Можно было бы ее еще немного припугнуть, чтобы сказала наконец правду, но толку-то? Будто и так непонятно, что кто принес дурацкие дымилки, и кто ей это приказал. А вот кто натравил на меня самого Фуглфрида - это уже интересно.
- Признаться, я не сильна в тонкостях имперских законов, - доверительно сообщила я господину распорядителю,как только за служанкой закрылась дверь, - но, быть может ты знаешь, какое наказание определено тем, кто покусился на жизнь королевской особы? Колесуют? Или все-таки четвертуют? Или, быть может, сажают на кол? Варят в масле? Не знаешь? Как жаль. А пойдем тогда у Верховного судьи спросим?
- Прошу вас, госпожа, пощадите! - жалобно взмолился Фуглфрид, падая на колени. -Это не я! Я не знал!
- И чего же именно ты не знал? -с наигранной заботой переспросила я. -Что в ароматической смеси непременно есть кедровая смола, которая тем опаснее, чем ее больше? Или что девять курильниц на такую вот комнату быстро превратят ее в смертельную западню? Но ты же не хочешь сказать, что понятия не имеешь, чем занимаются слуги за твоей спиной? Это ведь еще хуже! Тогда ты опасен не только для меня и моих людей, но и для всех остальных обитателей этого огромного дворца. Предки милостивые, да тебя же надо немедленно обезвредить! Вдруг, завтра ты перепутаешь соль с едким щелоком и всех перетравишь? А? Что ты там бормочешь? Погромче, уж будь так любезен.
- Случайность... - жалко пискнул господин Соловей. - Ошибка...
- А дай угадаю? - живо подхватила я. - Ты просто приказал слугам принести курильницу, но не уточнил, кто именно должен это сделать. Ну, глупые слуги и рады стараться, да? Вот и перестарались. Верно я говорю?
Этот болван, конечно, тут же уцепился за эту чушь. Закивал так, что я уж думала у него голова отвалится. Ай, да и пес бы с ней. Все равно торчит на плечах без дела.
- Что ж, любезнейший, - милостиво кивнула я, - ты уж постарайся как-нибудь уберечь всех нас от подобных случайностей. Да-да, вот прямо сейчас иди и начинай беречь. Ступай.
- Зря ты это, - проворчал Ульвар Бродяга, когда шаги господина Распорядителя затихли. - Таких давить надо. Сразу.
Остальные молчали, но видно было, что думают они точно так же. Да что там, я и сама была бы не против. Но толку-то?
- Ну задавим, а дальше что? - я устало потерла ноющие виски. - Они другого взамен пришлют. Может, еще гаже. К тому же, теперь он у меня в долгу и, при случае, может даже какую-никакую пользу принести.
Парни поворчали немного, но в открытую возражать не стали. Тем лучше для господина Ключника: я настолько устала, что вздумай они настоять на своем, тут же согласилась бы. Просто чтобы прекратить спор.
А этот бесконечный день даже и не думал заканчиваться. Впереди меня ждало такое испытание, перед которым дурацкая выходка с курильницами все равно, что опрокинутая на колени кружка воды против весеннего урагана.
Ну разве моя жизнь не прекрасна?
.
***
Покидать удобное кресло не хотелось, но в соседней комнате меня ждала горячая ванна. Не могла же я допустить, чтобы такая роскошь остывала в одиночестве.
Она, конечноже, была не так хороша, как памятное медное великолепие в замке у Божественного Лорда, но куда как лучше той лоханки, в которой я мылась в последний раз. Быстро скинув одежду, я скрутила волосы в узел на макушке, перелезла через гладко отполированный бортик и с блаженным вздохом вытянулась во весь рост в приятно горячей воде. Левую руку тут же противно защипало.
Вот же пропасть, совсем забыла про свой ожог!
Тихо ругаясь сквозь зубы, я попыталась избавиться от повязки, но ничего не вышло. Ткань промокла и дурацкий узел никак не развязывался. Привстав, я зашарила взглядом по комнате, ища что-нибудь, чем можно разрезать бинты и тут...
- Госпожа, ваша спина... боги милостивые, что это?!
- Пять плетей, -объяснила я, но, кажется, меня неправильно поняли.
Уже знакомая служанка упала на колени и ткнулась лбом в камни пола:
- Умоляю, госпожа, пощадите!
Эта ее поза опять всколыхнула чужую память и мне очень захотелось высечь глупую кюле и отправить ее назад тому аптал тюджяшь, который мне ее продал.
Вслух, я конечно, сказала совсем другое:
- Да не тебе плетей, дуреха! Как там тебя зовут-то... Дотта, да? Так вот, Дотта, ты спросила что со спиной, вот я и отвечаю: шрамы это. От пяти плетей. Поняла? Все, хватит реветь. Иди лучше сюда, поможешь с повязкой.
Пальцы у нее здорово тряслись, но с узлами она справилась ловко.
- Сможешь раздобыть для меня немного мази от ожогов? - спросила я без особой надежды.
- Так ведь я принесла уже, целый горшочек! -просияла девчонка и затарахтела: -Знала же, что понадобится! Уж на что ваши господа воины быстрые, так ведь все равно, если за курильницы голыми руками хвататься, обожжешься, как ни кинь. А им ведь никак нельзя, чтоб ожоги, им же меч как-то надо держать. Ну так я... ой. Простите, госпожа, я слишком много болтаю! Ба говорит, что у меня язык, что помело... ой! Простите! Я сейчас!
И выскочила из комнаты раньше, чем я успела что-то сказать.
Впрочем, она почти сразу же и вернулась, каким-то чудом протиснувшись в двери с огромным и явно тяжеленным подносом.
- Это чтоб два раза не ходить, -запросто объяснила она, в ответ на мой вопросительный взгляд. -Тут всякая всячина для мытья и ваш обед, и мазь, и еще вам там подарки прислали, но господа воины сказали, что для меня это уж слишком и они сами потом все принесут, так что я только самый маленький взяла, а еще...
- Ты и правда много болтаешь, - устало вздохнула я и вскинула руку, предупреждая готовый пролиться поток извинений: - Да помолчи ты хоть немного, предков ради! И поставь уже куда-нибудь этот поднос, пока он своим весом тебя по полу не размазал.
Девчонка открыла было рот, чтобы еще что-то сказать, но тут же спохватилась и молча занялась своим подносом: быстро выставила на край ванны с десяток одинаковых баночек, брякнула остальное на стол у окна и принялась шумно возиться там, чем-то стуча и позвякивая.
Вода быстро остывала и пора было приниматься за мытье.
Я наугад подцепила одну из банок и заглянула внутрь -там было что-то красное, тягучее и резко пахнущее древесной корой.
- Н-да... определенно, не мыло, -пробормотала я себе под нос.
И тут же об этом пожалела.
- Это хенна, госпожа! - тут же откликнулась Дотта, будто только и ждала повода. - Самая лучшая, не сомневайтесь! Я сама выбирала в кладо...
- Верю-верю, -отмахнулась я. - Ты мне лучше скажи, для чего она нужна.
- Ну как же, госпожа, это ведь самое первое средство,- искренне удивилась девчонка. - Чтоб волос гуще был и цвет чтобы хороший. Как у государыни. По правде сказать, совсем такой же мало у кому удается, все больше красноватый выходит, но у вас-то уж точно получится, своего-то цвета почти и нет... ой! Простите меня, я опять...
- Ага, опять, -согласилась я, и добавила ласково - но это ничего. Ты, главное, прямо сейчас убери отсюда эту дрянь, ладненько? И учти, если у меня хоть один волосок порыжеет, я тебя сама, своими руками с ног до головы выкрашу. В зеленый.
Дотта испуганно пискнула, и сгребла с края ванны все банки, кроме одной. Мне даже любопытно стало, действительно ли во всех остальных краска была, или эта заполошная просто решила не рисковать. Впрочем, мне все равно кроме обычного мыла ничего и не надо было, а в оставшейся банке как раз оно и оказалось.
Справедливости ради, совсем уж бесполезной девчонка не была. Пока я смывала дорожную грязь, она успела поставить ширму так, чтобы мне сквозняком от окна не тянуло, накрыть стол к обеду, разобрать мои седельные сумки сложить все нехитрое добро в сундук, отчистить от грязи мой вдовий плащ и даже нагреть у камина полотенца, чтоб приятнее было в них завернуться.