Не обращая внимания на стражу, что спешила к месту ругани, Руд пошёл к Эльме. Изначально он рассчитывал, что его здесь примут как дорогого гостя, и, вдоволь напившись и наевшись, маг двинется в путь дальше. Но всё оказалось довольно печально.
Героиня деревеньки была похожа на высохший скелет. Глаза были тусклыми, а реакции на то, что к ней ворвался какой-то верзила, совсем не было.
— Эльма, — позвал её Руд, присев перед ложем. — Элечка! Посмотри на меня, а?
Та вяло повернула голову.
— Руд, — вырвалось хриплое изо рта. Девушка страшно усмехнулась. — Живой, собака.
— Живой, — кивнул маг. — А ты чего такая мёртвая?
Женщина отвернулась.
— Понимаю. Не хочешь встать и пройтись? Не молчи. Эльма, — тряхнул он её за плечо.
— Не трави душу, норд! — эльфийка скорчила лица, по щекам её потекли слёзы.
— Эльма! Ты забыла кто я?
— У меня нет денег, Руд! Нет денег, чтобы тебе заплатить. Жрецы потребовали три сотни золотых, и это только на первый курс лечения… Джена ушла в Скайрим, но что она там сможет заработать, кроме топора в спину? Глупая…
— Не надо платить, — улыбнулся Руд. — Шор не простит мне, если я не верну божественному артефакту его былую славу! Да и предки в Совнгарде засмеют за такую наложницу.
Руд сказал свои слова, а сам полез под тёплое одеяло руками. Он начал диагностирование, даже не спрашивая разрешения.
— Там сейчас нечего щупать… — вяло отозвалась Эльмлору.
— Найду что-нибудь, — хмыкнул норд.
После долгих осмотров и разного рода исследований, Руд пришёл к выводу, что тот, кто Эльму лечил, калечил её специально. Возможно, это было на допросе, но данмерка упорно отмалчивалась. Лечить обратно никто не стал.
Теперь же ему предстояло почти повторить свою работу над Каратом. Другое дело, что даже если он вернёт девушке ноги, ей придётся заново учиться ходить. И… это тоже достаточно любопытно. Руду вполне нравилась идея о таком трактате.
— Почему, Руд?
— М? — занятый разметкой на спине женщины, Руд отвёл мел и посмотрел на Эльму, — Я же говорил.
— Хорошо. Если я смогу ходить… если… пожалуйста… — в конце эльфа шептала.
— Подниму-подниму, никуда ты не денешься. Только после операции придётся очень много трудиться над собой. Тебя тут кормят… так что никаких больших препятствий я не вижу… будет очень больно, Эльма.
Два дня и три ночи Руд оперировал. Со стражем Виндхельма было гораздо меньше проблем, но и маг набрался опыта. Работа была очень тонкой и трудоёмкой, но кости девушки были почти целыми, их даже собирать не пришлось. Только взять начально-родительных клеток, а затем изменить их, опираясь на качество клеток спинного мозга. Затем ждать и контролировать, как приживутся. Успех был почти сразу - сокровищнице на ножках благоволили её боги. Или Руду - Шор.
Вымерив электрическую силу нервных окончаний, Руд за три недели научил новообразованную часть спинного мозга распознавать разные сигналы от мозга головного. Он знал, что норды другие сложением, но больше подопытных у него не было. Но и сильно отличаться не должно…
Еду им приносили обоим. Несмотря на первоначальный скандал, Руда жители узнали и попытались было разово отблагодарить - и, понятное дело, тут же выпроводить, - но маг попросил только еды, пока он занимается Эльмой.
- Как она… простите…
- Всё идет неплохо очень. - кивнул Руд, не стал сообщать о собственных сомнениях. Но признаки и правда были хорошими. На нужный сигнал поднимались и опускались ноги, шевелились пальцы. Всё работало. Проблема была в Эльме. Судя по виду, по иссохшему прежде скелету, она была сломлена. И чтобы поставить её на ноги было мало одного магического и хирургического вмешательства.
В свободное время Руд разрабатывал методику, по которой придётся заниматься Эльме. И это было сложнее. Как научить ходить взрослого человека, если даже дети сами, без всяких умных рудов, встают и идут? Даже если искусственно придать мышцам эльфийки крепость, она может не пойти. Потому что боится - а будет больно. И не только от того, что обновлённые нервы будут привыкать к другим сигналам, отправленным не магией, но мозгом. Ещё память раз за разом будет услужливо подсовывать воспоминания о слабых, бесполезных ногах, которые она не чувствует. Вернее, не чувствовала, но подсознательно будет ждать провала Руда.
Он решил, что на какое-то время Эльме придётся ходить с ним, привязанной ремнями. Заниматься на брусьях, что Руд уже поставил. Но всё под его приглядом.
Руд уколол ножом в пятку.
- Ай!.. - дёрнулась Эльма, нога тоже дёрнулась.
- Во-от! А ты говоришь, что Руд тупой варвар, он ничего не понимает. Сегодня ты снова пойдёшь, Эльма! - улыбнулся маг, собирая ремни.
- Нога… Ноги! Я их чувствую? Чувствую!
- Лежи пока! - прикрикнул на неё маг. Нацепить на себя все эти полоски кожи правильно, даже несмотря на то, что это он систему придумал, было той ещё задачей.
- Что? Как?
- Неважно. Так… иди сюда. На улице тебя пристегнём.
Эльма довольно щурилась. Ей было тяжело поднимать ноги, но - Руд успокоенно выдохнул, - шла почти сама. Здоровалась со своими односельчанами и даже пошепталась с девицами, попросив норда заткнуть уши. Те смущались.
- Все эти данмеры успели сбежать от ящеров? Больно уж их много.
- Да, успели. Ну не совсем же мы тупые, дозоры и сами, без всяких редоранцев, выставляем. Тем, кого поймали, просто не повезло вернуться невовремя.
- Это хорошо, - пожал Руд плечами.
Время шло. Эльма трудилась над собой и упорно набирала вес. И задница её уже не выглядела так жалко, как раньше. Она каждый день ходила, помогая себе руками на брусьях, а норд только записывал изменения и составлял медикаменты - на основе известных ему трав. Где эльфа потом их возьмёт Руда не волновало. Они и не нужны, на самом-то деле, но будут просто полезны для иммунитета.
Однажды красноокая больная поведала Руду, откуда у неё такие интересные знания и умения.
- Мать, благослови её Азура, работала в Мораг Тонг. Погибла двадцать лет назад. - Эльма скривила лицо. - От неё все навыки… Но только самое основное. Да ещё отношение… Дженасса вообще подхватила это придурошное: “Я - художник, пишущий на холсте кровавыми красками”.
- Звучит занятно, - улыбнулся Руд.
- Да нет, прямо скажи: смешно!
Медленно глаза эльфийки наливались жизнью. Она ожила. Вскоре начала работать по дому, отвергая помощь своей бывшей сиделки. Взяла в руки кинжалы и начала с ними тренировать кисти.
Руд исчез так же неожиданно, как явился - в одно прекрасное утро под его одеялом осталась только подушка-мешок, набитый кровянкой - одной из повсеместно растущих в Морровинде трав. Никаких записок и прочего. Даже стража не видела, куда он уходил.
- Вот как, да? - подняла брови Эльмлору.
- А что такое? - спросил её стражник. - Не угодил чем? Зато душу из того, кто тебе денег занял, вытряс. Сам видел, неплохая была драка! Хоть что-то интересное.
- И не вмешался?
- Так на кулаках дрались. А после к нему претензий не было.
- Ну… - Эльма поджала губы, глядя на север. - Ну, считай, что я обиделась! Как верну форму - найду, и!..
- Думаешь, сбежал твой любовник? - хмыкнул страж.
- Иди ты!
========== Часть 21 ==========
Руд сидел на камне перед Вайтраном, любовался огромным городом и думал о всяком, пока остальные его бойцы ждали проходящий внутрь караван из Империи.
- А на Солтсхейме ещё хуже, - рассказывал Кнут их приключения словоохотливой Мавен. - Там нам даже есть было нечего, и пришлось неслабо попотеть…
- Ты жаловался, брат, будто холодно там было, - усмехнулся Руд.
- Так ведь было! А. Хотел спросить. А что тот наёмник так на тебя посмотрел? Вроде узнал сперва, дёрнулся, а потом успокоился.
- Эта тварь бросила меня у башни Светотьмы, - Руд сплюнул себе под ноги. - Но я тогда рубец страшный через всё лицо себе сделал, чтобы данмеры не опознали. Редоранцы искали зачем-то. Да и Талмор тоже. Вот и не узнал. А я не стал бучу поднимать. Эльфов много, а мы всего вдвоём.