- Я не брошу Стронвинд, даже не говори об этом! Троггар оторвёт мне все причиндалы!
- Ушастый! - гребец, продолжая орудовать веслом под бой, крикнул Валису, - Какое у твоего жирного дракона имя?
Валис же всё ещё думал, потому, хоть и поморщился, но всё равно ответил.
- Удачливый мастер!
- Слышишь, Хагрид?! Сам Шор послал тебе спасение, так почему ты такой упрямый, словно горный козёл?!
- Я даже твоего Морского Змея не видел, хотя мы гребём уже второй день, не прерываясь! Греби молча, Длинный Язык, или я сброшу тебя в воду!
- А-а, кости Шора!!! - норд бросил весло и встал, корабль северян-людей тут же повело носом, да прямо на путь Удачливого Мастера. Длинный язык, рыжий, скорее даже красноволосый здоровенный мужик, сделал несколько знаков, а затем его сосед по лавке полетел прямо на борт к тёмным эльфам, исторгая из себя могучие проклятья.
Маг! Причём очень сильный!
- Ну и греби сам, отродье фалмера и тролля!
Длинный Язык просто выпрыгнул за борт, на миг скрывшись под водой. Валис глянул за борт - увидел, как сильная рука воткнула нож в деревянный бок торгового корабля. Немного подумав, он сам протянул холодному и мокрому норду руку, тот вцепился, и едва не вытянул за борт самого Сарети.
- Живые! Кто бы вы не были, как бы друг друга не ненавидели, сейчас время отбросить распри. Совнгард ждёт, но предки расстроятся, узнав, что мы не боролись до самого конца!
- Что ты несёшь?
- Морской Змей Харалуга Хладного восстал из глубин! Кому не ясно, скажу, что под нами корабль, полный призраков и нежити, и он сейчас гонится за всем живым! Маг есть?
- Хозяин? - старпом окликнул владельца корабля и капитана, - Что делать?
- Пока - слушаем. Маг - он маг и есть, - потирая кисть, проговорил Валис.
- Маг есть, остроухие и всякие?! - проревел норд, обратился к своему товарищу, что перекинул двумя минутами раньше, - Кнут, ты как?
- В порядке, брат, - хоть второй здоровяк-блондин и продолжал просто лежать на палубе, тяжело дыша, но поднял руку и ухмыльнулся, - Чуток полежу только, да? Отдышусь.
- Будь ты проклят, Длинный Язык! - раздалось из-за борта.
- Ободрение вытягивает жизненные силы из резерва, - кивнул Длинный Язык своему “брату”, - Лежи, Кнут, отдыхай.
- Так, значит, нежить, что охотится на живых? - Валис подошёл к норду, что сплюнул на палубу и начал делать что-то магическое, прикрыв глаза, - Эй, громила!
Вспыхнув светом, маг вновь открыл глаза. При нём был только нож, рукоять которого он сейчас нервно перебирал пальцами.
- Да, - кивнул он, - Я - Руд Длинный Язык. Тебя как зовут, мореход?
- Валис Серати, - в ответ представился и данмер. Он вновь поморщился: столько криков и паники, а теперь почти спокойно представляется, так, словно ничего и не было.
- Установил защитный круг, какое-то время мы в без…
Преврав норда, с грохотом и жутким треском из воды вынырнул большой нордский корабль, пробив носом лодку Троггара и разломив её пополам. Раздались дикие крики, полные ужаса и отчаяния.
- …опасности… Иди к предкам, Хагрид, сегодня же выпьешь с ними.
Он был весь в прорехах, пробоинах, этот корабль нежити, и от него несло такой потусторонней жутью, что многие данмеры сразу же начали просить защиту у предков и богов.
- Азура великая, - выдохнул и Валис.
- Ваш борт выше, ушастый, а с высоты драться всяко удобнее. Только Язык там остался… - вздохнул норд, - Проклятье.
- Язык?
- Мой двуручник, - кивнул Руд, - Из-за него у меня такое прозвище. Но лучше меч, чем все, и я к тому же. Рано ещё в Совнгард, я даже сотню врагов не убил! Совсем немного осталось!
- Только десять на моей памяти, - поднялся Кнут и начал разминаться.
- Так, не сбивай мне легенду, Кнут! Я ещё не до конца её продумал!
- И Языком тебя кличут не только из-за меча. Кончай болтать, сделай с этими тварями что-нибудь, ты же колдун!
- Не колдун, а маг школы Восстановления, и немного Изменения. Ничего я с ними не могу сделать, тут только железо поможет! А, ну да, забыл сказать тебе, сизокожий корм волка, - Язык повернулся к Сарети, бахнул ему ладонью по плечу, - Если вы попытаетесь нас убить, чтобы избавиться от преследования, то просто сделаете на два хладных тела, что будут кромсать вас мечом и зубами, больше. Так что давай после, а, Валис Сарети?
Норд не обманул - длинный корабль северян-нежити только ходил кругами, мешая двигаться к ближайшему причалу на острове Солтсхейм. Команда в страхе сжимала мечи и топоры, готовила щиты и дух, чтобы сразиться, но мало у кого получалось перебороть страх.
В числе тех, кто боялся, был и сам хозяин корабля. Впрочем, он пытался удержать себя в узде и продолжал пытать норда-мага насчёт способов выбраться из этой безнадёжной ситуации.
- Они нас так же не протаранят?
- Пока у меня есть магия - нет, - отмахнулся норд, а после большими глотками начал осушать кружку тёплого, подогретого мёда. Он был бледен, а с багровыми волосами на голове и вовсе смотрелся слегка синим. Замёрз на ветру, но с палубы не уходил.
- Стоило ли сбегать от Хагрида, если в итоге мы снова в западне? - проворчал Кнут, осматривая выданное ему оружие - длинным и прямой, обычный стальной меч. Круглый деревянный щит был ему дополнением.
- У Хагрида не было столь славного мёда, друг, - улыбнулся Длинный Язык.
- Ну, разве что за этим.
- И что нам делать? - в нетерпении ходил рядом Валис, - Что, норды? Что за легенда, как их отогнать, говорите!
- Как и всегда, - Длинный Язык пожал плечами, - Предки любят хорошую битву и славные подвиги. Коли устоим - сами уйдут. Если, конечно, всех не перебьём. Но это большая проблема, там ведь не одни только скелеты… Сам как, Валис, на море воевал когда аль нет?
Эльф покачал головой.
- Красноглазый пацифист - большая редкость, - сказал Руд и громко рыгнул, - А от пиратов отбивался? Или везло? Молчи, Кнут, всё бывает, даже такие везучие остроухие - у них уже целый остров сожгло.
- А уйти не получится? - Валис продолжал искать какой-то выход, кроме безнадёжного боя с сотней мертвецов.
- Меня не хватит до берега, - Руд пожал плечами, - Так что готовьтесь, скоро я ослаблю круг, и тогда они попытаются взять нас решительно, как Кнут берёт крестьянских девок!
И засмеялся громогласно, а его товарищ пихнул мага локтем, да, видно, по памяти потёр низ живота.
- Главное, чтобы с тем же исходом, - мрачно бросил блондин.
- Ну, с этим спорить не буду.
- Что вообще ты умеешь, норд? - смирившись с неизбежностью, Валис решил готовиться к бою, - Что за заклятья?
- Ихи, - усмехнулся Руд, - Немного льдом и пламенем владею, немного храбрости вселю. Залечу неглубокие раны, увижу, как они уже подбираются по днищу на борт.
Кнут схватился за лицо, а потом решительно стал, взяв одолженные меч и щит.
- К бою, други! - крикнул он и подавился, - А, ну да, здесь же эльфы одни…
- Вот скажи мне, Кнут, а то я так и не понял: чем эльф плохой человек, а?
Но из-за борта показалась первая костлявая рука с мечом в пальцах без плоти и кожи.
- Хорошо, потом расскажешь, - здоровяк кивнул, поднимаясь, - Ближе к центру держись, кто слаб! Охраняй парус и руль, кто силён или считает себя таковым!
Битва была жаркой. Данмеры держались друг друга, били слабыми заклятьями, кто умел, поджигая костяки и драугров, рубили их топорами и били булавами. Но торговые люди не были так сильны, как северяне - от них, настоящих воинов, только клочья летели. Они, всего вдвоём, защищали руль на корме.
Очень скоро к занятому “Удачливому мастеру” кинул крюки Морской Змей, и стало ещё жарче.
- Лови! - крикнул Руд, а один из драугров улетел в бьющихся рядами мертвяков, сбив всех с ног. Данмеры воспрянули духом и быстро порубили встающую нежить.
Но и потерь было много: десяток эльфов уже лежали с разодранными глотками. А напор нежити всё не кончался.