего чего-то подобного Кнута и слегка запоздавших стражей и орчанку.
Их заметили, кто крикнул “тревога!”, в плечо Руда ударила и бессильно отлетела стрела. Выбежавшего навстречу изгоя он даже не разрубил, а просто отшвырнул в сторону, ударив плечом. Выше! Быстрее! Взять и утопить изгоев в их же крови!
Маг не останавливался на выскакивающих одиночках, просто ломился через них, как через кустарник, и направлялся к тому, кто кинул в него синюю молнию. Стиснув зубы и быстро восстанавливая повреждения.
Страшную женщину пытались защитить два изгоя, но лишь чуть замедлили могучего норда. Ведьма успела защититься оберегом, и меч норда словно в стену ударил, аж рукам стало больно. Но это Руда не остановило - он бил до тех пор, пока голова, даже защищённая, не превратилась в кровавую кашу.
- Руд, проход!
К выходу из пещеры, упираясь щитами, встали норды, на них по одному выскакивали, и тут же отбрасывались, словно на скалу влетев, назад оголтелые изгои Предела. Нордов становилось больше, освобождались те, кто добивал одиночек.
- Иду! - Руд встал за винтерхолдцами и начал шептать защитный круг.
- Не ослабляться! Стоять крепко! - командовал Стур. - Уве! Хватай Мискра и Фольку, живо наверх! Столкнётесь с кем - бегите обратно, мы здемь проломимся!
- Идём, брат! Бегом! Бегом!
Усмирив себя, Руд встал за воителями и приготовил обереги. Он передал меч Кнуту, чтобы освободить себе руки.
Теперь пойдёт схватка на выносливость. Он уже видел, как энергии живых приближаются к проходу большой группой.
Вспышка молнии! Ещё одна! Оберег разбивается, но всё ещё стоящий Защитный Круг спас воителей от враждебной магии.
- Разойдись! - рявкнул Стур, воины отпрыгнули от влетевшего внутрь огненного вала. Руд остался на месте, как и Кнут, что нисколько не сомневался в силе своего побратима. Огонь встретил ещё один оберег.
Рыжий подхватил предложенный меч, и они разошлись чуть в стороны.
Выбежавшие ревущие изгои в шкурах и с каменным или шипастым деревянным оружие натолкнулись на сильнейший взмах мечом. Тех, что были после, Кнут вытолкнул щитом обратно. Ему в спину упёрся маг, а следом за ним и все остальные воины. Не ожидавшие рывка нордов изгои оказались стоптаны.
Сдвинув побратима, Руд вылетел на простор и побежал по каменной лестнице за кем-то, кто рванул обратно. Настиг и ударил в спину, приготовил новый оберег и снова начал подьём.
- Руд! Не так быстро! - прокричал Стур.
- Вперёд! - догнал его оскалившийся побратим. Прикрышись рыжим магом, как щитом, он выбежал из-за его спины только для того, чтобы пронзить какого-то карлика в шкуре и шлеме. А затем спрятался за высокой древней колонной. Он выжидал момента для очередного рывка.
Длинный язык шёл прямо и непоколебимо. Магия сыпалась на него сверху, со скалы, и слева, где стояли шатры изгоев. Стрелы тоже. Но вскоре стрелки притихли. А затем и маг, что сверху, замолк.
Ведьма, защищавшая жильё, взвыла и призвала атронаха. Ледяной великан споро пошёл к Руду, но исчез, подёрнувшись дымкой. Кнут стоял у ведьмы за спиной, насадив её на меч крепко и со всей страстью, а затем и голову срубил, чтобы наверняка.
И всё стихло. Только плакали забившиеся в одну палатку дети.
- Р-р-ру-уд! - крикнул Чёрный Бася сверху. - Здесь всё!
- Не рычи на меня! - ответил ему норд с ухмылкой.
Дети замолчали.
- Что с ними? - спросил Кнут.
- А то ты не знаешь, - поморщился маг.
Кнут прикрыл глаза и тяжело вздохнул.
- Ты хороший воин, брат. И славно бился сегодня. Я понимаю, - кивнул маг, - Скажи Стуру, чтобы сделал, а мне нужно скорее найти тот самый Ярость Красного Орла.
Маг поднялся наверх, где осматривал сундуки К’лбасса. Кошачья натура во всей красе - на морде мечтательное выражение, а сам напевает себе что-то под нос.
- Добычу делить справедливо будем, кот. Не бери себе ничего пока, не обижай боевых братьев своих.
- К’лбасса знать! - вскинулся каджит, - Просто смотреть, нащальник!
- Не думай, что я тебе не верю. Но обыщу, - сказал Руд и усмехнулся.
Чёрный Бася недовольно дёрнул мордой.
- Шутка это! - пихнул его в плечо маг. - Бери, если интересно, но покажи, что взял сперва. Опасно может быть.
А затем Руд столкнулся взглядом с Мавен, сидящей на каменном троне с довольной ухмылкой. Она попирала ногами тело убитого изгоя, игралась с похожим на нордский древним мечом, вертела его пальцами, острием уперев в камень.
- Ты пришёл, мой тан? - с усмешкой спросила она.
- Не тан я! - поморщился маг. - Что нужно тебе, Мавен красивая? Зачем я тебе?
- Меня это не волнует, - легко отмахнулась черноволосая убийца. - Да и говорила уже, хочу следовать за тобой.
- Отдай меч и уходи.
- Не от-дам! - она даже с места не встала, хотя Руд поднял меч. - Соглашайся, Руд! Тебе - железка, мне - место рядом с тобой. Ну же!
Руд собрался было рубануть её, а потом переменил решение. И даже улыбнулся.
- Ну, что ж? Быть по сему.
- Я рада! - убийца встала и подошла к магу, взяла его за руку и прижалась всем телом.
- Как выплатишь все свои штрафы - присоединяйся, - усмехнулся Руд. Он начал осматриваться, больше всего внимания уделив богатому алтарю перед троном. Там была книга. Первым делом маг аккуратно осмотрел постамент с резными узорами на предмет ловушек, и лишь потом потянулся открыть листы.
Сухие строчки описывали обряд явления Фаолона, прозванного Красным Орлом, мятежника и воителя. А ещё указывали на местонахождение его гробницы.
Руд оскалился в усмешке. Изгой хочет вернуться в мир живых? Он не его предок, не норд. Маг решил помочь, а затем убить его снова.
- Братья! - крикнул Руд вниз, где уже заканчивали свою грязную работу воины Винтерхолда. - Мы идём грабить сокровищницу!
Норды задрали головы.
- Нам бы это сперва вывести и разобрать, - хмыкнул кто-то. Все засмеялись.
- Я серьёзно! Я нашёл гробницу Красного Орла!
Воины снова замолчали.
- Так что ж ты молчишь-то! - всплеснул руками Стур. - Идём, сейчас!
- Руд. Эй, Руд! Ты ведь не серьёзно? - отмерла Мавен.
- Серьёзно.
- Да ты шутишь!
- Нет.
- Да подумай! Погоди! Слушай, давай без этого как-то? М? А штрафы… пусть останутся. Никто меня не узнает, не узнавали же до этого!
Руд лишь вежливо, с затаённой радостью, улыбнулся.
- Слушай, давай договоримся.
- Оставь это, женщина, - вздохнул Стур, что давно устал слушать эту перепалку. - Если Руд станет таном Винтерхолда, за тебя ему придётся отвечать.
- Так пусть не становится. Я просто буду с ним ходить, и всё.
- Он страж, женщина. Он обязан тащить тебя в тюрьму и на дознание. Так что он прав, тебе лучше уйти.
Руд улыбался, слушая это. Он готовился к бою в гробнице с одним из сильнейших по легендам воинов Предела, осматривал Кнута и Грымзу, остальных бойцов. Обыск и прочее в Оплоте он доверил К’лбассе и тем, кто остался с ним. Брать у изгоев было нечего, но могло и найтись что-то дельное.
Невосполнимых потерь не было, хоть нордов и немного обожгло и поцарапало каменной крошкой. Раненные уже были в строю и как раз они помогали каджиту с поисками.
- А… - Мавен вдохнула. И выдохнула, прошипев проклятье. - Да откуда мне взять три тысячи золотых? Руд, давай я лучше кого-нибудь прирежу аккуратно?
- Тита Мида, - хмыкнул маг.
- А попроще?
Руд вздохнул под смешок Кнута, что начал шептаться с Грымзой, покосился на своего побратима недовольно.