— Благодарю. Хорошей дороги вам, Лев Васильевич.
— Веселой прогулки вам, Дарья Владимировна.
Граф поднялся. Варя тоже вышла из-за стола. Ей показалось, что он как-то замешкался, будто хотел сказать что-то ещё. Возникла неловкая пауза. Варя отчего-то совсем сконфузилась, опустила глаза, а когда граф наконец-то вышел, облегченно выдохнула.
Будто сердечный сбор натощак выпила, ей-богу! Так сердце в груди разволновалось. Но он назвал её милой!
Варя закрыла пылающие щеки ладонями и несколько мгновений так и стояла, улыбаясь, как дурочка. А затем, когда нежданное волнение отступило, пружинистой веселой походкой отправилась в свою комнатушку готовиться в дорогу. В мыслях так и крутилось одно единственное слово:
Милая, милая, милая.
….Сани Варю и Нюру ждали во дворе. Как и многое в этом хозяйстве, были они старыми, но добротными! Вызвался покатать их Гришка. Он стоял теперь подле морды лошади и проверял, крепко ли к уделам пристëгнуты вожжи.
В воздухе кружились мелкие снежинки, которые покрыли плечи и шапку Вари тонкою порошей. Надета на ней была какая-то потрепанная, но теплая душегрейка, раздобытая для неё Нюрой неведомо где. Сама же Нюрька обмотала свой зипун широкой шалью и уверила Варю, что холод ей в таком виде будет совсем не страшен.
Пока усаживались и готовились к поездке Варя учинила Гришке расспрос про его судьбинушку.
— Я в Берёзовой Роще чуть ли не с рождения, — отвечал он. — Это семнадцатая уж зима моя! А выгляжу я зелено, пошто голодать пришлось. Сейчас сыт и обут, слава богу. Новый барин на счастье нам был дан, я так разумею.
— Он-то на счастья, а змора — на беду.
— Ша! Барин наш страсть как сердится начинает, когда кто-то про ведьм судачит. Всё это бабьи сплетни! Я так разумею. Умная баба болтать не будет околесицу всякую.
— Ты мне поговори ещё! — Варя показала Гришке кулак. Но тот не испугался, а навис над ней так, будто собирался оплеуху отвесить.
Пусть только попробует! Уж она в долгу не останется!
Выручила Нюра, которая осторожно взяла Гришку за руку и ласковым, чуть ли не медовым голосом тихо попросила:
— Гриша, поехали ужо. Мы тихонько сидеть будем. Обещаю.
И Гришка так и растаял весь!
Вот это да! Неужто ему Нюрка моя нравится? Надо отныне в оба глядеть за ними!
Тронулись. Мохноногая коренастая лошадка побежала вперёд, и снег заскрипел под санями. Встречный ветерок растрепал Варе выбившиеся из-под шапки локоны, будто ледяными ладонями обхватил лицо. И было это холодное касание даже приятно. Хотелось дышать полной грудью ноябрьским морозным воздухом, в котором уже совсем не осталось осенних нот. Снег больше не растает до весны. Декабрь стоит у порога.
Варя притихла, задумавшись, как бы уговорить Гришку поменять курс на Лаптевку. Тот тем временем звонко подгонял лошадь, а когда ускорила она шаг, неожиданно затянул незнакомую песенку:
По нраву степей мне родные просторы,
Где ветер волнами травы колышет.
Там горы круты и прозрачны озёры.
И сердце Ярило голос слышит.
Там далеко, где небо без края,
Душа Перуну песни поёт.
И красна девица о милом мечтает.
А, может, меня та девица ждёт…
Варя так и зашлась в возмущении! Только что этот умник ей за ведьму чуть ли не выговор устроил, а сам про славянских богов песни распевает. Она перегнулась через борт и подхватила из сугроба пригоршню снега. Нюрка вопросительно на неё уставилась. Но Варя объяснять девке ничего не собиралась, слепила снежный ком и запустила в Гришкину голую шею, которая торчала из широкого ворота тулупа.
Мальчишка охнул, схватился за воротник и растерянно оглянулся на Варю.
— Пошто вы…?
— А нечего греховные песни распевать!
— Это же песня попросту.
— Как это попросту? Ты язычник, что ли? Кто тебя этой песне выучил?
Гришка насупился. Развернулся обратно к дороге и замолчал.
Нюра поглядела на Варю страшными глазами, но та махнула на девку рукой.
— Чего молчишь? — крикнула она Гришке. — Али ты сам её выдумал? Вот я барину-то расскажу. Он страсть как ересь не любит. Ой, устроит тебе выговор. Говори! Откуда эту песню знаешь?
Угроза-таки сработала. Гришка залез под шапку рукой и почесал затылок.
— Бабка меня, — начал он обиженным голосом, — этошной песне выучила. Знающая она у меня.
Варя так и подпрыгнула на лавке.
Вот это да!
— Как ты сказал? Знающая? И что она тайнами Тонкого Мира ведает? Знахарством занимается? А живёт она где? Жива?