Не теряя времени зря, я решила дотронуться до своей макушки. Отражение же в зеркале показало, как мужская рука проходит сквозь голову насквозь и останавливается в районе ключицы. Возникла секундная тишина, а потом мы все дружно захохотали.
«Вариант со шпионажам, пожалуй, оставим на самый крайний случай», — подумала я, а вслух сказала:
— Дорогие землянки, послушайте, пожалуйста, меня! Пусть пока местные мужчины навязали нам свою игру и ведут в счете, но они еще не знают, с кем связались! Теперь нам известно о них гораздо больше, чем они бы хотели. — Кивком я указала на стоящий в центре стола планшет, на котором несколько минут назад девочки с упоением рассматривали фото дилорийца. — А вот сами еще ничего о нас толком не знают. Наше главное оружие знаете какое? — спросила я и сделала паузу.
Все молчали, поскольку уже выяснили опытным путем, что при мне лучше не умничать.
— Наша слабость. И в первых испытаниях вы как раз сможете ее продемонстрировать. В танце, если будете держаться трогательно-женственно, и в испытании на симпатию, если позволите себе влюбиться в воображаемого красавца. Просто когда будете смотреть на дилорийские морды, вспоминайте тот образчик мужской красоты, который увидели на моем планшете или придумайте свой идеал мужественности. Вопросы? — Ответом мне было одобрительное молчание. — Ну что ж, тогда расходимся по своим домикам и ложимся спать, что бы каждая из вас завтра была свежа, как роза.
ГЛАВА 5
После встречи с императором, организованной в шатре, я ждала от места, где будут проходить первые испытания, такого же минимализма и экономичности. Мои ожидания не оправдались. Нас с почетным эскортом перевезли на сверкающих драгоценностями платформах в шикарное строение, которое нам обозначили как монфитоль императора, но я про себя называла его дворцом.
Нас собрали на не застекленном балконе верхнего этажа, по всему периметру которого располагались резные арки. Несколько витых колонн по центру помещения поддерживали крышу и придавали особый уют просторному залу.
Наличие помпезного императорского трона вообще повергло меня в ступор — ну никак не вязался у меня сложившийся образ Рэта с тем, кто будет на этой громадине возвышаться над всеми.
Девочки были потрясены не меньше меня и с блестящими глазами любовались красотой вокруг. Мы с ними так зазевались, что пропустили момент, когда был дан знак специально приглашенным по числу невест дилорийцам приглашать дам на танец.
Очнулась я, только когда оказалась одиноко стоящей возле стеночки, в то время как пары кружились по залу в местном танце, чем — от похожем на вальс.
«Как у них все быстро», — мелькнула у меня мысль, и я чуть не вздрогнула, увидев, что император спустился со своего трона и быстрыми шагами идет четко ко мне.
— Доброе утро, Аля! Вчера кое-что случилось, и я хотел об этом поговорить с вами, — добравшись до цели, серьезным тоном информировал Рэт и, протянув руку, утащил меня танцевать.
Приняв его приглашение, про себя я подумала:
«Не пойман — не вор! Попробуй сначала докажи, что на горячих источниках была именно я».
Мне так понравился его легкий запах парфюма с оттенками спелого винограда, что я просто с удовольствием дышала и молчала, ожидая, когда он сам первый заговорит.
— Вчера одна из ваших подопечных взяла без разрешения вещь, которая ей не принадлежит, — не сообщил мне ничего нового Рэт.
— Я хорошо смотрю за своими девочками, уверена, что ни одна из них не причастна к исчезновению данной вещи, — сказала и даже ни разу не соврала.
На меня пристально посмотрели и несколько сильнее, чем это было необходимо, сжали руку.
— Альконта, впредь я попрошу вас согласовывать все прогулки со мной или с моими людьми.
Притворно страдальчески закатив глаза, я простонала:
— Ах, вот так всегда! Какой-то рассеянный дилориец не помнит, что куда положил, а страдать должны я и мои девочки.
Меня резко крутанули и прижали спиной к каменной мускулистой груди.
— Все жители Дилории очень собранны и никогда ничего не теряют, — обжег мою шею раздраженный шепот Рэта.
— А, ну раз никто из ваших ничего не потерял, то вообще о чем мы говорим? — Я развернулась лицом к противнику и применила свое самое грозное оружие: беспомощно похлопала ресницами, изображая крайнюю степень растерянности.
Меня резко выбросили вперед на вытянутой руке, и я, как мне показалось в первый момент, всего лишь по инерции закружилась вокруг своей оси. А когда вращение прекратилось, то меня бессовестным образом обхватили за талию и заставили прогнуться назад чуть ли не до самого пола.