— Madame Kostyleva? — раздался за спиной низкий, приятный голос. Очень знакомый голос. Варя медленно обернулась и, чуть не схватилась рукой за горло, из которого вырвался слабый писк. Прокашлялась.
Господи! Что ОН здесь делает?
Стараясь унять панику, слегка поклонилась.
— Да, это я. Здравствуйте.
— Добрый день. Мы ждали вас со дня на день. Позвольте представиться, Лев Васильевич Аксёнов. Новый владелец Берёзовой Рощи. Навожу здесь порядок. Дворовые все там, — махнул куда-то в сторону.
— Я реставратор.
— Да-да, я догадался! Странно, голос ваш, кажется, я уже слышал. Но встречаться раньше мы не могли.
«Только не надейтесь, что я Вас забуду.»
— Никак нет, — резко выпалила Варя и отвела глаза.
— А это ваша помощница? — Лев Васильевич покосился на Нюру, которая от растерянности сперва закивала, как болванчик, а потом присела в неуклюжем реверансе. И всё это выглядело так глупо и странно, что граф даже рассмеялся.
Догадается сейчас! Нет, не сможет. Прошло столько времени с их знакомства. И на ней тогда было нарядное платье, тонна грима и высокая прическа! А сейчас она синий чулок с пятнами на лице. А Нюрку он вообще, если и видел, то мельком совсем.
Варе захотелось зажмуриться, но она сдержалась.
— Пойдёмте в дом. Наверное, устали с дороги?
Оправившись от потрясения, княжна только тогда разглядела, как изысканно был одет Лев Васильевич. Серый сюртук, в тон ему жилет и белоснежная рубашка с галстуком, на котором сверкала тонкая золотая булавка — всё сидело на нём идеально. Высокий статный молодой мужчина будто светился весь изнутри столичным лоском. Граф определенно был красив.
На его фоне я просто дурнушка! Точнее, не я, а Костыль. От этого не легче.
Варе сделалось нестерпимо грустно.
Надо взять себя в руки.
Она наклонилась за чемоданом, стоявшим у ног, но граф опередил её. Улыбнувшись девушке, легко подхватил Варин и Нюрин багаж.
— Гришка, где тебя носит? — раздался его басистый крик — Иди сюда!
Не понятно откуда выскочил угловатый юнец, деловито выхватил из рук графа вещи и быстро зашагал в сторону дома.
Лев Васильевич и девушки поспешили за ним.
Через парадное крыльцо поднялись все в переднюю, в которой пахло краской, а из неё вышли в длинный светлый зал с частыми окнами, между которыми висело множество картины разных размеров и форм.
Граф, заметив Варин интерес, остановился подле пейзажа в бронзовой раме.
— Эта моя любимая. Здесь роща особенно хороша. Бывший хозяин любил живопись. Говорят, у него часто гостили художники. Возможно, и ваш отец здесь бывал?
— Боюсь, что нет, — Варя занервничала и поспешила сменить тему. — А что случилось с бывшим владельцем Берёзовой Рощи?
— Некролог был в газетах, — неожиданно сухо произнёс граф. — Вы не читаете газет? Он умер три месяца назад. Сердечный приступ.
Варя потупилась. Граф указал на дверь в конце залы:
— Это выход в девичью и на кухню. Вон те двери — гостиная, за ней мой кабинет, — он развернулся, — в другой стороне библиотека. Господские спальни на втором этаже. Ваша внизу. Гришка понёс уже туда вещи.
— Благодарю.
— Сейчас пройдемте в мой кабинет. Обсудим формальности.
Варя шепнула Нюре:
— Найди нашу комнату и жди меня там.
А сама, оправив юбки и чуть ли не засучив рукава, приготовилась играть отрепетированную ещё в своих покоях роль Дарьи Владимировны на личном собеседовании. Однако вся бравада испарилась после того, как граф, усевшись за стол в кабинете, молча и с нахмуренными бровями минут пять (не меньше) изучал документы и читал рекомендательное письмо для Костылевой из «Отрады»
Господи, помоги!
Варя незаметно вытерла вспотевшие ладошки о шерстяную юбку.
— Так значит, вы работали со Степановыми?
— Да.
— И что, лично знакомы с князем?
— Да.
— А с его дочерью?
— Имела честь познакомиться и с Варварой Федоровной.
— Она немного необычная, правда?
— Мне так не показалось. Хотя, возможно… Я не знаю…
— Хорошо, — граф поднялся из-за стола. — Это неважно. У меня нет к вам больше вопросов… Разве только, если позволите. Я понимаю, что прозвучит грубо. Но… что с вашим лицом?
— Э… природные изъяны.
— Надо же! А я думал профессиональные! Можно подумать, что краска… Нет, теперь я вижу. Прошу прощения.
— Я привыкла. Всё хорошо, — Варя кисло улыбнулась. Ничего, она всё вытерпит и вернет себе красу.