-НЕТ! – закричала я и вскочила в кровати. Сердце эхом отдавалось в ушах, ночнушка промокла от пота, руки тряслись. – Сон… Всего-лишь сон…
На негнущихся ногах я подошла к окну и отворила ставни. Колючий осенний ветер ворвался в комнату, заставляя трястись меня еще сильнее. Но лучше уж от холода, чем от страха. А на дворе еще стояла непроглядная ночь. Небо заволокли тучи. Наверное, будет дождь. Вглядываясь в мрак за окном, мне вдруг стало жутко. Закрыла ставни, зажгла свечу и, укутавшись в теплое одеяло, наблюдала за танцем пламени на маленьком фитильке. Вскоре, незаметно для себя, я уснула.
Глава 10.
Утром, как я и думала, пошел дождь. Из-за погоды все ходили вялыми и постоянно зевали, так что мой усталый вид не особо выделялся.
-Слышала новость? – спросила Фрида, когда мы привычной компанией завтракали в столовой. – В Совет прибыли представители Магического Ковена Марийской Империи. Будут обсуждать совместный проект Марийской Магической Академии. А то их закрылась чёрте когда, а магов в империи много.
-Это же хорошо. Появится еще одна ниточка, скрепляющая союз между нашими государствами. – жуя, пробормотала я.
-Анаксимандра нашего жалко. – вздохнула Лина. – Он один из составителей этого проекта, теперь чуть ли не каждый день будет в Совете пропадать.
-Кстати! В Совете в отделе регистрации молодой маг появился, такой милашка! – затараторила Фрида. Мы с Линой устало переглянулись и молча продолжили завтрак, изредка вставляя в бурную речь подруги какие-нибудь междометья.
***
День тянулся медленно и скучно. Под конец у меня разболелась голова, и я направилась в лазарет к профессору Листи в надежде, что добрая женщина избавит меня от мучений. Проходя мимо учительской, я столкнулась с Оттэн-Дэром. Он долго и тяжело на меня смотрел, словно подбирал слова, а я, даже если бы и хотела ему что-то сказать, не смогла. В голове пронеслись приятные образы из сна. Мокрое, полуобнаженное тело мужчины, его приятные и настойчивые ласки. Я просто онемела.
-Тебе нехорошо? Ты покраснела. – сказал некромант, вырывая меня из оцепенения.
-Д-да. Немного. Как раз в лазарет шла.
-Я провожу. – отозвался Оттэн-Дэр, а мое сердце спотыкнулось в разбеге.
-Не надо, сама дой… - но меня перебили тоном, не предусматривающим отказа.
-Я. ПРОВОЖУ.
Сдавшись, иду рядом с мужчиной, одно воспоминание о котором в образе моего сна, нагоняет на меня краску. Как же неудобно. И гнетущее молчание радости не прибавляет. Хорошо, что лазарет недалеко от учительской.
-Да ты простыла, милая моя! – укоризненно глянула на меня профессор Листи. – Головную боль я уберу, но заразу нужно лекарствами выгонять. Вот, три раза в день по две чайных ложки. – протянула целительница бутылек с темно-коричневой жижей.
-Спасибо. – прохрипела я. В комнату я возвращалась так же, под конвоем Оттэн-Дэра.
-Может отменить следующее занятие в лесу, пока ты не выздоровеешь? – подал голос Максимус, когда мы уж шагали по коридору учительского общежития.
-Нет. – хриплым от болезни голосом, возразила я. Некромант хотел что-то сказать, но я его перебила. Надеюсь получилось так же эффектно, как и у него. – ЭТО. НЕ. ОБСУЖДАЕТСЯ. – и хлопнула перед носом мужчины дверью. Тоже мне, заботушка!
***
Неделя прошла хрипло. Я начала кашлять и к темно-коричневой совершенно невкусной жижи добавился бутылек с сиропом от кашля. Лекции я проводила в защитном контуре и в столовой старалась появляться по минимуму, чтобы не заразить студентов. Лекарства пила исправно и надеялась, что к четвергу смогу говорить лучше, чтобы отлично провести урок с водяным.
-Ты как всегда, - как-то заметил Оттэн-Дэр, когда мы столкнулись в столовой. – Стоит ветру стать холодней, у тебя тут же вскакивает ангина.
-Ты как всегда… - пыталась передразнить я, когда мужчина отошел подальше, но получилась лишь пародия на скрип двери.
Вечерние занятия с ребятами пришлось отложить до тех пор, пока я хотя бы говорить не смогу нормально. Но, думаю, они не очень-то и расстроились.
Наступил четверг. Стало еще холоднее. Землю в лесу уже прибил первый морозец, но несмотря на это урок на свежем воздухе прошел на ура! Молодые некроманты и боевые маги забыли о взаимной ненависти и дружно смеялись, наблюдая, как хозяин местного озера жонглирует водяными сферами.
-Неплохой курс получился. – будничным тоном заявил Оттэн-Дэр.
-Это еще не конец! – предвкушая следующие занятия, улыбнулась я и тут же откашлялась в кулак. – Мы еще мавок не видели. Да и с Полевым бы ребят познакомить хотелось. Впереди столько работы… - пустилась я в пространственные рассуждения, но меня перебили на полуслове.
-Слышишь? – нахмурив лоб, спросил некромант.
-Что? Опять белка? – усмехнулась я, но прислушалась. – Как тихо…
-Даже через чур. – согласился Оттэн-Дэр. И тут Водяной ойкнул, уронив все водные сферы, которыми ранее веселил публику, и юркнул под воду.
-Лис-с-с…
Услышала я замогильный вой и сразу стала понятна причина неестественной тишины.
-Макс, строй портал! – приказным тоном заявила я и обернулась, стараясь понять, откуда идет этот пробирающий до костей зов. Болезнь забылась моментально.
-ЛИС-С-С-С…
В глубине леса начала бурлить тьма. Небольшой пяточек, где проходила наша практика, словно накрыло непроницаемым куполом. Никаких звуков, ни бликов солнца. Ничего. Даже воздух стал вязким и липким. И чем больше я всматривалась во тьму, тем быстрее она приближалась.
-Оттэн-Дэр! Портал! – рявкнула я и тут же подняла защитный экран. И очень вовремя. Ревущая темная сила диким зверем кинулась на меня, но с треском столкнулась с защитным куполом. Послышались крики студентов, ругательства профессора и нарастающая паника.
Черный туман медленно стек по щиту и начал клубиться у основания, лениво закидывая на защиту свои щупальца, словно проверяя на прочность мою магию. Я держала купол дрожащими руками и тяжело глотала воздух. Только одно существо может управлять концентрированной тьмой. Но как Оно попало сюда? Обернувшись к студентам, я увидела страх на их лицах. Они растерянно смотрели на основание купола, столпившись в сердце импровизированного круга.
-Готово! А теперь по одному в быстром темпе! – приказал Оттэн-Дэр, и толпа паникующих студентов двинулась к порталу.
И тут послышался скрежет трескающегося стекла. Туман нанес удар по моей защите, и она вся пошла тонкими трещинками, похожими на паутинку. Позади снова закричали и засуетились еще сильнее. Ох, Духи Прародителей, какое же Оно сильное! Я напряглась, стараясь удержать купол до тех пор, пока все студенты не будут в безопасности. Но болезнь, она и у мага болезнь. Удерживать враждебную силу становилось все труднее.
-Лис, идем! - стоя одной ногой в портале, крикнул Оттэн-Дэр, протягивая ко мне руку. Я дернулась в сторону мужчины, и в этот момент туман сделал еще один сильный удар. Купол начал крошиться.
-Нет! Если я пойду, барьер исчезнет. Мы не успеем скрыться! – крикнула я через плечо и почувствовала, как сдвинулись мои ноги.
Туман поднялся черной стеной напротив меня, он словно хотел продавить потрескавшуюся грань защиты сильной рукой. Я ощущала это давление всем телом. Ноги уже начали дрожать от напора тьмы.
-Закрывай уже портал! – крикнула я сквозь зубы. Долго я не продержусь против этой стихии.
-Ты погибнуть можешь, дура! – зло выплюнул некромант и попытался выйти из портала.
-Сам дурак! – прикусила я губу. – Это моя работа! – крикнула из последних сил и решилась на рискованный маневр.
Глубоко вдохнув вязкий воздух, отпускаю защитный купол. Он тут же завибрировал от напряжения. Но тех трех секунд до его полного разрушения мне хватило, чтобы направить в Оттэн-Дэра силовую волну, которая отбросила мужчину в портал, после чего последний закрылся. И тут же падаю на землю, накрывая себя щитом. В это искрометное мгновение туман концентрированной тьмы тяжелой волной хлынул на меня.