С моим маленьким ростом (сто шестьдесят два сантиметра) я смотрелась как лилипут в стране великанов, причем далеко не первой свежести (мне уже двадцать девять лет в этом году исполнилось).
Пройдя к центру зала и развернувшись лицом к девушкам, выдержала, как надеялась, придающую мне авторитет паузу. Девушки пристально изучали меня, и я не мешала этому процессу. Кто я такая, им уже рассказали, а поздороваться с каждой по отдельности я успела еще на входе в тренировочный зал.
Первой не выдержала дамочка в стиле «вамп» с черными волосами до пояса и ярко-красной помадой на пухлых губах. Она повернулась полубоком и, отставив ножку так, чтобы в разрезе платья было видно кружево черных чулок, ехидно поинтересовалась:
— Вас к нам приставили наглядно показать, как выглядит обычная невзрачная жительница Земли? С той целью, чтобы инопланетяне нисколько не сомневались, что к ним отправили самых лучших представительниц прекрасного пола?
Чего-то подобного я и ожидала. Если бы не стоящий рядом Чирдили, девочки вели бы себя куда более резко и нагло.
К выпадам на свой счет я давно привыкла, клиенты порой были гораздо бестактнее, и я ответила спокойно.
— Меня, как вы говорите, действительно приставили к вам и действительно сделали это, чтобы кое-что наглядно показать. В частности, то, что мужчины чувствуют себя не в своей тарелке, оказавшись в эпицентре женских разборок, — сказав, я кивнула на старательно пытающегося слиться со стеной начальника департамента межпланетных контактов.
Вперед выдвинулась брюнетка, в платье-футляре цвета сакуры. На ее наращенных ресницах лежал толстый слой туши, и они были настолько тяжелыми, что девушка с трудом удерживала глаза открытыми. Она низким грудным голосом пожаловалась Чирдили.
— Я считаю, что должна руководить экспедицией та, кто лучше всех! А у вашей Альконты волосы выкрашены краской еще времен моей прабабушки…
Не став слушать до конца нелепые обвинения, я перебила, ледяным тоном поставив перед фактом.
— Вопрос о моем назначении уже решен, и это, — я пропустила между пальцев красно-оранжевую прядь, — мой натуральный цвет, я не крашу волосы.
По строю моих подопечных прошелся встревоженный шепот.
«Она не красится! Какой ужас! Девочки, это просто катастрофа! Кошмар! Немыслимо!»
— Уважаемые девушки, а теперь внимание: сейчас я скажу очень важную сверхсекретную информацию, — сделав паузу, дождалась тишины и только после этого сообщила: — Над нашей планетой нависла угроза завоевания более развитой инопланетной цивилизацией. Дилорийцы обошли нас по многим статьям, в том числе и по мощи вооружения. Если ничего не предпринять, скоро мы станем их колонией. Единственный выход, который видит правительство в данной ситуации — это прибегнуть к испокон веков проверенному способу защиты от более сильного соседа. — Я замолчала, давая возможность слушательницам самим додумать, о чем идет речь.
— Незаметно подсыпать яду в вино, — улыбаясь своей прозорливости, выкрикнула привлекательная брюнетка в стильных белых брюках и рубашке с кружевным жабо.
Следом со всех сторон посыпались еще предположения.
— Заколоть кинжалом во время сна?
— Утопить?
— Закрыть в помещении без окон и устроить поджог?
— Удушить?
Не в силах слушать этот поток варварских способов устранения врага, я непроизвольно повысила голос:
— Да нет же! Женитьба! Издревле на Земле практикуются междинастические браки, и вы едете именно с целью создания семейных связей с инопланетянами.
— Ура! Я хочу выйти замуж за их императора!
— И я тоже!
— И я! — радостно захлопали в ладоши несколько девушек.
Мне на помощь пришел начальник департамента межпланетных контактов, подытожив:
— Итак, теперь вы знаете страшную государственную тайну. Ваша миссия — женить на себе мужчин Делории, ну или хотя бы вступить с ними в отношения. О том, чтобы заинтересовать самого императора, можете даже не мечтать.
Как стало нам известно из достоверных источников, он убежденный холостяк. Зато другие дилорийцы проявили интерес к нашим возможностям поставлять на их планету имеющихся у нас в избытке представительниц прекрасного пола. Как показали тесты, наши народы полностью совместимы. — Чирдили сделал мне приглашающий жест и закончил выступление словами: — Альконта Дмитриевна — профессиональная сваха, и именно она будет говорить вам, как и что делать, а вы будете ее неукоснительно слушаться, если хотите удачно выйти замуж за представителей богатой и высокотехнологичной цивилизации.