- Вот как… - Мавен облизнулась. - Так это ты ходил под именем Леон Стальная Ярость?
Руд не ответил, но все повернули голову к убийце.
- Прекрасный воин был, - Мавен пожала плечами. - Вдруг угадала бы?
- Никогда о таком не слышал, - поддержал побратима Кнут, как умел. Хотя он примерно понимал, о ком говорила Мавен. Но уж больно кровавый след тянулся за этим именем. Очень много тёмных эльфов сложили головы от его меча. Наёмник, каких поискать.
Скорее всего, это был именно Руд - решил для себя мечник из Солитьюда. Но так же решил, что никому и никогда этого не скажет.
- Ну, ошиблась, бывает. Как сдадим барахло лавочникам, что дальше делать будем?
- Спрашиваешь ты мудро. Не знаю я пока, что делать будем. Отдохнём сперва. Есть…
- Руд Длинный Язык? - подбежал к компании одетый как бедный горожанин гонец с кинжалом на поясе. - Я всюду тебя ищу!
- Не видел я тебя в поле, - усмехнулся Руд. - Не видел.
Но письмо принял. Открыл и тут же свернул. Бросил Мавен.
- Это тебе.
Женщина поймала послание, развернула и, быстро прочитав, ухмыльнулась.
- Сучка Астрид, значит. Ну и Ситис с ней.
- Так… - гонец не торопился уйти, копался в сумке, - Тут ещё было письмо от ярла Фолкрита. Твои друзья высоко сидят.
Руд вздохнул, но свиток принял.
- Это всё. Ну, я побежал.
- Иди, - кивнул Руд.
- Что там, брат?
- Особенного - ничего, мой друг. Особенного - ничего… Предлагают убить кое-кого, но мы туда не пойдём. Но надо же! И когда Норна сумела сколотить себе банду?
С торговцами общался Кнут, Руд же смотрел, как уверенно работает молотом Адриана Авениччи, подгоняя рукоять меча под размеры норда. С оружием Красного Орла было сложнее, и мастерица оставила его на потом - будет работать по нему отдельно. А вот волшебный двуручник норду стоило примерять сейчас.
Грымза стояла рядом, чему-то кивала, что-то тихо ворчала себе под нос, но в целом, похоже, училась. Мавен же откровенно скучала - она гонялась за ребятнёй, играя, разговаривала с женщинами на оживлённом рынке.
А потому Руд оставил их всех заниматься своими делами, а сам пошёл пить в Пьяный Охотник - таверну босмеров, торгующих олениной и бругой дичью. Из интересных собеседников сейчас оставался Фаренгар Тайный Огонь, но придворный маг на то и придворный, чтобы постоянно быть занятым. Да и не интересны Руду драконы: были - хорошо, сгинули - ещё лучше. Он бы мог зайти в Котелок Аркадии, посмотреть на ассортимент зелий, но передумал, лучше идти с Кнутом. Так дешевле получится.
К’лбасса остался у ворот, общался со своими родичами, а стража предупреждена, и проход кошачьего оплачен.
- Как-то пустовато, - вздохнул Руд, понимая, что день не задался. И закончится скорее всего скучно к радости его побратима.
- Эй, громила.
Или нет? Руд усмехнулся, поворачиваясь к рыжеватой на волос данмерке.
- Как зовут?
- Руд Длинный Язык, - отозвался норд. Поинтересовался, - Надобно ли что тебе, остроухая…
Приглядевшись, Руд понял, что она кажется ему смутно знакомой. Но не видел такой ещё, или забыл вовсе.
- Нет, ничего, - меланхолично ответили ему. - Обозналась.
- Понятно.
- Я художник, пишущий кровью по холсту жизни. Мой меч твой - всего золотой.
И слышал маг что-то очень похожее. Слышал.
- Дороговат твой меч для такой стати воинской, - задумался Руд, усаживаясь к ней за стол. Поговорить можно, как наймит с наймитом. - Не считаешь?
- Я стою своих денег, - ответила эльфа.
- Ну, допустим. Но золотой в месяц - дорого слишком, всё-таки. Потому сидишь здесь, а не у ярла али богача того? - Руд кивнул на мужчину в богатых одеждах, что один сидел за столом и яствами.
- Полгода за три, добыча пополам, - скинула данмерка.
Руд покачал головой.
- Что за умения у тебя такие, что так в себе уверена? Сбрасывай цену ещё, а то даже я уйду, хоть торгуюсь из интереса только. Кажешься знакомой ты мне…
- Дженасса, - представилась серокожая.
- Нет, не вспомнил, - Руд поморщился. Но Дженасса точно ему кого-то напоминала.
- Берёшь или болтаешь? - несмотря на довольно равнодушный голос, чувствовалась в женщине некоторая обида. То ли в позе, то ли в выражении лица.
Руд хотел было отказаться и просто угостить остроухую выпивкой и обедом, да послушать про всякое, о чём она тут могла слышать, но к столу присоединилась нагулявшаяся и пахнущая кровяными колбасками Мавен.
- Кота сторожить телегу оставила, - сообщила она Руду. - Хочешь экзотики?
- Молчи, подлая, не нуждаюсь я в том! - Руд вздохнул, указал на Дженассу, - Что думаешь?
- Вполне, - одобрила Мавен. - Немного знакомые ухватки, но, думаю, сработаемся.
- Вот даже как… - маг откинулся на спинку стула. - Тогда беру тебя, меч славной Дженассы. От этой будешь меня сторожить.
Он хохотнул, глядя на непонимающее лицо наёмницы и довольно злую гримасу Мавен.
- Мы с Кнутом планировали караван собрать. Хотели ходить по землям и торговать в удовольствие своё… - начал рассказывать Руд, - Но если честным с вами быть, то в градах подземных двемеров никогда я не был. Хочу смотреть. И так, чтобы было металл кому сразу сдать. В Маркарте всё растаскано. Да и в ближних руинах так же. Далеко идти надобно. На юг или как ещё.
- У Маркарта не одни руины - там их много. За орочей крепостью есть одни… но опасность обвала слишком велика.
- А вот это уже дело, Мавен моя дорогая. Это мне нравится! Надо говорить с Кнутом, пусть берёт, что нравится ему и торгуется. Возвращаемся в Предел!
- Эй! - когда Руд встал, эльфийка ухватила его за руку. - Припасы твои и деньги вперёд.
- Вот это наглость! - покачала головой Мавен.
***
Почти задаром нанявшись охранять караван Ри’сада, Руд вёл свою команду к Маркарту, так и сяк прикидывая, что им может понадобиться.
- Фалмеры.
- Фалмеры - это яды и болезни. Нужна алхимия хорошая, - Руд глянул на Мавен.
- Хорошая алхимия стоит хороших денег. Они у тебя есть, Руд? - довольно едко спросила та.
- Деньги наживное дело. Но тебе разве не нравится твой новый эльфский доспех? Как по мне - прекрасные латы. Лёгкие, но крепкие. Только гнутся легко - но для тебя и это подспорье, нет разве?
Маг был в прекрасном расположннии духа. Дженасса добросоветно выполняла свою работу и не подпускала Мавен слишком близко к норду. Ровно расстояние меча - и ничего убийца с этим поделать не могла. Нет, могла, конечно, но ей и остаться в команде хотелось.
Но как-то уж слишком рьяно данмерка её выполняла. С энтузиазмом, думалось Руду, хоть и сохраняла наёмница равнодушное выражение лица. Впрочем, это только добавляло веселья.
Мавен улыбнулась.
- Я рада, что ты заботишься обо мне. Только он холодный очень. Зябко по ночам дозор стоять.
Руд с намёком глянул на Чёрного Басю, идущего неподалёку и внимательно осматривающего скалы. Тот так же оделся, только теплее, в нордское ламеллярное.
Вообще теперь все спутники Руда были защищены достаточно хорошей экипировкой. Теперь они действительно выглядели довольно грозной силой.
Кроме Руда. Но маг не захотел менять свою медвежью шкуру на что-то боевитое. И тому было несколько причин.
Первое - самым опасным из всех выглядела самая неподготовленная Грымза гро-Булгар. И пусть так дальше и будет. Обман - часть битвы.
Второе - от варвара в шкуре и с двуручником меньше всего будут ожидать какой-то серьёзной магии. Руд, как и раньше, хотел выглядеть для тех, кто его не знает, придурковатым верзилой.
- Сами механизмы? - спросил Кнут. - У нас нет ведь ничего тяжёлого. Ни молота большого, ни секиры. Твой меч жалко губить, Руд.