- Въезжаем шагом, без лишнего шума, - распорядилась я, устраиваясь в седле перед Рунфридом, -и прямым ходом на постоялый двор. Все, кроме Одди. Слышал, Ящер? Ты сразу езжай за лекарем. Да смотри, не ляпни чего про государыню. Скажешь, госпожа Эльга зовет, помощи просит. Уяснил? Тогда вперед!
И мы двинулись: сначала проводник с картой, потом коронованная пара, дальше Одди с моим знаменем и мы с Законником, а потом и весь остальной отряд.
- Мы с тобой не слишком хорошо начали, да? -тихо сказал Рунфрид мне в макушку. -Тогда, в Оленьем?
- Что было, то прошло, -буркнула я и безвольно откинулась назад, привалившись к его груди с самым больным и несчастным видом. -Да держи ты меня уже, пока я под копыта не кувыркнулась. И тихо. А то вся легенда псу под хвост полетит. Госпожа Эльга вся изранена и очень-очень слаба, не забыл?
- Прости, но я должен это сказать, -еще тише откликнулся он и по голосу было слышно, что он улыбается. -Потом, может, случая не будет, так слушай сейчас: вы с ним похожи. Даже слишком. От того и не ладите. Но ты дай ему шанс, ладно? А мы поддержим, если что.
И замолчал.
Сначала я даже не поняла, о ком речь, но когда до меня наконец дошло, я чуть с лошади не упала от возмущения.
Похожа, значит? На Мясника?! Да я...
Вот тут-то меня и догнало осознание: а чем это я, собственно, лучше дядьки? Тем, что натворить пока успела поменьше? Ну так наверстаю еще, какие мои годы. Вон, наемника заколола, как свинью, и даже не поморщилась, а потом с этого же ножа сыр ела. Врагов уже крысам скармливать начала... Достойная наследница достойного человека, ничего не скажешь.
Обманывать себя я, конечно, не собиралась: раньше небо на землю упадет, чем мы с почтенным Эгилем превратимся в дружную крепкую семью. Но что, если он не так страшен, как я себе вообразила? Тогда, может, и удастся разойтись миром.
Глупая надежда, но такая приятная.
Глава 18
Постоялый двор Сизого Холма оказался тесной, грязной конурой. Еще и переполненной, к тому же. Впрочем, она очень быстро очистилась, как бы сама собой.
- Ага, я так и знала! - весело завопила сестрица, влетая в единственную комнату. -На тройничок нацелилась? Обломись! Мы с котиком не такие! Мы вообще никакие, только и можем, что глазками хлопать. Да, пупсёночек?
- Предков ради, рыжая, замолчи! - Простонала я, пряча голову в не слишком свежие подушки кровати, на которую меня сгрузили. - Мы не дома!
- Дооома? А где это? -ехидно протянула Эйрин. -И вообще, где сердце, там и дом, а моё навеки у твоих ног, о язва моего желудка! Дай же я тебя поцелую!
-Отравишься! - мрачно ухмыльнулась я. -Все, уймись уже. Мы сюда не позориться приехали, а лекарю показаться.
- Это еще нафига? - удивилась сестрица. -Могла бы просто спросить, я бы и так сказала, что все нормальды. В смысле, я в полном порядке.
- Рада слышать, -желчно буркнула я. - Правда жаль, что не всем так повезло?
-Хозяйка, там лекарь пришел, -крикнул из-за двери Отер. -Впускать?
- Впускай! -Так же громко ответила я. -И сам тоже заходи, я видела, как ты хромаешь. Да всех остальных позови, кого в той драке задели.
Лекарь мне сразу понравился - немолодой, серьезный, с большими обветренными руками. Было в нем что-то такое, от чего сразу становилось понятно: этот не навредит.
- Госпожа Эльга, -коротко поклонился он мне, - мое почтение. Если позволишь, я хотел бы начать прямо сейчас. Мне сегодня еще три с лишним дюжины человек смотреть.
- Ай, да подождут, не развалятся, - нахально влезла рыжая. -Вы же видите, доктор, тут совсем тяжелый случай! Мы ее теряем! У нее волчан... ой!
"Ой" получилось потому, что огромная лапища целителя вдруг сцапала ее за подбородок и бесцеремонно подтащила к окошку.
- Нет, ушиб не такой уж сильный, -бормотал лекарь, вертя голову моей несчастной сестрицы то так, то эдак. - Видно, изнутри надуло... Это кто ж тебя так приложил, девочка?
- Она! -тут же нажаловалась рыжая, тыкая в меня пальцем.
- Да-да, вот эта самая, - охотно подтвердила я. - И еще добавит, если кое-кто не перестанет чудить и сбивать почтенного доктора с толку. Вообще-то, как твоя старшая сестра, я имею пра... ай!
"Ай" -потому, что дошла очередь и до моей головы. Вот же пакость, а я уже и забыла про эту дурацкую ссадину.
- Тут уже посерьезнее, -хмуро сообщил лекарь. - Рассечение глубокое, швы никто наложить не потрудился, так что зарастает из рук вон плохо. Будет рубец с полпальца толщиной. Разве только, разрезать и сшить заново.
- Не надо резать, - вздрогнула я. -Под волосами один пес не видно. А на лбу тоже шрам теперь будет?
- Трудно сказать, -лекарь задумчиво пожевал губами. -Порез был чистый, если что и останется, то красоты не испортит. Так, а теперь посмотрим руку.
Вот и откуда он взялся такой наблюдательный на мою голову?
-Ох ты ж и нифига себе! -удивленно присвистнула сестрица. - Это что за экстремальное шрамирование?
- Это клеймо, -сухо пояснил лекарь, - причем, свежее. Твоей сестре, госпожа, очень повезло, что она после такого вообще руку сохранила.
- Свести можно? -спросила я без особой надежды.
- Можно попробовать, - скривил рот лекарь, -если, калекой остаться не боишься. Но вот тебе мой совет, госпожа: оставь уже как есть. Второй раз кряду удачу не испытывают.
Рыжая открыла было рот, чтобы еще что-то сказать, но тут скрипнула дверь, пропуская Рёде Бешеного, его брата Рейфа по прозвищу Два Топора и Ульвкеля Сонного. И без того не слишком просторная комната сразу стала невыносимо тесной. И душной. Даже приоткрытое окно не помогало.
- Эт, вроде как, все, - бодро доложил Отер, входя последним и притворяя за собой дверь и добавил виновато: -Слушай, Хозяйка, а может обойдемся, а? Чего господина лекаря утруждать из-за пары царапин?
- Не-а, не обойдемся, -покачала головой я. - Нам всем еще без малого седмицу в седлах трястись. Не хотелось бы с полдороги сюда возвращаться, потому что чьи-нибудь царапины вдруг оказались слишком глубокими. Или грязными. Или не в том месте, или пес знает что еще.
- Так у него ж и правда, эт самое, - Рёде значительно пошевелил бровями, - не в том месте. Или как раз в том, еще как поглядеть.
- Сундук захлопни, пока петли целы -беззлобно огрызнулся Отер. - Не там оно вовсе!
- Да хорош брехать!
- А сам-то...
Пользуясь тем, что про меня все, похоже, забыли, я скатилась с кровати и на цыпочках прокралась к двери. Мне срочно нужен был глоток воздуха, не пропитанного ядреной смесью из лекарских снадобий, копоти, крови и крепкого мужского пота.
- Надо поговорить, - император появился, будто из ниоткуда, и цепко ухватил меня за рукав, чтоб не сбежала. - Прямо сейчас.
Я послушно спустилась за Его Величеством по лестнице и прошла через общий зал на кухню. Заспорила только когда он попытался прикрыть за моей спиной дверь маленькой, тесной кладовки, отрезав нас от единственного источника света:
- Хоть щель оставь, а то не услышим, если вдруг кто подойдет.
- Если темноты боишься, так и скажи, -почему-то развеселился мальчишка.
- Не темноты, а маленьких закрытых комнатушек, - бесстрастно поправила я. -Слушай, давай ближе к делу, мне правда тут немного не по себе.
Глаза уже успели привыкнуть к полумраку и было видно, как Его Величество кусает губы и мнется с ноги на ногу.
- Так, Валле, выкладывай, или я пошла отсюда, - поторопила я, и Император, наконец, решился: