- Ух ты! -восхищенно присвистнула Эйрин, как только императорские штаны оказались на полу. -А так, когда в одежде, и не видно. Ты специально качаешься или просто с генами повезло?
- Говори, что надо делать, - поторопила я Магнвальда, здраво рассудив, что если буду обращать внимание на все сестрины глупости, то до утра одеяла не увижу.
- Нажми вот сюда, - Валле показал на круглую, чуть выступающую пластину, размером с медяк чуть повыше пятки, - и в стороны потяни. А я тут сверху придержу, чтоб пружина не вылетела. Только надо все делать одновременно, иначе эту штуку перекосит так, что потом не закрыть.
- Ладно, тогда по твоему сигналу, - понятливо кивнула я, усаживаясь прямо на пол, чтобы сподручнее было.
- Это ж надо, до чего техника дошла! - промурлыкала рыжая, нависая над моим плечом. -А до банальной душевой кабинки не додумались. Про кофе вообще молчу.
- На счет три? - предложил император, и тут же начал отсчет: - Один, два...
- Слушай, будь другом, -горячо зашептала Эйрин прямо мне в ухо, - глянь аккуратненько, как у него там с остальным комплектом. Порядок, или тоже...
- Да чтоб тебе сто упырей приснилось по очереди! - От души пожелала я, провожая глазами что-то тонкое и блестящее, улетающее вдаль. -Умеешь же момент выбрать! Иди ищи теперь сама, я не буду.
- Иду уже, только не плачь, -фыркнула эта невозможная особа и поплелась куда-то совсем не в тот угол. - Что хоть искать?
- Уши свои, для начала, -рявкнула я, теряя терпение.
- Пружину, -быстро вклинился Валле, не давая мне запустить новый виток нашей вечной сестринской грызни. -Она золотая и где-то с палец длинной.
- Твой или мой? - капризно уточнила госпожа Придира. - У тебя длиннее же. Ой, а ноготки какие! Элька, смотри, ну классные же, да? Блин, я прям не могу! Прелесть. Веришь, как раз хотела себе точно такую же форму сде...
-Рыжая! -предупреждающе рыкнула я.
- Да иду я! -закатила глаза моя ни капельки не впечатленная сестрица. - Зануда Занудовна! Вечно ты настроение портишь.
- Так, что дальше? - спросила я у императора, пропустив мимо ушей жалкие потуги снова втянуть меня в перепалку.
- Ой. Сейчас, - опомнился тот и зашарил у себя под коленкой.- Где-то тут должен быть крепеж... хм... а, да вот же он!
Внутри золотой ноги тихо щелкнуло, звякнуло -и она вдруг раскрылась, от колена до самой ступни, будто странной формы шкатулка.
- Любопытно, -протянула я, заглядывая внутрь.
- Ну я же говорил, - ухмыльнулся вдруг Его Величество. -Это совсем не то, что ты подумала.
- Эй, я тоже хочу посмотреть! -Подскочила не в меру любопытная рыжая и тут же недовольно скривилась. - И все? Ну вот, я-то, наивная, думала там пулемет, ну, или мини-бар на худой конец... ой, да не смотрите вы на меня, как Ленин на буржуазию. Ищу я вашу дебильную пружинку. Ищу!
- Ах, какое разочарование, всего-то обычная человеческая нога! -ядовито протянула я, и добавила уже нормальным голосом: - Вообще-то, я такое видела пару раз. Только оно не из золота было. Да и вообще больше напоминало ящик с ремнями.
- Ох, не напоминай, - вздрогнул Валле и любовно погладил блестящий металл. - В день, когда мне подарили это чудо, я своими руками сбросил ту деревяшку с южной башни. Пол ночи по ступенькам полз, а потом еще целую седмицу в кровати пролежал, до того ногу натрудил с непривычки. Но оно того стоило. Правда ведь, удивительная вещица? Мне ее сделал один Мастер с побережья, старый друг отца. Сказал, что работал над ней с того самого дня, как я родился... неправильный.
- Моржовая стопа, да? - понимающе кивнула я. -Или у вас в столице это как-то поизящнее именуют?
- Это, типа, ДЦП? - разволновалась Эйрин. - Оно же наследственное, да? Блин, это что, все мои дети такие же будут, если не хуже?
- Да с чего ты взяла? - удивилась я. - Не знаю, что такое это твое дэцэпэ, но зато точно знаю, что у теткиного свекра в детстве на обе ноги косолапие было. И что? До полнолетия все выправили уже, даже хромоты не осталось. Если хочешь, свожу тебя туда. Старик, правда, помер давно, но думаю, что пара-тройка его детишек все еще живы, а уж внуков там десятка четыре, никак не меньше. Сама у всех ноги проверишь и перестанешь уже беспокоиться по пустякам. М?
- Нет, ну это вообще без комментариев, - закатила глаза госпожа Великая Лекарка. -Да причин может быть миллион! Ну, то есть не миллион, ясен пень, по больше одной точно. Слабо головой подумать, что раз до сих пор не прошло, значит это, может, и не оно?
- Ай, ну хватит уже, а? - простонала я и поднялась с пола. - Может, лечить не сразу начали, или делали что-то не так, почем мне знать? И вообще, хватит обсуждать Валле так, как будто его здесь нет. Возьми и спроси у него, может чего и расскажет. Если захочет. А я тем временем пойду и хорошенько подумаю, где будет пристойнее провести ночь: в чужой супружеской постели, или все-таки в обеденном зале с тремя дюжинами солдат. Чао-какао!
И ушла, оставив супругов наедине с их болячками, тревогами и потерянными пружинками. Уступать им кровать я, конечно не собиралась: репутацию уже не спасти, а раз так, то лучше уж спать на перине, чем на лавке или, того хуже, на холодном полу.
Вот только я совсем не ожидала застать в комнате кого-то еще.
Глава 19
- Надо же, как ты быстро, - уважительно протянула я. - Не ожида... - и осеклась под напряженным и каким-то виноватым взглядом.
- Это все твоя удача, - будто нехотя откликнулся Ингвар. - Гонец выскочил прямо на нас.
От дурацкой бороды он все-таки успел избавиться и стало видно, как похудело и заострилось его лицо. Вид у него был такой, будто его только что с костра подняли.
- Стоп, что-то не сходится, - спохватилась я. - Допустим, у Липучки Орми в каждом городишке по шпиону, но с чего бы им сообщать о приезде императора? Слухи о заговоре так быстро не дошли бы, а при нормальном раскладе бедняга едва из дворца выехать успевает, как вся столица уже знает куда, с кем, и за каким ящером он едет.
- А кто сказал, что речь о Его Величестве? -невесело усмехнулся Ингвар и протянул мне сложенный вчетверо, измятый листок с бурым пятном в уголке. - Вот, полюбуйся. Таким весь ночной базар увешан.
- Он что, сюда перебрался? -меня аж передернуло от отвращения. - Ходили слухи, что дорога на Нижний Перегон вконец испортилась, но он же в трехстах лигах отсюда, с чего бы им... ай, вот уж точно "моя удача"!
Молодец, Эльга! Увести добычу прямо из-под носа у главного работорговца империи, и тут же заявиться с ней на самый большой невольничий рынок мира.
- Откуда тебе было знать? -резонно заметил Ингвар.- Они же не вопят об этом на каждом углу. Очень уж многие никак не хотят расстаться с привычкой развешивать этих ребят по деревьям.
- Трудно отвыкать от хорошего, - проворчала я, разворачивая листок.
Конечно, там оказался мой портрет, причем очень знакомый. Почти такой вот уже семь лет, как украшает собой гильдейскую реестровую книгу. Вот только на том мне едва исполнилось четырнадцать, а этот кто-то явно пытался немного "состарить". Получилось жутковато, но вполне узнаваемо.
- Все, я исчезаю, - заторопился вдруг Ингвар, - пока меня не хватились. Вернусь как все затихнет.
- Зачем так усложнять? -удивилась я. -Тебя же за мной послали, разве нет? Ну и отлично. Я как раз готова пойти хоть куда, только бы не к дядьке.
- И послать псу под хвост еще один тщательно подготовленный, продуманный до мелочей план? - желчно откликнулся этот невозможный человек. - Вообще-то я должен был только вино оставить. Подогретое, с пряностями.
Только тут я заметила на прикроватном столике глиняный кувшин, расписанный синими маками, и одинокий серебряный стаканчик.
- И я, конечно же, тут же его выпью, - в тон ему подхватила я, - потому что меня в последнее время слишком уж часто били по голове и я напрочь забыла, как всю жизнь на дух не выносила эту приторную дрянь в которую, к тому же, можно подмешать все, что угодно.