- Они вернутся, - тихо-тихо сказал Ингвар. - Скоро. И их будет больше.
- Свет зажигать опасно, - прошептала я. -Может, так дойдем?
- Разве что до кухни, -грустно прошелестел император.
- Отлично, - обрадованно откликнулся Ингвар. - вот туда и веди, а дальше я дорогу найду. Там идти-то всего ничего.
- Подождите, - попросила я, радуясь, что в темноте не видно, как меня трясет крупной дрожью. - давайте хоть за руки возьмемся, что ли? Так хоть сразу заметно будет, если вдруг кто отстанет, или упадет, или... ай, да что угодно.
- Мы скоро отсюда выберемся, - еле слышно выдохнул Ингвар у самого моего уха. - Все будет хорошо, обещаю.
И я вздрагиваю. Прикусываю губу, чтобы не выругаться. Хэй, не делай так больше, ладно? Не сейчас. Мне нужна ясная голова, или мы все покойники.
Отстраняюсь, медленно втягиваю затхлый, пропахший плесенью воздух сквозь стиснутые зубы. Это помогает, но ненадолго, потому что его длинные пальцы уже обхватили мой локоть, обжигая даже сквозь одежду, и легко, почти неощутимо скользят вниз, к кисти. Мимолетно ласкают ладонь, переплетаются с моими...
Что-то очень холодное вдруг касается другой моей руки, и я снова вздрагиваю, возвращаясь к реальности.
Император.
Его пальцы в моих не просто холодные -они ледяные, будто мальчишка их только что в проруби полоскал. И дрожат. Предки, да он же до смерти перепуган! Ну еще бы ему не быть в ужасе. Сначала неудачное нападение, которое он вообще непонятно как ухитрился пережить, потом это бегство в компании двух незнакомых людей, от которых можно ждать чего угодно. Да любой другой на его месте уже катался бы по полу, вопя и рыдая. А этот держится. Даже голосом себя ни разу не выдал. Вот это выдержка у мальчишки!
До дворцовых кухонь, а точнее, до подпола с припасами, мы добрались даже быстрее, чем я рассчитывала. Темно в нем было так же, как и в тайных коридорах, и то, что это именно он, я поняла только по запаху моченых яблок, и то не раньше, чем случайно сдвинула локтем крышку с какой-то кадки.
- Вот держи, - сказал Ингвар и отпустил мою руку, но только для того, чтобы что-то в нее вложить.
Что-то холодное, но не ледяное, мягкое, но не слишком и довольно-таки жирное.
- Спасибо... наверное, - протянула я, подозрительно принюхиваясь. Пахло молоком и немного медью. -Ты что, резал сыр моим ножом?
- Да, а что не так? -искренне удивился этот невозможный человек. -Я же его вытер сначала. Дрянной нож, между прочим, лезвие вообще никуда не годится. Ну ничего, потом отведу тебя к одному мастеру, купим что-то поприличнее. Заодно покажу, как выбирать надо.
- Ну, знаешь! -притворно возмутилась я с набитым ртом, дожевывая второй кусок сыра. - У тебя и такого нету. И вообще, чтоб ты знал, я умею отличить хороший клинок от плохого, а этот щербатый хлам даже не мой. Кстати, почему государю еды не предложили? Хэй, братишка, как насчет устроить обещанный обед прямо тут?
-Не стоит беспокоиться, я вполне сыт, - быстро отказался мальчишка, и голос у него был какой-то странный.
Мне тут же стало стыдно. Ну вот, разболталась не к месту, аппетит парню испортила, а у него и без того такой вид, будто ест по пол-ложки раз в седмицу.
-И куда дальше? - спросила я, просто для того, чтобы хоть немного отвлечь беднягу. Но вместо него откликнулся Ингвар:
-Обратно в тайный коридор, потом налево и вниз. Ай, да не стони ты, там шагов сто, не больше. Внизу будет малый винный погреб, а из него уже тоннель начинается, который под стеной проложен. Выйдем примерно в полу-лиге к югу-западу от главных ворот. Если поторопитесь, то нагонишь своих даже раньше, чем они из города выедут.
Это его "поторопитесь" резануло слух, и внутри будто чья-то огромная рука сжалась, сминая нутро в твердый ледяной ком.
Ну да, конечно. Слишком уж все удачно складывалось, а так не бывает. Не со мной. Предки, ну почему мне не может хоть раз в жизни повезти по-крупному, и чтобы без всяких гадостей в самом конце?
Неужели я так много хочу?
Глава 17
Дорогу до тоннеля и дальше, за стену, я помню плохо. Слишком была занята тем, что пыталась не разреветься. И когда мы наконец выбрались под низкое, быстро темнеющее зимнее небо, стало чуточку легче. Как раз настолько, чтобы не утопить прощание в слезливом нытье.
- Да-да, я все поняла уже. Иди, раз так надо, - сказала, не давая Инвару даже рта раскрыть. - Найдёшь меня когда все закончится, если, конечно, выживешь. А не выживешь, так я сама тебя найду, и...
Не дослушал. Прижал так, что дыхание пресеклось и поцеловал, как никогда еще не целовал - жадно, почти грубо. И сразу отпустил. Развернулся, было чтобы уйти, но остановился. Видно, о вспомнил о чем-то важном.
- Все лучше, чем без него, - пробормотал, кутая меня в свой красный плащ. -Полы подбери и держи, вот так. Следи, чтоб не распахивались сильно, особенно когда стража поблизости.
- Это еще зачем? -удивилась я. - И так бы дошла, тут всего-то два квартала по прямой. Если кого и прятать под капюшоном, то лучше вон....
- Не глупи, - нетерпеливо перебил Ингвар. -Его так долго взаперти держали, что даже дворцовая прислуга в лицо узнавать перестала. Как думаешь, к кому стража быстрее прицепится: к прилично одетому мальчику, или к растрепанной девице в окровавленном платье? И лицо вытри. Видок у тебя, будто кого-то загрызла.
- Проваливай, -кисло посоветовала я, -а то сейчас тебя покусаю и тогда никуда ты уже от меня не денешься. Будем до самой вечной ночи вместе на луну выть.
-О, ну если вместе, то я согласен, - рассмеялся этот невозможный человек и нахлобучил мне на голову капюшон до самого кончика носа.
А потом исчез так быстро, что я даже возмутиться не успела. Да не очень-то и хотелось, если честно.
- Не знал, что у Мьядорма есть сын, - удивленно заметил император, протягивая мне сильно измятый, но чистый носовой платок.
- Думаю, он и сам не знал, -откликнулась я рассеянно, -а то бы раньше его к каким-нибудь темным делишкам приспособил.
Присохшая кровь оттираться не хотела и мне даже пришлось растопить в ладонях немного снега, чтобы смочить ткань. В остальном же мы добрались до западных ворот без приключений. Стражники на нас даже не глянули.
Рунфрид, видно, не очень-то спешил мои приказы выполнять, потому что следы отряда я заметила уже на втором от столицы куске, а к четвертому мы и сам отряд догнали. Это при том, что они все верхами ехали, а мы на своих двоих плелись.
Ух, что началось!
Строй тут же смешался и я даже в какой-то момент испугалась, что нас вот-вот затопчут лошадьми. Не со зла, конечно, но от этого как-то не легче. Потом все как-то разом спешились и окружили. Смеялись, хлопали по плечам, говорили все разом - и я стояла в этом кругу, пожимала чьи-то руки, отвечала невпопад и широко, глупо улыбалась. Когда же все наконец угомонились и нас с немного ошалевшим от такого приема императором посадили в седло - одно на двоих, потому что запасных лошадей у нас не было, а мою уже успели отдать Эйрин - тогда-то я и вспомнила, что так и не задала ему очень важный вопрос:
- Слушай, а все эти сплетни, что с тобой, якобы, что-то не так, это же просто повод был, чтоб тебя запереть? Я б не спрашивала, но раз снаружи ничего не заметно, значит, это либо старые враки, либо какие-нибудь припадки, о которых мне лучше бы знать заранее, потому что если оно начнется на переходе...
- Хватит, пожалуйста, - сдавленно выдавил император мне в затылок и затрясся крупной дрожью.
- Что такое? - я попыталась обернуться, но это не так-то просто провернуть, сидя в седле. -Прости, я не хотела...
- Припадки... - простонал мальчишка, и задрожал еще сильнее. - Ох, не могу больше! Припадки!
Только тогда я поняла, что Его Величество беззвучно смеется.
Все еще вздрагивая, он завозился, рискованно свесившись с седла, а потом вытянул левую ногу вперед, чтобы мне было лучше видно.