Пятое стартовое окно. Возле него уже действуют двое техников, перепроверяя в очередной раз состояние всех систем. По голоэкрану ползут вереницы текста, в котором сам чёрт ногу сломит, при условии, что у него нет высшего технического образования в области сложносоставных гравиконструкций, конечно.
Я подбегаю, открываю секцию в стене и быстро облачаюсь в лётный комбинезон. Один из инженеров отрывается от экрана, осматривает меня, затем даёт добро занять место в кабине пилота.
Мягкая лапа гравимагнитного луча поднимает облачённое в скафандр тело и несёт в створ стартового тоннеля. Кабина 'терминуса' распахнута, я медленно опускаюсь на ложемент. Колпак медленно закрывается и зарастает активным броневым покрытием. Наступает полная тишина.
Особенно я люблю именно этот момент, когда сидишь один в кабине могучего штурмовика, надёжного, как скала, тебя окружает тишина, нарушаемая лишь едва слышными щелчками и посвистом активируемых систем корабля, а могучий аппарат готов по воле мысли сорваться в стремительный полёт. Приятное ощущение, очень.
Вхожу в вирт. В то же самое время атмосферное поле сзади блокирует доступ в ангар и воздух из тоннеля улетучивается в накопители корабля - идут последние приготовления к запуску.
Провожу проверку систем. Цветовая палитра состояния мерцает зелёным, состояние пилота в норме. Доклад о готовности отправлен, остаётся только ждать.
Через пять минут передо мной предстаёт лицо заместителя начальника.
- Звенья один, три, - с ходу начинает она. - Задача: обнаружить и доставить утерянные десантные бота на борт. Лимит по времени - два часа. Инфоблок отправлен. Приступайте.
Я так и знал, это чтобы нам не скучно было. Ох, чувствую, предстоят весёлые полгода.
Задание мы, естественно, выполнили, но пришлось повозиться, да и времени заняло это мероприятие как раз два часа, тютелька в тютельку управились.
Казалось бы, два бота перекинуть в соседний ангар - детские игры. Это если из первого ангара во второй. А так... Пока нашли эти две махины, которые были в добавок лишены энергии и обнаружил их Мишка лишь после применения разведывательных дронов. Потом была проблема зацепиться не повредив обшивку ботов. Догнать базовый носитель, опять же.
Мы начали разгон, спеша успеть за крейсером, который и не подумал остановиться и подождать нас. Дважды не выдерживали ускорения гравизахваты - пришлось действовать синхронно, с ювелирной точностью ведя машины в связке и подстраховывать ослабленные поля товарищей.
Особенно тяжело пришлось во время посадки, когда следовало поддерживать ускорение, чтобы не отстать от крейсера, при этом, лететь боком, потому, что хренов гроб можно было протолкнуть в створ тоннеля исключительно в таком положении, а операторы 'Ломоносова' и не подумали задействовать посадочную систему крейсера.
Намучались мы все, но справились, за что удостоились скупой похвалы начальства. А ещё через час крейсер нырнул в гипер и начался первый дальний прыжок длительностью почти в тридцать дней.
Чем мы занимались всё это время? Поскольку во время перехода покинуть корабль невозможно, мы отрабатывали всевозможные тактические схемы и в вирте закрепляли полученные навыки. Обидно, но факт - несмотря на наши вполне достойные, даже по меркам служивших в авиагруппе ветеранов достойные, физические параметры, мы всё равно проигрывали три схватки из пяти. Тут ничего не попишешь - это опыт и рефлексы. Ветеран выполняет манёвр в бою практически не думая - на одних инстинктах, мы же не обладали многолетним практическим опытом и тратили время на раздумья, что смерти подобно.
Навыки вирт-игр не помогали, они скорее даже были помехой, поскольку уже наработанные схемы движений приходилось менять по ходу пьесы. Но мы постепенно исправлялись и наглядно наблюдали рост наших боевых возможностей. Теплилась надежда, что вскоре мы из мальчиков для битья превратимся в членов команды и на нас прекратят посматривать снисходительно.
Параллельно мы учились. И знаете что, обучение в академических классах и то же на настоящем боевом корабле разительно отличалось. Оказалось, что чуть ли не каждый лаборант имел научную степень, публиковал статьи и обладал таким уровнем знаний, что нам и не снилось. Кроме того, все поголовно с успехом освоили ещё и какую-либо корабельную профессию, поэтому найти учителей в любой мыслимой области оказалось очень просто, даже бегать от них иногда приходилось. Эти изверги искренне считали свои знания основополагающими для подрастающего поколения и старались впихнуть в нас такой объём знаний, что головы чуть ли не лопалась от напряжения. По счастью, на крейсере установили оборудованный ментальным усилителем зал, который мы незамедлительно оккупировали.
Заодно мы навещали Колобка. Малыш, рос не по дням, а по часам и хотя физические его размеры не особо изменились, внутренне строение и энергетика претерпели кардинальные изменения.
Профессор Весенин и его команда так самостоятельно и не смогли разобраться в способе аккумуляции энергии живой молнией и им пришлось привлечь старшего энергетика. В результате новая команда рьяно приступила к делу, оторвавшись от мира чуть ли не на целую неделю.
Мне по случаю поведали о результатах. Я понял то, что развитее малыша привело к формированию из относительно однородной энергоструктуры его тела нескольких ярко выраженных внутренних слоёв, каждый из которых осуществлял в организме свою роль.
Внутреннее ядро практически не изменялось, и группа ксенобиологов предположила, что оно содержит информацию о развитии тела и небольшой запас энергии для экстренных случаев. Вся заложенная в основу информация выполняет примерно ту же функцию, что и ДНК в человеческом организме, отличаясь, правда, куда более значительным объёмом хранимых данных.
Второй слой выполнял роль накопителя, На этом уровне тела Колобка образовалась целая сетка из энергетических узлов, каждый из которых аккумулировал значительный объём энергии.
Периодически, достигнув определённого уровня мощности, всё накопленное направлялось в третий слой, который за короткий период скачкообразно наращивал свою структуру, сразу по несколько процентов на полминуты, пока длился дамп энергии. Именно третья зона отличалась наиболее развитой системой связей и подбираясь по сложности к уровню биомодульного компьютера. Судя по всему это формировался мозг малыша.
Получая правильное питание, ядро стремительно восстанавливало организм, наращивая энергетические аналоги органов, которые, по мере подключения к общей работе энергетического тела, всё больше ускоряли процесс восстановления. Куда всё это зайдёт, пока не было ясно, но по прогнозу Умника нам недолго осталось ждать пробуждения разума Колобка. Очень на это надеюсь.
Мой питомец уже не был диким. Он радовался нашему приходу, особенно Марининому, к которой постоянно ластился и норовил залезть на руки. Он учился, познавал мир, даже проказничал, что в некоторых случаях приводило к беспорядкам и незначительным разрушениям, но учёные на это давно махнули рукой. Что такое несколько испорченных приборов, которые вполне заменимы, по сравнению с бурным потоком новых знаний. Случались и забавные моменты.
Одним утром я обнаружил Колобка возле моей кровати - это чудо само нашло меня, пролетев сквозь весь корабль. Видимо ребёночку стало скучно, и он решил погулять.
Успокоив профессора, который вскоре мне сам позвонил, я повёл мой шарик на экскурсию, выбрав для начала лётную палубу, казавшуюся мне самому самым выжным местом на свете.
Постепенно малыш освоился, начал отлетать от меня, проходя сквозь стены и стараясь изучить буквально каждый предмет по пути. Вёл он себя точь-в-точь, как маленький ребёнок, всё пробующий на зуб. Зубов у Колобка не было, вместо этого он тестировал предметы на проходимость, весьма упорно пытаясь пролетать сквозь них. Что уж он таким методов выяснял, понять, как вы понимаете, было весьма проблематично.
На лётной палубе мы немного погуляли и в один 'прекрасный' момент малыш по привычке попытался пролететь сквозь обшивку 'терминуса'. Не тут-то было - жёлтый энергетический шар превратился в блин и растёкся по чёрной броне.