— Ага, — подтвердил княжич Стоислав, сколько-то-там-юродный брат Сергея. По браку, естественно. Ну да у Сергея теперь таких братьев полное лукошко. Варяги с кем только не успели породниться.
Этот, впрочем, не так уж плох. К Сергею — с уважением и, вроде, неплохой боец. В потенциале. А как на практике, скоро станет ясно.
Час назад они высадились на берег. Уютный маленький пляжик. Как раз на четыре вместительные рыбачьи лодки или один драккар. Но драккар Сергей решил не использовать. Чтоб лишнего внимания не привлекать. И не нарушать условия игры «только для тех, кому 16—». Два десятка бойцов. На такое количество хватило бы и двух лодок, но обратно юнцы-разбойники рассчитывали отправиться в расширенном составе.
Высадились в сумерках. К лютичскому городку подошли уже практически в темноте, но решили выждать еще часок-другой, чтоб обитатели спросонья всполошились посильнее.
На это и был главный расчет. Большой переполох, ловкие охотники, неуклюжие лютичи.
Весело!
С лютичами, впрочем, велено было обращаться бережно.
— Все поняли? Без крови! — в который уже раз повторил Стоислав.
Обращаясь при этом исключительно к Машегу, который еще до вояжа хвастовства ради продемонстрировал княжичу свою меткость. Впечатлить хотел.
Впечатлил.
— Утомил, — проворчал хузарин. — Не будет крови. Только синяки и шишки.
Стоислав еще немного побуравил его взглядом (в темноте, впрочем, не особо видно) и повернулся к Сергею:
— Все сделаешь как надо?
— Как ты сказал, так и сделаем, — перевел стрелки Сергей.
В их группе по положению он был самым опытным, и Стоислав это признавал. И он, и остальные островитяне. Но все-таки это была операция Стоислава и его команды. Это им нужно было поднять статус, следовательно, главенство, пусть даже и формальное, — за Стоиславом.
— Тогда как сговаривались: вы шумите, мы хватаем и бежим к лодкам.
— Первый выбор мой, — напомнил Машег.
Лучшая девка — ему. Он еще на Руяне оговорил это условие. Для того и показывал княжичу, как он крут.
— Твой, — буркнул Стоислав. И, передразнивая: — Утомил.
— Гридь, за мной, — скомандовал Сергей и мягким волчьим шагом припустил по еле заметной тропке. Их задача: выйти к городку со стороны леса. Причем выйти демонстративно и нагло. Чтобы сосредоточить на себе все внимание и дать возможность Стоиславу с руянами ворваться с тыла, то есть с моря, и произвести захват.
Что и где в городке расположено, Стоислав знал. Бывал в гостях не раз. Даже друзья тут имелись.
Но это не смущало. Не для себя же стараются, а для бога. Ну и для себя, конечно, тоже, но бог — это главное. На нем и ответственность. Так сказал верховный жрец. Кто это оспорит?
Шестеро бойцов. Машег, Траин, Лодур, Клеп, Эпир с Фьётрой. Эти свеи — не самые лучшие бойцы в дружине Сергея, но только они прошли возрастной ценз.
Юношеское испытание — оно для юношей, а не для таких, как Дёрруд.
На позицию вышли вовремя. Кодового (три-два-три) уханья совы долго ждать не пришлось.
— Траин, Эпир, Фьётра — со мной, — негромко скомандовал Сергей. — Лодур, Клеп, Машег — прикрытие. Машег — старший.
Сначала через луг. Это легко. Трава не объедена, а скошена. Так что даже навозных лепех нет. А вот дальше сложнее немного. Огороды. Плетни, земля, рыхлая после вспашки. Добраться до ограды — минут пять, если скрытно. Потом — через забор, пошуметь, подразнить собак, сломать что-нибудь… Это еще минут пять.
И ходу. Причем так, чтобы заметили со стены городка.
Надо, чтобы заметили.
Вроде все просто… Да не совсем.
— Стой, Варт! — Пальцы хузарина цапнули рукав Сергеевой кольчуги. — Нас смотрят.
Наблюдатель? Сергей прищурился… Не увидел ничего, кроме темной полосы частокола. Сторожевой вышки в поселке не было. Но поставить дозорного и без вышки могли. Прямо на забороло посадить. Оттуда и высматривают? Наверняка.
— Снимешь по-тихому? — спросил Сергей.
Машег помотал головой. Ну да, это ж не боевые стрелы. Смоляные нашлепки вместо наконечников.
Но дело оказалось не в этом.
— Много их. Пятеро. — И тут же уточнил: — Я вижу пятерых. Может, и больше.
Странненько. Один дозорный — это допустимо. Но пятеро! Причем со стороны леса. Их ждут? Может, длинноволосые жрецы подсуетились — сдали охотников?
По уму надо отменять операцию. Одно дело внезапный наскок с быстрым уходом, а другое — штурм приготовившегося к защите городка. Без шансов. Отступить не проблема. Но как поведет себя команда Стоислава? Сигналов для отмены они с княжичем не оговорили.
«Моя недоработка», — укорил себя Сергей.
По договоренности Стоислав должен начать, как только Сергей со своими поднимут шум. А если парень не вытерпит, сунется в одиночку?
Черт. Чувствовал ведь: мутноватая история. Вот нафиг ему это было надо? Девки для лрузей — это важно. Но не важнее жизней.
Отойти просто так по-тихому нельзя. Запросто в трусости обвинят.
Однако и лезть в городок ну очень рискованно. Если лютичей предупредили и за частоколом ждет засадная группа, хорошего не будет. Даже если плюнуть на запрет кровопролития и бить по-настоящему.
Да, отступать нельзя. Но и отрабатывать по старому плану — дурость. Потому через стену они теперь не полезут.
Следовательно…
Сначала надо проверить: засада это или просто дозорных выставили неоправданно много.
И проверить легко. Если наплевать на скрытность. А наплевать придется. Рисковать собой и своими бойцами ради чужих обычаев Сергей не станет.
До стены метров сто. Видимость с нее отличная… Жаль, щитов не взяли. Кольчуги, понятно, местным стрелкам и с пятидесяти метров не пробить, но могут ведь и в конечность попасть.
— Уверен, что наблюдают? — на всякий случай уточнил Сергей.
— Вижу пятерых. Смотрят в нашу сторону.
Недоволен Машег. В нем усомнились.
— Внутрь не полезем, — решил Сергей. — Я выйду на открытое. Со мной Траин и Клеп. Остальным — ждать. Машег?
— Прикрою, — пообещал хузарин. — Подразнить их хочешь?
— Проверить, засада ли.
Машег кивнул.
— А как это проверить? — спросил простодушный Клеп.
— Поднимут шум, когда нас увидят, — значит, не ждут. А если выжидать станут, тогда засада, — пояснил ему Траин.
— А если там нет никого? — усомнился Клеп. — Я вот никого не вижу.
— Ни никого, а ничего, — высокомерно бросил Машег. — Потому что глаза у тебя как у курицы.
Клеп подумал: обидеться или нет? Решил: не стоит. И отвечать тоже не стоит. Машегу только угоди на язык.
— Вперед, — скомандовал Сергей и первым вышел из лесной тени.
Ноль реакции. Тридцать шагов от опушки. Теперь точно должны заменить. Но по-прежнему никакой реакции.
— Идем дальше, — шепнул Сергей.
Начались огороды. Вот тут заметить варягов немного сложнее. Плетни, кустики, пусть и редкие.
Есть! Теперь и Сергей увидел. Круглый силуэт шлема чуть ниже зубцов частокола. Шлем, не шапка какая-нибудь. А там еще один…
И никакого движения.
Точно засада. Ждут, когда Сергей с соратниками подойдут ближе. На бросок копья?
Ладно, попытайтесь.
— Ждите здесь, — велел он спутникам, вынимая из налуча лук. Из тридцати стрел боевых только десять. Остальные вроде учебных. Но если с двадцати метров долбануть — мало не покажется.
Прячась в тенях от кустов и низких плетней, Сергей преодолел еще метров сорок.
Ждут, гады. Точно пятеро. Не ошибся Машег. Но это наблюдают пятеро. Так-то их наверняка больше.
Ну, ловите гостинчик!
Сергей привычно выхватил из колчана три стрелы и выпрямился, цепляя тетиву кольцом на большом пальце.
Три стрелы — три секунды.
И три сочных удара. Дистанция-то плевая. С такой даже тупой стрелой глаз вышибить — нечего делать.
Впрочем, стрелял он не в глаза, а в шлемы. Или что там у них на головах.
Два — минус. Третий — нет. Временно. Потому что выпрямился во весь рост и Сергей, «зачерпнувший» еще три стрелы, первую вбил лютичу в середину туловища.