И тут батрак всё понял: те сутки, что он провёл в Мерлиновой скале, равнялись семи годам жизни среди людей.
Вот как жестоко покарал его "маленький народец" — феи!
*****
-Как я устал! Я каждый год, с замиранием надеюсь что это именно она, но нет. Мой зверь молчит. В этом году, наши разведчики по совету старейшин, прокладывают путь в давно забытую деревню. Мы берём в жены человеческих женщин. У нас нет выбора. Может это и к лучшему? Мы никогда не узнаем, что такое кровосмешение. У женщин рождаются только мальчики. Девочки, очень редко. За последнюю сотню лет, их родилось всего двенадцать. Одна из них моя мать. Княгиня Ласкарина. Моя Ласка, так с нежностью называет её отец - Князь Луан. Они благословенная пара. Редко кому так везёт, повстречать суженную среди своих. В основном, именно человеческие женщины, становятся истинными парами Двуликих. К ним относятся с уважением, и никогда, ни к чему не принуждают. Они полноправные хозяйки в своих домах. За них сражаются лучшие воины. На моей памяти, ещё ни одна девушка, не вышла замуж по принуждению. Был один случай, пару веков назад. Привезли одну девушку, она была лишена чистоты. Она и её муж, не получили благословение истинной пары, но, девушка смогла забеременеть. Она умерла, на пятом месяце беременности. Лишив своего мужа, не только потомства, но и надежды, встретить ещё раз свою истинную... С тех пор старейшины, издали указ. Воин, будь он самим Великим Князем, решивший связать свою судьбу с нечистой, должен навсегда покинуть земли предков... Возможно я так и сделаю.
Я давно говорю, что наши законы устарели. Княгиня Ласкарина и мои братья, согласны со мной. Князь Луан, входит в совет старейшин, и может повлиять на решения многих. Серый кардинал, разделивший власть с родным братом, Великим Князем Даруишем. Но он постоянно отмахивается и твердит о каком-то пророчестве. По мне, так это бред. Ведь если погибает муж, один из братьев имеет право женится на вдове, если конечно она сама того пожелает. В такие моменты, никто не вспоминает о чистоте крови. У них не рождаются дети, но такие пары живут вполне счастливо. Мы не заперты, мы можем свободно передвигаться, но для посторонних, вход в Белое Княжество Двуликих, закрыт. Мы люди, которые имеют второю ипостась, в виде волков. Только на земле предков, мы в безопасности. Мы живём в долине, окружённой величественными горами. Многие отчаявшиеся встретить свою пару, ушли. Возможно они до сих пор её ищут, возможно уже обзавелись семьями и прячутся где-то в лесах, возможно их уже убили. Вернулись лишь немногие. Кто-то счастливо женат, кто-то рассказывает страшные истории, о том что слышали: Как в больших городах, продают...богатый мех, под стать королям.
Много лет, меня преследует один и тот же сон. Порой мне кажется что я живу двойной жизнью. Всегда, одна и та же девушка. Она другая. Она прекрасна. Я ищу её среди других, но никак не могу найти. Возможно, это всего лишь самовнушение после слов старейшин. - "Однажды ты встретишь женщину, которая сожжёт тебя изнутри. Влезет к тебе в душу и останется там жить. Твоё сердце будет изнывать, тело вспыхивать, а душа тлеть. Тебе захочется быть рядом с ней: обнимать, ласкать, быть её частью. Ты не сможешь уйти от неё или забыть, она будет преследовать тебя, и во сне, и наяву. Ты будешь искать её в толпе, надеяться, что придет, обнимет и останется навсегда. Эмоции заполнят твою сущность, ты перестанешь адекватно мыслить. Она станет для тебя раем и адом на земле - твоей болью и твоей единственной, любимой женщиной" - Я найду ее. Мой зверь, в последнее время не спокоен. Это дарит мне надежду, возможно в богом забытой деревне, она будет ждать меня....
*****
Их было пятеро. Горные феи, открыли проход в скале, всего на одну ночь. Они продвигались бесшумно. При свете луны, было не возможно разглядеть их лица издалека. Деревня замерла в ожидании. Накануне, приезжала знахарка, она осмотрела двенадцать девушек. Одна оказалась беременной, ещё двое давно потеряли невинность. Из девяти девушек, естественно, выбор пал на одну из дочерей старосты. Она сидела на телеге с приданым, и ждала...
- Дева. По доброй воле или кто заставил? - пробасил голос из под капюшона.
- По доброй - уверенно ответила девушка.
- Так тому и быть.
Поставив тяжёлый сундук, на землю. Один из пятерых, уже подхватил вожжи, когда произошло несколько событий одновременно. Трое из его сопровождающих, судорожно втягивая воздух, быстрым шагом направились к воротам, рядом стоящих дворов. Со стороны леса, с криками выскочили разбойники, и во весь опор неслись к телеге. Девушка, не растерявшись, спрыгнула на землю и побежала в сторону отчего дома. По округе разнёсся жуткий вой...
- Засада.
- Заметь, за последние годы, это уже в третий раз.
- Отобьёмся. Нужно забрать девушку.
- Зови подмогу, быстрее справимся...
Разбойники, окружали пятерых воинов. Их было слишком много, возглавлял их ни кто иной как... староста, собственной персоной.
- Отойди от сундука. Он мой! Связать их, и посадить на цепи...- прохрюкало, это ничтожество. Он даже не догадывался своим скудным умишком, что подписал смертный приговор всей деревне.
Семеро, незаметно растворились в темноте. Они ждали приказа княжича. - Отдай девушку. Сундук твой! - произнёс голос, тоном не терпящим возражений. - Ты ещё кто такой? А ну схватить его...- завизжал староста, указывая на тень, между домами.
- Ты пыль под моими ногами! Шакал, обрёкший свою семью на страдания. Смердишь, как дышишь. Я скажу последний раз. Отдай девушку. Сундук твой! - неторопливо приближаясь, молвил всё тот же голос. Разбойники, стоящие к нему спиной, заозирались по сторонам.
- Зачем мне один? Я дочь сохраню, и за вас зверей, ещё пять получу. А за тебя, возможно два...- оскалился староста, довольный своим превосходством.
- А если я прикажу всё здесь сжечь, а тебя заставлю смотреть, как мучаются твои близкие?
- Ха-ха-ха, насмешил. Кто, ты? Вас всего шестеро, а нас видишь сколько? Это наемники ха-ха-ха, они мать родную ради золота в преисподнюю отправят. С кем тягаться вздумал...хотя знаешь что? Мысль у меня одна появилась, возможно тебя, я оставлю убирать за моими свиньями, так уж и быть ха-ха-ха, да и выгребная яма давно не чищена ...- потешался староста над высокой фигурой, скрытой под плащом. Он выделялся среди тех, кого они окружили. Он был выше, и шире в плечах. Даже при лунном свете, староста разглядел серебряную вышивку на его плаще. На его плече, восседала крупная птица.
- Перед смертью, открой секрет.
- Что, заинтересовало мое предложение? - съязвил староста.
- Откуда узнал, что мы появимся именно в этой деревне? Ведь ты ждал нас. Ведьма подсказала?
- Может и ведьма...а может и сама ведунья. У нас недавно, одна старуха поселилась.
- Так это она, тебе про нас рассказала?
- Может она, а может и не....- не успел договорить староста. Фигура в плаще, слишком быстро переместилась и вонзила ему в глотку кинжал. Опешившие наемники, замешкавшись на секунду, набросились на стоящих в кругу людей...
*****
-Варьянна, что случилось, почему слышны крики? Да что происходит, мамочки..там ведь горят дома. Нужно спасать жителей...
Ранее...
Сения, растянула защитный купол - иллюзию, на сколько у неё хватило сил. Со стороны дороги, за развалинами дома, были видны лишь высокие заросли, гора, да деревья. Местные не обратили на это никакого внимания, слишком были заняты предстоящим событием. Хотя и не были уверены. Перед закатом, Варьянна, Мия и Лада, несколько раз проверяли, что они надёжно спрятаны. Если не знаешь куда идти, то вполне реалистичные заросли колючек, отбивали всякую охоту даже приближаться к ним. Варьянна видела, как из открывшегося прохода в горе, вышли пятеро широкоплечих, высоких фигур, в длинных плащах. Их лица были спрятаны под глубокими капюшонами. Через пол часа, раздался жуткий, протяжной вой, а ещё через пять минут, из прохода вышли семеро. Они слишком быстро, передвигались. Один из них, немного приостал от других. И как показалось Варьянне, потянул воздух носом и огляделся по сторонам. Ведунья испугалась, когда незнакомец шагнул в её сторону, хоть и была уверена что он её не видит. У него на плече сидел ворон, черный, как сама ночь. Карыч, это был её Кар - Карыч. Она не могла ошибиться. Она отступила от изгороди, помня слова Сении. Незнакомец, так же отступил и развернувшись, скрылся в темноте.