- Бинтовать умеешь? - спросила я, подсаживаясь к столу и придвигая к себе горшочек с мазью.
- А то как же, - радостно подтвердила эта неугомонная особа, отбирая у меня горшочек и вручая вместо него ложку. -Вы ешьте, госпожа, а тут я и сама управлюсь. У меня бабка лекарка, уж кое-чему меня научила, не сомневайтесь!
Жаль, что умение за языком следить в это "кое-что" не попало.
- Это что такое? -спросила я, просто чтобы отвлечь ее от причитаний над моей "бедненькой ручкой". - Дотта! Да прекрати ты уже завывать, как над покойником, это всего лишь дурацкий ожог. Повторяю вопрос: что это за шкатулка?
- Так подарок же, госпожа! -удивленно захлопала ресницами девчонка. - Вы пока мыться изволили, там столько всего натащили, ух! Только остальное тяжелое сильно, мне одной никак не унести. Вы уж потом скажите господом воинам, чтоб они...
- И ты ее не открывала? - уточнила я, хотя уже и так знала ответ.
- Конечно нет, разве можно! -обиженно вскинулась эта дуреха. - Оно же не мое! Да я вообще бы ни в жизнь, ни за что на свете бы не стала...
- Ага, понятно, - холодно оборвала я, и приказала: - Скажи господам воинам, чтоб старший сейчас же шел сюда.
- Но вы же не оде... - начала было она, но мне терпение уже закончилось.
- Молчать! - рявкнула я и треснула кулаком по столу так, что посуда подпрыгнула и зазвенела.
Девчонка ойкнула и наконец-то умолкла. Правда смотрела теперь на меня так, будто я не по столешнице, а по лицу ее приложила.
То ли еще будет, когда я с ней закончу.
-Слушай хорошенько, потому что второй раз повторять не буду, - прошипела я, глядя прямо в перепуганные голубые глаза. - Мне плевать, каким порядкам тебя тут учили. У меня на службе порядок один: если я что-то приказала, то ты это делаешь. Сразу. Молча. Без вопросов, нытья и пререканий. Не можешь так? Ну тогда ступай к этой Мар, или кто там тебя послал, и пусть она тебе другую госпожу ищет. Потому что мне такие слуги не нужны.
- Так, может, пусть прям щас и катится песьей матери? - спросили от дверей. - Тут ведь и у Отера родня, и у Рёде, а может еще у кого. Мигом подберем тебе кого потолковее. Только скажи.
- И не жалко тебе, Одди, родню в этот гадюшник тащить? - невесело усмехнулась я и махнула рукой. -Заходи, чего встал. Разговор есть.
Он как-то странно глянул на меня, а потом в два шага пересек комнату, сгреб с кровати меховое покрывало и, не глядя, кинул этот пушистый ком в мою сторону:
- Вот. А то ведь и правда как-то неловко.
Тут до меня наконец-то дошло, что я сижу за столом в одном полотенце, да еще и выпростав из-под него левую руку по самое плечо. Хорошо, что у покрывала такой длинный ворс. Можно спрятать пылающие щеки и сделать вид, что мне совсем не хочется провалиться сквозь пол вместе с креслом.
- Пожалуйста, скажите мне, что кто-нибудь сообразил проверить весь тот скарб, что мне тут отсыпали от щедрот? - спросила я, впрочем, без особой надежды.
- Обижаешь, хозяйка! - ухмыльнулся Одди. -Заставили этих, которые принесли, еще в коридоре все пооткрывать да перещупать, а то мало ли.
Ого, а он и правда свое дело знает. Не охранитель, а чистое золото. Повезло мне.
Стоп, а что он тут делает? Когда это они смениться успели? Не могла же я просидеть в ванне настолько долго.
- Так гусь же! -объяснил Одди, перехватив мой удивленный взгляд. - Ну, помнишь: лошадь-лошадь-гусь-корова... или это уже после тебя придумали? Оно, конечно, нехорошо, что без спросу, эт да. Ну так ты только скажи и сразу все вернем, как было.
- Ну и ни к чему меня про такое спрашивать, - одобрительно кивнула я. - Все равно я в охранительном деле ни уха ни рыла. Делайте, как считаете правильным.
Еще не хватало, чтобы он начал военные хитрости объяснять при госпоже Трещетке! Тем более, эту я как раз знала. Ее дядька еще до моего рождения выдумал. Вся соль в том, чтоб не через равные промежутки сменяться, а через разные. Помнится, "лошадь" означает обычную стражу, "гусь" - половинчатую, а "корова" -это как "лошадь" и "козел" вместе взятые. Ну да, там еще "козел", "хряк", "овца" и дурацкая считалочка, чтоб проще было запоминать в каком порядке они чередуются. Свои-то эту ерунду с детства помнят, а вот чужак в два счета запутается. На то и рассчет.
- Эту вот от самого Государя доставили, -продолжал между тем Одди, кивая на шкатулку. - Да не слуга какой-нибудь, а та крыса золоченая, что нас всех тут чуть к предкам не отправила. На словах еще передавала, что, мол, императору сильно нездоровится и повидаться сегодня никак не выйдет. И чтоб ты зла не держала, потому как он со всем почтением.
Да я, собственно, и не ждала, что дряхлый старик, который еще моего деда молодым видел, вскочит с постели и побежит меня приветствовать.
- Про бабку скажи, - громко прошептали из-за двери.
- Это кто там? Лейв,ты, что ли? -окликнула я шептавшего. -Так заходи уже и рассказывай, а то чего это Ящер тут один за всех отдувается.
- Дык, ему ж не привыкать! - хохотнул Лейф по прозвищу Шкуродер, просовывая в приоткрытую дверь свою большую лохматую голову. -Приходила тут одна старуха, сказала, что императрица-мать мечтает, чтоб ты с ней отужинала. Прям так и сказала: "мечтает", мол. А следом еще и сундучище с добром приперли.
Предки, это ж сколько ей лет-то уже? Двести? И ей действительно смогли растолковать, кто я такая? Что-то не верится.
- А, еще ж от молодой императрицы человек приходил, -спохватился Одди. -Ничо не принес, только наплел чего-то там, что, дескать, государыня сильно не в духе и видеть никого не желает.
Это было до того похоже на Рыжую, что тогда даже не заподозрила, что тут что-то может быть не так. Расстались-то мы не так, чтобы по-дружески.
- Ладно, несите все сюда, что ли, - распорядилась я - и можете отдыхать до ужина. Кстати, а когда тут ужинают?
- На закате, госпожа, - пискнула из угла Дотта, про которую я уже успела забыть. И добавила, совсем уж тихо и жалко: - Вы меня теперь прогоните, да?
- Еще не решила, -честно призналась я. - Сейчас поможешь мне все это барахло разгрести, а там посмотрим.
- Спасибо, госпожа! Вы не пожалеете, правда... - радостно встрепенулась девчонка, и тут же снова сникла под моим тяжелым взглядом.
- Уже жалею, - вздохнула я и придвинула к себе шкатулку. Надо же посмотреть, что мне от щедрот императорских перепало.
Внутри оказался браслет.
Не изящная девичья побрякушка, а широкая гнутая полоса черненого серебра, явно рассчитанная на мужскую руку. Хмыкнув, я вынула украшение из шкатулки, чтобы получше рассмотреть затейливую гравировку. Оказалось, что это и не серебро даже - тяжеловат он был для серебра. Скорее, посеребренная сталь.
- Красивый... -робко заметила Дотта, заглядывая мне через плечо.
- Да уж, - фыркнула я, небрежно забрасывая бесполезную вещь обратно в шкатулку. - В сундук его, к остальному богатству. Кстати, а долго я тут буду голым задом светить? Где мое запасное платье? Ты же сумки мои седельные потрошила? Потрошила. Ну вот сама его теперь и ищи.
Пусть делом займется. Ни к чему ей видеть, насколько императорский подарок вышиб меня из равновесия.
Гравировка-то оказалась очень непростая. Вроде, обычная охотничья сцена, но если приглядеться, то становится понятно: она из легенды о белом олене. Той самой, где юному наследному принцу подсунули проклятый колчан, превративший его в белого оленя, а потом беднягу всем двором три дня и три ночи весело гоняли его по лесам, пока не затравили собаками прямо у дворцовой стены.
Тогда я, конечно же, приняла этот подарок за наглую, неприкрытую попытку меня запугать и жутко рассердилась.
Предки милостивые, как же я ошибалась!
Глава 13
На ужин к императрице-матери я отправилась, едва солнце коснулось верхушек дальнего леса. Дотта, конечно, лепетала, что еще очень рано и это даже не настоящий закат, но я ее не слушала. Что-то мне подсказывало, что прийти вовремя мне ни при каком раскладе не светит, а раз так, то и пытаться незачем.