— Рад, что ваше дело спорится. Нужно заглянуть как-нибудь к вам в мастерскую.
— Только не сегодня. У меня есть планы на день, Лев Васильевич.
Граф удивленно вскинул брови:
— Какие, позвольте узнать?
— Помнится, когда я только приехала сюда, вы предлагали мне прогуляться по Берёзовой Роще.
— Разве вы этого ещё не сделали?
— Нет. С утра до ночи в мастерской пропадаю.
— Это скверно. Свежий воздух необходим для крепкого здоровья.
— Вот и я чувствую, что прогулка была бы мне крайне полезна. Только… у меня к вам просьба имеется.
— Хотите, чтобы я составил вам компанию? — Лев Васильевич пристально поглядел на Варю, отчего она даже опустила глаза.
Опять он издевается! Или… неужто серьёзен?
Варе вдруг так захотелось прогуляться по заснеженному парку среди белых красавиц под руку с графом, что даже сердце зашлось в груди. Высокий статный мужчина будет идти с ней рядом! С ней такой! С ума сойти.
К чёрту змору. После поищу! А если согласится, то…
— Вижу, всерьез обдумываете моё предложение, — рассмеялся граф. — Сегодня после полудня я уезжаю в город. Меня не будет несколько дней. А вы погуляйте лучше со своей помощницей.
Варя захлопала ресницами и, стараясь скрыть разочарование от его дурацкой шутки, ухмыльнулась:
— Ну что вы! Как бы я посмела вам такую глупость предложить. О другом просить хотела.
— Отчего же сразу глупость? — граф лукаво прищурил глаза. — Как-нибудь я прогуляюсь с вами, когда будет время. Или вы думаете, что не достойны моего общества? Так строги к себе?
Варя отложила вилку в сторону. Яйца, взбитые с молоком и сахаром, обжаренные на сливочном масле, уже остыли у неё в тарелке. Но это ей было всё равно, ибо аппетит совсем пропал.
— Мне кажется, всё наоборот. И это вы считаете, что делаете мне большое одолжение своим предложением! И обществом тоже.
— О, ваш голос дрогнул. Нет, я не хотел вас так задеть… Не будем ссориться с утра, хорошо?
— Я не сержусь, — тихо сказала Варя.
— Никогда не смотрел на вас свысока, Дарья Владимировна. И впредь не собираюсь.
— Благодарю… за это.
Варя не поверила графу, который определенно лукавил. Ну не мог он воспринимать её себе равной. К тому же постоянно подтрунивал над ней. Варе сделалось так грустно, что пришлось даже поскорей допить чай, чтобы хоть как-то отвлечься от поступившему к горлу комку жалости к себе. Какое-то время трапезничали молча, а потом Лев Васильевич мягко спросил:
— Так о чём вы просить хотели?
О том, чтобы он прекратил напоминать о её уродстве. Если бы граф только знал, какой хорошенькой я была до порчи. Проклятая ведьма!
— Хотела просить сани взять покататься, — упавшим голосом сказала Варя.
Она почему-то ожидала, что граф начнёт расспрашивать, зачем ей сани понадобились и отчего у неё нет сил на пешую прогулку. Приготовилась на этот случай соврать, что повредила ногу в мастерской. Сон подсказал идею. Но Лев Васильевич неожиданно легко дал добро и даже посоветовал, где на санях лучше всего будет кататься.
— Езжайте в поля, там сейчас простор. Красота! И погода хорошая.
— Вы то смеётесь надо мной, то так странно добры ко мне бываете! — Варя сама не поняла, как эта фраза сорвалась с её уст. Она тут же разозлилась на себя за то, что не обдумала более подобающий ответ и закусила нижнюю губу. Лев Васильевич с каким-то непонятным интересом уставился на её рот. В его серых глазах появился странный блеск.
— Вы милая, — наконец тихо и чувственно сказал он.
Варя растерялась. А граф, отстранившись, уже громко и весело подтвердил свою догадку:
— Точно! Так и есть. Прошу, не будьте к себе суровы. Ешьте свой завтрак.
Он пододвинул к ней пиалу с мёдом. И когда Варя наконец-то решилась попробовать хвалëную янтарную сладость, лукаво спросил:
— Интересно, будете ли вы скучать по нашим завтракам в моё отсутствие?
Нашим?
Варя так и закашлялась: мёд угодил не в то горло. Но, переведя дыхание, умудрилась ответить спокойно:
— Непременно, Лев Васильевич.
— Рад слышать, — граф улыбнулся, в глазах его искрился смех. Но, слава Богу, он не стал больше подтрунивать над Варей. Отыскав взглядом настенные часы, сказал уже серьёзным тоном:
— Что ж, мне пора собираться в дорогу. Распрощаемся сейчас. Гришке я дам распоряжение насчёт саней.