— Прошу прощения. Я не хотел напугать вас, — низкий голос, прозвучавший прямо над ухом, она узнала сразу — Лев Васильевич. Княжна оглянулась. Граф стоял снаружи, облокотившись на одну из колонн и протягивал ей платок. Опомнившись, она смущенно приняла его.
— Можно мне войти?
Варя, застигнутая врасплох, потерялась с ответом. Во-первых, сердце её разбито, она пьяна, а выглядит так, будто сбежала из борделя: макияж поплыл, волосы растрепались. А во-вторых, остаться наедине с малознакомым мужчиной в самом укромном уголке сада, мыслимо ли? Верх неприличия. «Нет-нет-нет!» — загудели в голове остатки здравого смысла. «Да плевать уже на всё!» — заглушило их жалкий протест хмельное безрассудство.
— Прошу, — наконец-то махнула она в знак согласия Льву Васильевичу рукой.
Он обошёл ротонду вокруг и, бесшумно шагнув внутрь, присел на край скамьи напротив Вари, заполнив собой всё тесное пространство маленькой беседки.
— Я решил прогуляться перед отъездом. Забрел сюда и не смог пройти мимо, когда услышал… горестные рыдания. И, откровенно говоря, о причине их догадаться немудрено.
— А-а, так значит Елисей Михайлович уже сообщил вам радостную для него новость? Он теперь свободен.
— А вы несчастны?
— Какой странный вывод, Лев Васильевич. С чего это вам в голову пришло? — пошутила Варя с кривой усмешкой, но граф остался серьёзен.
— Не стоит лить из-за такого, как он, слёзы, Варвара Фёдоровна.
— Хм, он же друг вам или нет? Нелестно вы о нём за глаза говорите.
— Поверьте, я человек прямой и от меня Еля ещё услышит нотацию, только она ему будет без толку, к сожалению.
— Не утруждайтесь. Забудьте, прошу, обо мне и обо всём, что случилось сегодня.
— О, боюсь — это будет сложно, — граф неожиданно улыбнулся, в глазах его появились веселые искорки, а Варя почувствовала раздражение.
— Отчего так?
— Оттого, что вы… необычная. Я ещё не встречал такой… интересной mademoiselle.
— Не судите так поспешно. Вы меня не знаете совершенно.
— Иногда первое впечатление о человеке скажет о нём гораздо больше, чем он мог бы себе только вообразить.
— Поверьте, ваши выводы обо мне ложны.
— Вы уверены?
— Уверена! Ваши предположения пустые и глупые, — Варя совсем разозлилась. И то ли алкоголь был тому виной, то ли насмешливый взгляд серо-голубых глаз.
— Кое-что я всё же могу сказать определенно.
— И что же?
— Вы — любительница поцелуев.
— Что?
Варя так и открыла в изумлении рот. Всё, что угодно она ожидала услышать, но такое!
Граф же нагнулся к ней и протянул ладонь к подбородку. Он осторожно, мягким движением, от которого по коже побежали мурашки, провёл указательным пальцем совсем рядом с нижней губой. Эта неуместная, вульгарная ласка неожиданно отозвалась в груди огнём, и Варя, вопреки благоразумию, поддалась вся вперёд.
Граф на секунду замер со странной улыбкой на устах, значение которой понять, казалось, не в её силах, а затем медленно, будто неохотно, отстранился. Осторожно развернув кисть ладонью вверх, он показал её Варе. Она, в ужасе осознав, что до сих пор бессовестно пялится на чувственный изгиб губ этого странного мужчины, тихонько ахнула, сконфуженно опустила глаза. Прищурилась. Ей понадобилась какое-то время, чтобы в полумраке беседки разглядеть на подушечке тонкого пальца маленькое чёрное сердце. Боже! Дыхание перехватило от страшной догадки.
— Нет, только не говорите, что значение этой мушки…
— Любительница поцелуев! И думается мне, что так оно и есть.
— Замолчите! Как Вы смеете. Это ошибка. Я имела в виду другое! Слышите! — Варя вскочила, щёки пылали. Она, запутавшись в юбке, чуть не рухнула в объятия графа, но, каким-то чудом сохранив равновесие и остатки достоинства, уселась обратно на лавку.
Хуже не придумаешь, ей-богу.
Лев Васильевич наклонился за платком, который оказался под ногами, и на мгновенье ей показалось, что за этим жестом скрыл он тихий смех. Варя было нахмурилась ещё больше, но неожиданно напряжение внутри неё словно взорвалось и рассыпалось на множество жгучих смешинок. Она так и прыснула:
Столько времени сидела затворницей в покоях, и вот выпустили, что называется, роковуху в свет.
Лев Васильевич удивленно поднял брови и уже больше не сдерживаясь громко рассмеялся вместе с Варей. Она смотрела теперь на его блестящие в темноте весёлые глаза и думала, как же это всё удивительно! Варя ощутила в тот миг с этим незнакомым молодым человеком душевное влечение такой силы, какой, пожалуй, не испытывала даже с Елисеем. И от этого шального чувства смех её резко стих.