А это может стоить жизни многим из них…
Выхватываю из кармана сигнализатор. Выстукиваю на нем команду-программу. Тотчас из контейнера ракеты вываливается несколько киберов.
Окутанные выхлопами из дюз, они спешат к дороге.
Ожидаю, пока последнее из существ спустится в долину, и передаю команду.
Киберы выполняют программу, как всегда, быстро и точно.
Ослепительные зигзаги вспыхивают на дороге. Вырастают грибы взрывов. Скрежещут мощные электродолота и сверла.
Дорога становится похожей на реку. Вся она состоит из волн-ступеней. Киберы гуськом возвращаются к ракете.
В это время открывается второй люк. Из него на выдвижном эскалаторе опускаются Влад и Ася.
Они подходят ко мне, смотрят на дорогу. Ася привычно ласково опирается на мое плечо, говорит:
— Несмышленыши запомнят…
Так она называет этих существ.
Влад молчит. Он поворачивается в профиль ко мне, выпячивает нижнюю губу. Не могу удержаться от легкого смешка, так он похож в эту минуту на надменного горбоносого верблюда.
Но смешок тут же обрывается. Почему Ася так смотрит на него, не мигая, расширяя свои темные спокойные глаза? На меня она смотрит по-другому: всегда ласково, привычно любовно. (Меня бы больше устроило "любовно" без "привычно".) Почему Влад достает сигнализатор? Что отстукивает на нем?
Из люка по его команде снова стремительно появляются киберы.
Грохот. Сотрясается почва. Со стоном рушатся скалы, ступени.
Взлетают камни.
Ася испуганно отпускает мое плечо.
Едва успеваю опомниться, а дороги нет. Она завалена обломками, разъедена трещинами и пропастями. Она стала еще труднее и опаснее для этих существ, чем раньше. Что он сделал? Зачем?
От гнева кружится голова. Пошатываясь, делаю два шага к нему.
Один удар кулака — и этот хлипкий по сравнению со мной человек — мой командир — покатится по камням.
Он молчит. Грустно смотрит на меня снизу вверх.
— Пора в ракету. Там объясню.
Даже сейчас его слова непререкаемы. Мои пальцы, сжатые в кулак, вздрагивают от яростного желания…
Он поворачивается ко мне сутулой спиной, направляется к ракете. Ася следует за ним — между ним и мной. И мне не остается ничего другого…
Эскалатор медленно поднимает нас к отверстию люка, затянутому тонкой пленкой. Тоскливо смотрю на место, еще недавно бывшее дорогой на гору. Вдали темнеют неподвижные фигурки "несмышленышей".
Представляю, как они придут сюда, как недоуменно будут ощупывать неодолимый для них подъем. Попытаются пробраться к Дворцу, но раковины с жидкостью, которые нельзя выпускать из щупальцев, сделают это невозможным.
Ненавижу Влада. Еще никогда ни к кому я не испытывал такой ненависти. "Несмышленыши"…
Почему он это сделал? Чтобы унизить меня? Из презрения к ним?
Они уйдут в свои мрачные недра, унося в душах страх, удивление и… неутолимое любопытство, жажду познания. И это погонит их снова и снова к горам, где расположено нечто Великолепное и Загадочное. Но жизненосная жидкость в раковинах, которая делает их такими жадными и недоверчивыми, заставит всякий раз остановиться внизу.
А потом… Что же будет дальше?
И вдруг очень ясно представляю… нет, вижу, что будет!
Однажды любопытство скажется сильнее всего.
Самые смелые или самые пытливые из них решатся. Они станут трудиться: сплетут канаты и мосты, перебросят их через трещины. А у подножия горы оставят свои раковины, впервые доверив их другим, чтобы потом с помощью канатов поднять их наверх. И никто из оставшихся внизу не обманет их доверия, потому что иначе он не узнает о Великолепном и Загадочном.
Спиральные облака, бешено вращаясь, летят мимо меня. А я держу палец на кнопке эскалатора и смотрю на бывшую дорогу и… в себя. Что-то зреет во мне, проявляется, как на фотопленке.
Здесь, на этих разрушенных ступенях, "несмышленыши" взойдут, должны будут взойти на очень большую ступень…
С.Гансовский
Миша Перышкин и Антимир
До сих пор наука не в состоянии объяснить так называемый "Кратовский феномен".
…1 августа в 2 часа ночи в районе железнодорожной станции Кратово, в сорока километрах от Москвы, в небе возник слабооветящийся радужный столб. Его свечение продолжалось около трех часов, и затем он погас. Ширина столба составляла примерно триста метров. Нижний конец располагался в километре-полутора над землей, верхний уходил в ионосферу на высоту в восемьдесят-девяносто километров. (В какой-то момент верхний конец столба пересекло серебристое облако— это и позволило определить его приблизительную высоту).
Несколько человек в Раменском и Жуковском видели это явление. Очень удивило всех то, что свечение померкло сразу, как бы погашенное или выключенное сознательной волей.
Снимок столба опубликован в молодежном техническом журнале.
Нет недостатка и в научных гипотезах. Наибольшее количество сторонников нашла та, которая говорит о потоке электрически заряженных частиц, вторгшихся в земную атмосферу со стороны Солнца.
Но никто не знает того, что в августе — впервые в истории человечества — с нами вступили в контакт обитатели другого мира. Никто, кроме Миши Перышкина и его ближайших знакомых. Мише Перышкину (по его словам во всяком случае) выпала честь первому из людей вступить в общение с существами внеземной цивилизации.
Но прежде всего несколько слов о Мише.
Он фотокорреспондент нашей газеты. Читателям, наверное, не раз попадались подписанные им снимки. "Новый продовольственный магазин на улице Мира…" "Нина Рывкина — участница художественной самодеятельности завода "Луч"…
"В город пришла зима"… "В город пришла весна"… И в таком духе.
Работает Миша в газете давно. Образование у него небольшое — всего семь классов, которые он окончил еще до войны. Работник он старательный, и в редакции его ценят. Запросы у Миши самые скромные. Вечерком любит посидеть у телевизора и, если уж начал смотреть программу, сидит до конца, ничего не пропуская. По воскресеньям не прочь "забить козла" с соседями. Никак не скажешь, чтобы он много читал. Если его спрашивают о какой-нибудь новой книге, он таким тоном ссылается на отсутствие времени и загруженность работой, что собеседник начинает чувствовать себя бездельником.