— Ну и вонь! — он плотно зажал нос рукой, чувствуя, что тлетворный запах болотного гниения одурманивает и спирает дыхание.
Крепкая, прошедшая не один турнир голова реконструктора закружилась, как от хорошего сотрясения, ноги сделались ватными, и он стал медленно оседать на землю. Перед глазами стоял удушливый туман, еще секунда — и все вокруг сдвинулось и поплыло….
Когда опасный туман рассеялся, и Андрей, откашлявшись, протер глаза, перед ним на трухлявом пне сидело нечто зеленое и лохматое. Мотнув головой и приглядевшись, юноша с любопытством уставился на незваного гостя, вернее гостью.
— Как звать-величать тебя, добрый молодец, — задорно спросила особа предпенсионного возраста, небрежно поправляя складки своего зеленого одеяния.
— Андрей, — не растерялся реконструктор, — а вы кто, бабушка?
— А-н-д-р-е-й, — нараспев повторила незнакомка, — ишь ты, какое имя себе выдумал, я такого еще не слыхала…
— Обычное имя, — ответил Андрей, — а вы-то кто?
— Цыц тебе! — бабка взмахнула руками, словно крыльями, до того длинные и висячие у нее были рукава. — Цыц, говорю!
— Да что вы цыцкаете, бабуля, — не удержался Андрей, — вы можете толком сказать…
— Сам ты бабуля, — перебила его незваная гостья с обидой в голосе. — Ты что же, не признал меня?
— Как же я вас, бабуля, признаю, — искренне удивился юноша, — если я вас сроду не видывал.
— Ага, — встрепенулась бабка, — не видывал!
Она демонстративно почесалась.
— И то верно — не видывал. Да ты, милок, не тутошний, посему видать, и говор у тебя не больно лепый.
— Да я…
Он не успел договорить. Она резко откинула свои длинные, темно-зеленые с проседью волосы и вперилась взглядом в его глаза. Андрей застыл как вкопанный, не в силах пошевелиться, а она все смотрела, и ему казалось, что блеск ее болотного цвета глаз пронзает его насквозь.
— Славы ищешь? — спросила она внезапно изменившимся голосом.
— Нет, — через силу ответил Андрей.
— Кровавая твоя слава, воин, вижу, ох, кровавая!
Он совладал с собой, сбросив оцепенение.
— Я что-то не пойму, куда вы клоните, бабуля?
Она пружинисто поднялась и, шурша своим странным одеянием, подошла ближе.
— Врешь, милок, ох, врешь, жаждешь ты славы пуще всего!
Женщина, ступая мягко, словно кошка, обошла его по широкому кругу. От нее явственно пахнуло болотом и сыростью, и Андрей даже ощутил привкус морской капусты во рту.
— Тьфу, — он громко сплюнул, он не любил морскую капусту.
— Ой! — воскликнула бабка и отскочила от него как ошпаренная. — Ты чего плюешься?
— А что, нельзя?
Он неотрывно следил за ее движениями — многолетняя привычка не становиться к незнакомцу спиной делала свое дело. Так они кружили несколько секунд, изучая друг друга. Затем бабуля остановилась, сгорбилась и быстро взмахнула руками, на мгновение закрывшись от собеседника. Когда Андрей вновь увидел ее лицо, то не поверил своим глазам.
— Хороша? — игриво спросила она, источая ароматы цветущего луга.
— Да-а-а-а, — с отвисшей челюстью отреагировал юноша, разглядывая красивое лицо молодой девушки, в особенности ее пухлые губки.
Она перешла в атаку. Молниеносно приблизилась и поцеловала его, долго и страстно. Андрей от восторга закрыл глаза и наслаждался, совершенно позабыв, что еще минуту назад это была морщинистая и неприглядная бабка.
Наконец она отстранилась от него.
— Изменчивость — это сущность людей, — философски изрекла девушка. — В этом залог успеха.
Она кокетливо улыбнулась и, протянув изящную ручку к его лицу, игриво ухватила за мочку уха.
— Ты не забудь, — прошептала она, — поцелуй кикиморы нельзя забывать.
Он стоял, все еще находясь под впечатлением поцелуя, а она вдруг запрокинула голову и рассмеялась. Смеялась она весело и звонко, пока ее смех не перешел в пронзительный и болезненный для его перепонок писк. Андрей хотел прокричать: «Хватит!!!», но она сама оборвала свое веселье. Тут ее лицо вновь покрылось старческими морщинами, реконструктора аж передернуло.
«Вот ведь, блин!» — выругался он про себя и, сложив пальцы в крепкий замок, хрустнул суставами.
Парню так надоела эта странная игра, что он не сдержался:
— Да пошла ты, старая, к…
Неожиданно для самого себя Андрей понял, что посыл был верным. Бабка сгорбилась, превратившись в зеленый комок. Ее лицо почернело, а по всему телу пошла заметная дрожь. Еще секунду она стояла на месте, а затем кинулась… покатилась к болоту и с разбегу погрузилась в него. Два пузыря надулись над поверхностью болотной жижи и лопнули как и не бывало.