- Жалко, - согласился маг. - Но злата с собой больше нет, всё иль в товаре твоём, иль в сбруе военной.
- Ну да, - кивнул Кнут. - Я в караван немного вложился, да и сам если распродамся за несколько дней - куплю молот тебе по руке.
- Молот и камень души побольше! -поднял маг палец, - Только стол зачарования найду - будет громовой молот! Как раз по двемерским стражам неживым! Ты как, научился свой меч подпитывать?
- Э… - Кнут покосился на Грымзу, та улыбнулась, - работаю над этим, брат!
Руд хохотнул.
- Ясно всё мне. Ты только не тяни с этим.
Караван двигался медленно. Гораздо медленнее, чем идёт обычный пеший человек. Тяжелогружёные телеги скрипели и стучали деревянными колёсами о камень. Скука приглушала разговоры и притупляла внимание. Впрочем, никому из идущих к тому было не привыкать. Вскоре горные гряды возвысились над дорогой, в двух днях пути от Рорикстеда, и начались земли изгоев. Воители и маг делились на две группы - одни шли по гряде, перебираясь через камни и скалы в поисках засады, другие шли с телегами и лошадьми, охраняя товар от нападения с реки, и скрытых тайников-пещер.
За всё это время на караван никто не напал. Даже встревоженный людьми и котами саблезуб, посчитав воинов, убежал дальше в горы.
Руд вздохнул.
- А такая шкура красивая была!
- К’лбасса думать, что тот считать не мог.
- Да ладно тебе, Бася, ты же умеешь!
Ночёвка разбивалась Рудом на две вахты: К’лбасса, Грымза и он сам, а остальные вторыми. Это весьма злило Мавен, она даже толком и поговорить с магом не могла. А ей этого очень хотелось - не скрывала совсем своих желаний. Даже в походе норовила прижаться к магу боком.
Впрочем, разумный до определённого предела маг слишком сильно её не обижал, иногда говорил слова ласковые, хвалил, но и приближаться к себе не давал - всё ещё был насторожен.
За два дня до маркартских ферм на них напала банда изгоев. Их было очень много, этих голодранцев, но Руд с Кнутом и Грымзой оказались для них слишким крепким орешком. Оставив два десятка убитых и семь раненных, предельцам пришлось ретироваться. Преследовать их так же никто не стал.
- Сколько? - решил Кнут похвалиться.
- Пять-шесть, - пожал плечами маг.
- Восемь, - усмехнулся воин.
- А Мавен - тринадцать, - сообщила им Грымза, что проверяла тела.
- Ты ещё скажи, что она одна всех поубивала! - расстроился мечник.
- Старайся лучше, - только и ответила ему орчанка, пожав плечами. Сама она не убила никого. До сих пор оставалась невинной, чему Руд, на самом деле, даже восхищался.
- Вот же чернявая!.. - Кнут поспешно закрыл себе рот, когда обернулся под насмешливым взглядом своего побратима.
- Чернявая кто? - спросила Мавен, собиравшая стрелы. Она вернулась с большим их количеством. - Грымзочка, сможешь перед сном железа на них нарезать?
- Только если мастер Руд поможет нагреть магией. В костре бесполезно.
- Не против я.
- Ты договаривай, Кнут Пустобрёх, договаривай, - Мавен повернулась к мечнику и зло прищурилась. Она была очень недовольна последние дни, так что Руд посчитал за лучшее выручить своего друга.
- Оставь его, Мавен. Его Дибелла очень любит. Обидится, если погибнет от твоей руки.
“А не от её”, - подумал Руд, но говорить не стал.
- Интересно, почему только Фолкрит и Данстар поставлены не в скалах? А, ещё Рифтен.
- То не задумка какая-то, то местечковая необходимость. Здесь и вовсе не нордская крепость, а двемерская.
Мавен, как местная, пошла договариваться по каким-то своим связям об исользовании зачаровательного стола, а маг и мечник осматривались в красивейшем дворе огромного города. Казалось, что не мог никто, кроме богов, создать такое чудо. Все каменные барельефы, каждая ступенька и обветренный, растёртый и почти смытый порывам рисунок-гравюра - они не поддавались воображению.
- Зачем? - спросил Руд вслух. - Никогда не понимал зачем, если у них уже была письменность.
- Дык, может, не забыть чтобы? - Кнут же осматривался на рынке. - Уважаемая, орехи в меду. Немного.
Заметив кое-что подозрительное, маг хлопнул его по плечу.
- Смотри.
Один из горожан, толкущихся на рынке, рывком подскочил к какой-то старой женщине и быстро зарезал её в спину, а затем побежал к воротам города, буквально бросился на мечи стражников.
- Хорошо, что наши котов сторожат, - нервно облизнулся Кнут, положив ладонь на меч.
Руд же отвернулся, продолжая рассматривать стены города. У него на плече лежал только что купленный двемеритовый молот, и его мало интересовало, что в городе происходит.
- Пойдём на карнизы, оттуда должны быть прекрасные виды.
- Ага. Чушь какая-то. У меня впечатление, будто стража просто ждала…
- Тихо ты. Не касается это нас.
Вскоре их нашла Мавен. Как она смогла договориться с Колсельмо - Руд не знал. И знать, по большому счёту, не хотел.
Магия зачарования никогда не была для Руда лёгким искусством. Но кое-что о ней он всё же знал, а потому заколдовывая металл, придавая ему свойства, позволяющие аккумулировать в себе природное электричество, он не сомневался в успехе. Да, как у мастеров этой школы у Руда ничего не выйдет, да и позвонок тот, при эксперименте над Каратом, делал опытнейший мастер зачарования. Но и совсем неопытным новичком Длинного Языка было не назвать. Даже трудился он недолго, и казалось, дольше слушал грубости и предостережения от высокого эльфа - хозяина лаборатории.
- Позволь спросить, кто ты такой?
Руд вытер пот, не отвлекаясь, продолжал накладывать зачарование. Шар на столе изменил, совсем немного, цветовую гамму, и рыжий маг, тут же всё бросив, отскочил от предмета.
Но взрыва не последовало - и Руд облегчённо выдохнул. Из-за возгласа этого… талморца! он чуть не набедокурил. И теперь даже не знал, что из всего вышло. Камень душ-то Мавен чёрный принесла. Безжалостная. Но… но свои ласки она, пожалуй, заслужила. Ещё только получив ингредиент, Руд мысленно решился на это.
- Любопытный способ самоубийства, - сказал талморец.
- Не крадись в ночи - и молот не опустится на твой череп, - фыркнул Руд.
- О. Похоже, ты Руд Длинный Язык из Коллегии Винтерхолда? Как у вас там обстоят дела? При…мудрый Анкано, - хмыкнул талморец, - как-то совсем официально докладывает о полнейшей скуке.
- Давно не был в городе, не видел Анкано твоего в глаза совсем, - Руд пожал плечами. Он взял молот и совершенно спокойно пошёл к выходу. Эльф двинулся следом.
- Ты знал, что тебя разыскивает… ммм… некто Эмиральда?
- Это кто? - изумился Руд.
- Это… историк, пожалуй, - усмехнулся талморец. - Не знаешь, значит. Хорошо… можешь идти.
- Будто нужно мне было твоё, ушастый, разрешение, - хмыкнул Руд и под одобрительными взглядами стражи вышел из замка под ночное небо.
Не останавливаясь, он сразу же пошёл к воротам города. По давешнему договору с Мавен, он должен был подойти к лазу, через который в город и проникали убийцы.
- Не успокоилась, значит… и что ей всё надо-то, а? - буркнул он себе под нос. - А, Шор с ней, всё равно. Пусть сама приходит. Я в Саммерсет ни ногой!
- Ах! Ах! А-ах! Да! Ситис, ещё! Да!
Кнут почесал затылок, глянув на шатёр, в которым закрылись пологом Мавен и Руд.
- Как оголодал братишка, - он был впечатлён. Уже с час, наверное, оттуда доносились такие вздохи.
- Мне кажется, что ты думаешь неверно. Он над ней опыт ставит, - Грымза содрогнулась от неприятных воспоминаний.
- Да? - пожав плечами, Кнут просто откинул полог.
- О-о, боги, да-а, - голая Мавен даже зубами в шкуру вцепилась.
Руд же, одетый, сидел у неё на ногах и маслянистыми жирными руками давил на спину.
- Редгардские методики так называего мануала весьма интересны…
Кнут закрыл полог, кивнул:
- Он всегда был странным.