Следуя карте, мы отправились к противоположному борту по кратчайшему маршруту, надеясь по прямой быстро достичь цели. Но путевая стрелка на экране браслета постепенно уходила влево, заставляя обходить по кругу сплошную стену коридора, казавшуюся просто бесконечной. Мне стало любопытно, чего это за такой изгиб такой и я на ходу расширил карту корабля.
Хорошо ещё экран полупрозрачный, а то точно растянулся бы прямо в коридоре, то-то смеху бы было. Посередине нашего яруса выделялся заштрихованный круг диаметром метров двести и поясняющей надписью 'энергоотсек'. Очень странно - это же четверть рабочего объема палубы, находившейся посредине корабля. Ради интереса посмотрел ярусы ниже и выше, но обнаружил схожую картину, как будто гигантская колонна пронзала корабль насквозь. Потом обозвал себя идиотом и раскрыл трёхмерную карту крейсера. Картинка сразу стала куда более понятной - посередине располагалась гигантская половинка шара, которая и была энергетическим центром всего судна.
Но ведь нужно разместить ещё научный центр, ангары техники, запасы, людей, наконец. А оружие, защита, активная масса, да и какой вообще смысл в энергоотсеке такого размера, если ячейка пятого класса всего два метра в диаметре? Хотя... в голову пришла правильная мысль.
Я залез в комм и вытащил параметры таргской техники, закаченные из внешней сети в процессе изучения возможностей моего 'беркута', полученных машиной после модернизации. Надо же, как интересно, средняя модель таргского преобразователя являлась полусферой, радиусом сто тридцать два метра. Я вызвал боковой разрез палуб крейсера, и сразу понял, откуда растут ноги у проекта модернизации моей Тени. Получается, не одному господину Строеву на Сангории это пришло это на ум, либо идея принадлежала не ему? Но ведь тогда получается, что если установлена вторая модель преобразователя, то крейсер оснащён и энергокристаллом не пятого, а шестого класса как минимум, вот это да... Мне тут же захотелось посмотреть на это чудо техники и отправиться на экскурсию. Эх, жаль времени на это, скорее всего, не хватит.
В итоге победила ответственность. Мы достигли конечной точки пути, и теперь стояли перед широким проходом на вторую лётную палубу крейсера. За маревом прозрачной плёнки возле боевых машин суетились техники, что-то обсуждали пилоты, туда-сюда плыли отдельные механизмы, подхваченные цепкими нитями гравизахватов - обыкновенная рабочая суета.
Некоторое время мы не решались войти - не то, чтобы боязно, но нас удерживала на месте нерешительность. Всё равно, что выйти на сцену перед толпой народу - все на тебя смотрят, оценивают и про себя думают: 'А это ещё кто такой?'. Но мы взяли себя в руки и, продавив мембрану атмосферного щита, вошли внутрь огромного зала.
Думаете, кто-то нас заметил? Да ничего подобного - и внимания на появление трёх молодых стажёров не обратили. Ангар жил своей жизнью - всё так же скользили над полом гигантские запчасти к штурмовикам, обдавая всех лёгким ветерком, слышались голоса, а в воздухе стоял запах новой техники и смазки. Не зная к кому обратиться, мы втроём застыли на пороге.
Ага, вот нас увидели. От группы одетых в синюю форму офицеров отделилась молодая женщина и направилась в сторону входа в ангар. При приближении старшего по званию мы выровнялись в одну линию и подтянулись.
- Добрый день, вы, я так понимаю, наши новые стажёры? - обратилась к нам незнакомка.
- Кадеты Королевской Звёздной академии, Мышкина, Ежов и Знаменский прибыли для прохождения службы, - отчеканил Мишка.
- Вольно, стажёры, - вблизи нам открылись капитанские нашивки на форме встретившей нас, - меня зовут Антонина Сергеевна Щербакова, я помощник командира лётной группы крейсера.
Мы расслабились, но услышав звание и должность, снова вытянулись по струнке, это же наш командир! Впрочем, наши старания не оценили по достоинству.
Пройдя несколько метров, мы оказались перед ожидавшими возвращения капитана Щербаковой пилотами.
- Итак, - начала Антонина Сергеевна после того, как мы все были представлены друг другу, - перед вами самородки, взращенные Академией и направленные для усиления боевых возможностей нашего подразделения. Отдельное спасибо за это следует сказать небезызвестному вам майору Джону Дэвору.
Раздались смешки, один пилот даже поморщился, а вот энтузиазма на лицах наших будущих сослуживцев заметно не было. Напротив, появись здесь сам майор, то за такое 'подарочек' его могли бы поблагодарить исключительно неуставными методами. Впрочем, чего мы ещё ожидали, попав буквально со школьной скамьи в элитное боевое подразделение, оваций? Капитан с непроницаемым выражением лица продолжила.
- Что подвигло руководство Академии на это гениальное решение, мне неизвестно, но нам с вами предстоит новое поколение обучить, так что готовьтесь.
- Теперь, что касается вас троих, - она развернулась в нашу сторону, - сейчас вы направитесь в выделенные вам каюты, где оставите личные вещи, переоденетесь в корабельную форму, и через двадцать минут ждём вас в комнате подготовки, где мы сможем оценить ваш выдающийся уровень владения основными навыками. Свободны, стажёры.
Вот и как это понимать? Нет, явно полгода обучения и виртуальная практика не сравнятся с реальным боевым опытом, но хотя бы ознакомиться с рейтингом новых пилотов можно было. Подобная пренебрежительность мне не слишком понравилась, да что там, я буквально кипел от возмущения, и мои товарищи были со мной солидарны.
- Нам нужно постараться - Мишка размышляет вслух, - знать бы как они нас проверять будут, но точно не по стандартной схеме.
- Да ладно. Они же боевые пилоты, - высказал я своё мнение. - Нас считают молокососами, ни на что не способными. Создадут сложный полигон с астероидами или кладбище кораблей в космосе, после чего погоняют нас один на один и звено на звено, ну что ещё они придумать могут?
- Что сейчас гадать, пойдём займём каюты, там будет видно, - дельный Маринин совет останавливает так и не начавшийся спор. И впрямь, что будет - то и будет.
Место проживания лётной группы располагалось с обеих сторон коридора, по которому мы уже прошли по пути в ангар. Очень правильно - в случае тревоги бежать к указанному в боевом расписании посту меньше минуты.
Выделенные в наше распоряжение три каюты располагались в самом конце секции и строго соответствовали флотскому стандарту, то есть были унифицированы и функциональны до предела. На площади десять квадратных метров помещалась кровать, стол, стул, шкаф для одежды и личных вещей, душевая кабина. Никакого вирта предусмотрено не было, только стандартный голографический интерфейс бортового компьютера. Новая форма без знаков различия уже висела в шкафу.
Я быстро переоделся, полюбовался на своё трёхмерное изображение в новой форме, оценил его на все пять и направился к Мишке, который к тому времени как раз заканчивал переодеваться. Через пять минут подошла Марина, и мы направились в ангар, чуть дрожа от нахлынувших эмоций. Ух мы им сейчас покажем.
Нас ждали. Не то, чтобы с особым нетерпением, но пятеро пилотов уже заняли свои места в вирт-системе, которая, кстати, весьма отличалась от знакомых мне и была, как бы не на поколение новее. Во-первых, обычные кресла были заменены на объединённый виртуальный комплекс из двадцати с лишним мест. Во-вторых, каждое место было оборудовано индивидуальным гравитационным стабилизатором, благодаря чему внутри кокона можно было воссоздать любые условия реального полёта. Это значимое изменение - теперь для полноценной симуляции отпала необходимость натягивать громоздкий лётный комбинезон. Это лишь видимые изменение, ещё масса новшеств и улучшений скрывались внутри системы, делая вирт режим насыщеннее деталями и реальнее.
Мы устроились в три ближайших кресла, подключили шлемы и сразу оказались в космосе, внутри кабины штурмовиков. И понеслась.
Скоростное маневрирование в составе группы, всевозможные перестроения, интуитивная стрельба, нас гоняли по полной программе, но пока все тесты были нам хорошо знакомы и никто не ударил в грязь лицом.