Вначале В. Осеева сочиняла сказки, стихи и рассказы для своих питомцев. Со временем опубликовала один рассказ, другой… А в предвоенном 1940 году вышла ее первая книжка «Рыжий кот». Появление в литературе нового таланта тепло приветствовали С. Маршак, Л. Кассиль, С. Михалков.
Однако в полной мере дарование писательницы раскрылось уже после войны. Маленьким читателям особенно полюбился цикл рассказов В. Осеевой «Волшебное слово», в котором в увлекательных историях, в живых характерах даются образцы человеческих отношений, отвечающие нашей морали, советскому образу жизни.
Но самой известной книгой В. Осеевой стала трилогия «Васек Трубачев и его товарищи». Первая ее книга, наиболее значительная в идейно-художественном отношении, печатается в этом томе. Ее действие относится к январю — июню 1941 года. Герои еще не знают, что со дня на день начнется война, которая унесет жизни 20 миллионов соотечественников. Мы знакомимся с ними, когда они шумно и весело встречают новый 1941 год возле украшенной яркими игрушками праздничной школьной елки. И мы расстаемся, когда они после окончания четвертого класса вместе с учителем Сергеем Николаевичем и пионервожатым Митей радостно едут по залитой солнцем Украине в колхоз «Красные зори» на летние каникулы.
По дороге ребята объедаются спелой черешней, пьют из деревенских крынок топленое молоко с розовыми пенками, макают свежий хлеб в миски с душистым сладким медом и не догадываются, что очень скоро все это будет казаться им несбыточной сказкой, что уже мчат с запада к советским границам поезда с черными крестами и свастикой-пауком на вагонах, с пушками и танками, с вооруженными до зубов солдатами, которые через несколько дней принесут на цветущую землю Украины смерть и разрушение, горе и ужасы фашистской неволи.
Очень скоро эти беспечно-счастливые мальчики и девочки, их учитель и пионервожатый, пережив боль невосполнимых утрат, проникнутся священной ненавистью к врагу, станут не просто героями следующей книги-повести, но и героями в буквальном, гражданском смысле этого слова, участниками мужественной борьбы народа с захватчиками, грабителями, убийцами.
И первая книга трилогии объясняет, как в мирной жизни зарождается характер стойкий и решительный, как формируется в пионере-ленинце, маленьком гражданине великой Родины, готовность к подвигу в годину всенародной беды.
Продолжая гайдаровскую реалистическую традицию, В. Осеева показывает, что никто не рождается героем. Характер закаляется в жизни. И самое героическое и великое в делах человеческих начинается с простого и, казалось бы, обыденного: с товарищества, дружбы, внимания и любви к людям.
В. Осеева, подобно А. Гайдару, утверждает своей повестью, что главная «военная тайна» советских людей заключена в их единстве — душевном, идейном, нравственном. Но говорит писательница об этом по-своему, рисуя события, которые происходят в четвертом классе «Б» во время учебных занятий.
События эти убеждают: в классе еще не сложилось настоящего коллектива. Даже ребят, которые, как Мазин и Русаков, гордятся своей дружбой, едва ли можно назвать настоящими друзьями.
Мы сочувствуем гордому и самолюбивому Ваську Трубачеву, когда на него падает несправедливое подозрение и ближайший товарищ, староста класса Саша, Булгаков, упрекает его в безответственности. Но ведь не кто иной как Трубачев старается в ответ побольнее уязвить приятеля: «Староста с иголочкой! Тебе только сестричек нянчить!»
Мы легче простили бы Трубачеву эти слова, будь они сказаны случайно. Однако из предыдущих страниц повести ясно, что слова эти выражают действительные мысли председателя совета отряда. Саша, растущий в большой семье, привыкший делить с родителями заботу о младших братьях и сестрах, всегда носит за бортом курточки иголку с ниткой. Увидев это, Васек презрительно осудит Сашу: «Брось! Девчачье это дело!»
А разве по-товарищески поступают Васек и другие мальчишки, когда, пригласив Сашу кататься на коньках и увидев, что тот помогает матери купать малышей, вместо того, чтобы дружно натаскать воды из колонки и тем самым освободить друга, не только уходят на реку без него, но еще и советуют: «Пусть мать сама купает. При чем тут ты?»
В центре повести не «рядовые» ребята, а те, кого называют лидерами: умеющие организовать сверстников, обладающие в их среде определенным авторитетом. Но в своих «начальственных» должностях герои лишь начинают проходить сложнейшую науку — уметь пользоваться властью. Трубачев, например, подражает далеко не лучшим образцам, когда разговаривает с товарищами в командирском, не допускающем возражений тоне.