То лето было жарким и засушливым. Я опасался, что весь урожай пшеницы погибнет под палящим солнцем, тогда семье в зиму придётся нелегко. Каину месяцем ранее исполнилось пятнадцать, его брату осенью должно было стукнуть восемь. Работать в такую жару было невозможно, большую часть дня приходилось прятаться в тени. Зная об этом, Каин ушёл из дома ранним утром. Я давно бросил его спрашивать, куда он ходит и чем занимается, это было бесполезно. Наше общение ограничивалось моими указаниями о том, что нужно сделать на ферме.
Младший первую половину дня вертелся во дворе, потом тоже куда-то пропал. Эви начала беспокоиться за него. «Не волнуйся, дорогая, – ответил я ей, – наверное, он пошёл на реку. Вернётся к ужину». Но не вернулся. Когда солнце соприкоснулось с горизонтом, мы отправились на поиски сыновей. Сначала обыскали двор, потом поля, сходили к реке… Никого. Уже темнело, когда мы отправились в лес, надеясь, что наши дети блуждают где-то на окраине. Будь они в глубокой чаще, отыскать их не представлялось бы возможным. Мы разделились. Я пошёл на восток, а Эви – на запад. Спустя несколько минут я услышал её крик. Безумный, больше похожий на крик животного. Я бросился к ней, а когда добежал, увидел кошмарную картину. Самое ужасное было то, что я сразу понял, кто это сделал. Каин привязал младшего брата к двум молодым берёзам. Он растянул его между деревьями, как шкуру убитого зверя. И снял кожу. Везде, кроме головы. Только отрезал оба уха. Эви кричала на весь лес, словно обезумевшая, а меня разрывало от тихой ярости. Я бы прямо сейчас свернул старшему сыну шею, будь он здесь. Но Каин сбежал.
Я любил Авеля. С того мгновения, как впервые взял его на руки. Бывало, что ему тоже влетало от меня, если он проказничал, но со вторым сыном я никогда не перегибал палку. Авель был добрым, любящим и понимающим. Я чувствовал, что он плоть от плоти моей и видел в нём наше будущее. Мы похоронили его на том же месте, где он был убит. Я отвязал его тело и накрыл мешком из сарая. Пока копал могилу, Эви тихо плакала, свернувшись клубочком на земле. Похоронив сына, я взял её на руки и отнёс домой. В ту же ночь мы покинули деревню. А ферму я сжёг.
Каин всегда казался мне чужим. Возможно, поэтому я чувствовал к нему скрытую ненависть, но отказывался это признать. И я, и Эви, подозревали, что он не мой сын. Вероятнее всего мальчик был зачат Сатаной, когда тот несколько раз изнасиловал мою жену.
Мы снова бежали. Снова неведомо куда. Эви и вовсе отключилась от реальности, стала чем-то вроде овоща. Она молчала, глядя на мир стеклянным взглядом. Делала только то, что я ей скажу. Я уже видел такое, после того, как нашёл её на поле много лет назад. Тогда она пришла в себя через двенадцать дней. «Ты всё ещё меня любишь?», – помню, как неожиданно спросила она, разорвав тишину. «Конечно, – ответил я, – и всегда буду тебя любить». Сейчас бы я ответил то же самое, но Эви молчала. Один месяц, второй…
Я всё это время не знал, что делать дальше. Сначала мы ехали на север, потом на восток. Снова только вдвоём, как пятнадцать лет назад. Один раз мы остановились на ночёвку в лагере каких-то хиппи. Было странно встретить их в этой части мира. Гостеприимные ребята, дали нам поесть, предложили палатку для ночёвки. Ещё они неплохо пели под гитару, и напомнили мне, как давно я не слышал хорошей живой музыки. Мы немного посидели у костра и пошли спать в отведённую нам палатку. Я планировал свалить отсюда на рассвете, до того как кто-то ещё проснётся. Я уложил Эви и лёг сам. Но сон никак не приходил. Вдруг я почувствовал тёплую ладонь жены на своей руке. «Мы должны найти его», – медленно и тихо произнесла она.
Больше мы не бежали. Мы преследовали. Однако было нужно с чего-то начать. Каин мог пойти куда угодно. Прошло немало времени, прежде чем мы его выследили. Ситуация осложнилась и тем, что Эви снова начала принимать наркоту. Не так часто, как раньше. Я даже не винил её. Может, это был единственный способ забыть всё, что ей пришлось пережить. А ещё она была на третьем месяце беременности.
Впервые мы напали на след Каина в одном маленьком городке в Латвии. Заголовки местной газеты кричали о двух жестоких убийствах. Слишком много для такого поселения в мирное время. С обеих жертв сняли кожу, отрезали уши, выкололи глаза. Обеим пришлось долго страдать, прежде чем они умерли. Мы шли за ним по следу из изувеченных трупов. Но никак не могли приблизиться.
Времени оставалось всё меньше. Ребёнок вот-вот должен был появиться на свет. А Каин был на несколько шагов впереди нас. Он успел лишить жизней ни один десяток человек, мужчин и женщин разных возрастов.