— Не забывайте про прогулки, — граф кашлянул, провёл рукой по волосам.
Он определенно волновался в её присутствии. Но означать это могло только одно.
Я ему нра… Нет! Невозможно.
— Разумеется, Лев Васильевич, — ответила Варя, стараясь сохранить твёрдость в голосе. И неожиданно для себя выпалила: — А вы составите мне компанию?
Граф с любопытством уставился на неё. Губы его изогнулись в лёгкой усмешке.
— А вы бы хотели этого?
— Чего именно?
Лев Васильевич опять шагнул к ней.
— Этого, — тихо и чувственно повторил он.
И славу Богу, Варе не пришлось отвечать! В коридоре послышались шаги. Лев Васильевич вздрогнул, быстро отступил, поклонился и вышел из комнаты. На пороге появились Аня с Глашкой. Последняя, кажется, была немного навеселе.
— Што с вами? — испугалась Аня, взглянув на барышню.
— Ничего, Аня. Как хорошо, что вы пришли!
— Долго вы рисовали-то портрет её, — вставила Глаша.
— Да. Никак не получалось передать… Неважно. Хочу показать тебе работу.
И Варя протянула Глаше рисунок.
— Похожа! Ух, как похожа!
— Волшебство просто, как барыш… Дарья Владимировна-то рисует.
— Что ж, могу теперь приступать к работе над ним, — Варя посмотрела на израненный холст, на который опять накинули ткань. Ей представилась под ней госпожа Шатуновская, весёлая и счастливая. Она приехала сюда полная надежд на безоблачное будущее. Этот портрет был написан сразу после свадьбы. Красивое платье, украшения, дорогой веер в руке — всё свидетельствовало о начале роскошной жизни. Но серьёзные ожидания от нового замужества разбились о суровую действительность, и разочарование очернило душу. Хотя чертовщина в ней имелась всегда, судя по Глашиным рассказам. Из Нави в Явь нечистая её притащила. Зачем? Может быть, был дан шанс светлой стать? А она им не сумела воспользоваться. Варя вздохнула. Подошла к распахнутой двери и окликнула Глашку, которая уже шла по узкому коридору восвояси.
— А как звали твою барыню? Скажи мне имя её.
— Имя? Есения. Есения Николаевна.
Глава 14. Дорогие гости
Во второй половине дня повалил крупными хлопьями снег. Лев вышел на крыльцо подышать свежим воздухом. Во дворе будто все вымерли: совсем не слышно было суеты мужиков или баб. Тишина.
Наметëт будь здоров! Сходить что ли поглядеть, хорошо ли дрова укрыты?
Он поднял воротник пальто, нахлобучил шапку и решительно сошёл с крыльца. Но тут же остановился, заметив тёмную точку на дороге.
Игра воображения или долгожданные гости?
В белом тумане размытый силуэт саней показался призрачным миражом. Лев провёл пальцами по векам. Снег летел в лицо, путался в ресницах. Когда отчётливо стали слышны бубенцы приближающейся тройки, сомнения исчезли. Лев кисло ухмыльнулся.
Можно подумать, ждал их с таким нетерпением, что даже у дверей дежурил.
Сани спустя несколько минут остановилась подле парадного входа. Извозчик, ругаясь себе под нос, спешился. Занялся осмотром лошадей. В это же время, скинув с себя и со своей спутницы несколько одеял, из саней выбрался Елисей. Приметив Льва, он широко улыбнулся ему.
— Лëва, друг! Здравствуй! В окно нас высматривал? Вот и мы!
Не дожидаясь ответа, Еля подал руку госпоже Веселовской. Она с трудом спустилась. Полы её дорогого полушубка тут же приобрели пушистую белую оторочку. Тяжело вздохнув, Веселовская спрятала руки в маленькую норковую муфточку. Лев с интересом разглядывал девушку.
И это она украла сердце Ели?
Невысокая пышка устало озиралась вокруг. Она была мила, но не боле: тёмные тонкие брови, раскосые карие глаза, нос с небольшой горбинкой. Пожалуй, только полные губы обладали особой порочной притягательностью. Сейчас они кривились в саркастической усмешке.
Лев поклонился:
— Аксёнов Лев Васильевич, к вашим услугам.
— Маргарита Константиновна, — девушка слегка присела, а потом всё же вынула руку из муфты и, взяв Елисея под локоть, обиженно произнесла: — Я ужасно устала, дорогой.
— Ступайте за мной, милости прошу, — Лев сделал широкий жест рукой.
Он надеялся, что дом после мелкого ремонта и тщательной уборки произведёт на гостей самое благоприятное впечатление. Однако озадаченное лицо Елисея стало ответом на его чаяния. Оказалось, привыкший к роскошной столичной жизни повеса ожидал большего от Берёзовой Рощи.
— Всё же здесь лучше, чем в гостиницах. Правда, Марго?
Маргарита Константиновна густо покраснела и ничего не ответила.
После непродолжительной экскурсии Лев провёл гостей на второй этаж, где для них были подготовлены две небольшие комнаты.