Когда девушка скрылась в сопровождении лакея, Рэт повернулся к «Тальними» и пояснил, снисходительно улыбаясь.
—Не обращай внимания, это дочка подруги моей матери. Девушка приехала из Эмизы, погостит в Монфитоле пару недель и уедет домой.
Кронпринц кивнул в знак понимания, старательно запихивая поглубже то смятение чувств, которое вызвало появление прекрасной юной дилорийки.
Приземлившись у входа в многоквартирный дом в лагере хангеров, где он необыкновенно скромно обосновался, он увидел, что там маялась поджидавшая его Юона.
—О. Наконец-то, я тебя дождалась, дорогой! — бросилась ему на шею чернобровая девушка.
С трудом отцепив ее от себя и удерживая на вытянутых руках, Даниэль решил предельно вежливо уточнить, с чего она вдруг его караулила. Следующие несколько минут он слушал длинный монолог о том, что это сама судьба их свела вместе, и они просто обязаны пожениться, чтобы ее не прогневать.
—Хорошо, — кивнул кронпринц, — пожалуй, ты права, Юона. Мне, и правда, будет проще жить, если я буду официально женат. Ты станешь моей супругой?
Его реакция сильно удивила собеседницу, все же она не рассчитывала, что победа будет настолько простой.
—Пойдем в мой кабинет, — к разочарованию «невесты» домой ее вести не собирались, — там я расскажу, что от тебя будет требоваться.
Юона скисла, она-то думала, что ей сейчас полный «пакет услуг» от высокопоставленной особы свалится, а на самом деле никаких привилегий не предполагается, да еще и «счет» выставить хотят. Тем не менее, она поспешила пройти туда, куда ее вели, чтобы ни в коем случае не прозевать свое счастье.
«Скоро, — размышлял Даниэль, — я женюсь на единственной дочери Вартуса Ротербенга, главы организации объединенных планет. Что, как ни это, может быть лучшим способом для хангеров получить официальное признание среди объединенных планет?»
ГЛАВА 71
Поздний звонок Тальними удивил императора, но еще больше он изумился, когда узнал его цель. Его глава безопасности собирался объявить о своей помолвке. На радостях, что его главный конкурент на пути к сердцу Альконты самоустранился, император так расстарался, что сумел уже на следующий день собрать всех первых лиц Дилория в Монфитоле по торжественному случаю, который пока оставался для всех тайной.
И, вот, ровно в назначенное время гости расселись по столикам, специально накрытых для них всяческими вкусностями и нетерпеливо перешептывались, не в силах даже близко угадать, что за объявление их ждет.
Сваха тоже присутствовала, на торжественный прием она пошла в образе Альтессы Рэтвильд, поскольку в нем она чувствовала себя, как никогда, уверенно и расковано.
—Аля, я вынужден тебя ненадолго покинуть, чтобы провести торжественную часть, — склонившись к ее руке, чтобы оставить невесомый поцелуй, извинился император.
В ответ ему осуждающе покачали головой.
—Рэтпарабьяго Этуавуан Лексмил, вам следует быть внимательнее, и обращаться ко мне не иначе как к леди Альтесса, — пожурила его девушка.
—Просто, я смотрю на вас, но каждую секунду вижу рыжую бестию, что подняла на уши всю мою планету, — лукаво улыбаясь, отшутился император и под шум аплодисментов прошествовал на сцену.
—Мои верноподданные, сегодня мы собрались здесь, по очень радостному поводу, — начал свою речь император. — Моя правая рука по вопросам безопасности империи и просто очень хороший друг, Тальними ди Амбатэг, решил связать себя брачными узами. Предоставляю ему слово.
Але показалось, что если бы шум аплодисментов не заглушил грохот ее понессешегося галопом сердца, то все бы в зале оглохли. Мысли проносились одна быстрее другой, но ярче всего светилась та из них, где большими розовыми буквами светилась надпись: «Он сейчас попросит моей руки!»
«Тальними» торжественно появился из потайного хода и в свете лучей прожекторов подошел к центральному столику, где одиноко сидела какая-то красавица с ниспадавшими до самых колен чернильного цвета волосами.
—Юона Ротербенг, — громко произнес он, становясь на одно колено перед ней, — ты окажешь честь стать моей женой?
Происходящее заставило сердце Альконты ухнуть вниз, равносильно камню, который полетел в бездну, разрезая воздух с пронзительным звуком «у-у-у-ить».
«Бежать!» — испуганной пташкой мелькнула в голове у Али мысль, кажущаяся спасительной. Она набила по планшету текст сообщения:
«Рэт, извини, что ушла, не попрощавшись, просто вдруг поняла, что устала и сильно хочу спать. Приятного тебе вечера».
Нажимая на иконку отправить, девушка смахнула салфеткой слезы, беспрестанно капавшие на экран, думая при этом: «Хорошо, что планшет не бумажное письмо, а то бы оно было все в разводах от разведенной мной тут влажности».
Все так спешили поздравить образовавшуюся пару, что на одинокую фигурку, потихоньку выскользнувшую с мероприятия, никто внимания не обратил. Как добралась до своего домика на Дилории, она не помнила. Передвигаясь на чистом автоматизме, сваха приняла душ и забралась в холодную постель. Для нее жизнь остановилась, все планы на будущее вмиг потеряли свой смысл. Это был конец ее надеждам и личный, ни с чем несравнимый, провал.
ГЛАВА 72
Звонок в дверь раздался тогда, когда на обеих подушках уже не оставалось ни одного сухого от слез пятнышка. Тщетно пытаясь прочистить нос в бесчисленный на сегодняшний вечер платок, девушка побрела, чтобы машинально открыть дверь и удивленно выдохнуть:
—Ты?!..
«Тальними» был все еще в зверомордом амулете, порядком помятый обнимашками с многочисленными гостями, пожелавшими выразить свою радость по случаю его помолвки. Он без приглашения шагнул внутрь и, заглянув за спину девушки, подозрительным тоном поинтересовался:
—Добрый вечер! А где Альконта?
На него вытаращили глаза, даже перестав на секунду плакать:
—В каком смысле, где? — но потом, все же, вспомнили, о том, какой облик сейчас имеют и неохотно начали врать первое, что в голову пришло. — Ах, Альконта. Альконта уехала… по делам… на несколько дней, не знаю, правда, куда, и мне разрешила погостить пока в ее доме, — затем она вспомнила о том, что неплохо бы сделать вид, что узнает его с трудом и напрочь не помнит имени. — А вы тот самый счастливый жених? Я была на торжестве в Монфитоле по случаю вашей помолвки.
Ди Амбатэг, удивляя самого себя, не удержался от того, чтобы протянуть руку и смахнуть одинокую слезинку, заблестевшую на щеке стоящей перед ним растрепанной белокурой красавицы.
—Не понимаю, почему вас это так расстраивает? — прошептал мужчина, с нежностью заглядывая в заплаканные серебристые глаза девушки.
Ответ кронпринц расслышал с трудом, потому что он утонул во вновь накативших на Алю рыданиях.
—Дело не в помолвке. Точнее не в твоей. Это я сама… Это у меня было недавно… От меня ушел любимый человек… прямо посреди свадебной церемонии… бросил на глазах у всех гостей…, - самозабвенно наврали ему в промежутках между рыданиями, — и я, вместо того, чтобы уйти с гордо поднятой головой, села прямо там на пол и разрыдалась!..
Тальними привлек Альконту к груди и методично поглаживая ее спину прошептал:
—Да, такую новость выдержать ни одно сердце не сможет… Не говоря уже о том, чтобы «держать лицо» при этом… Для тебя это была настоящая катастрофа, а твой бывший отъявленный подлец, с таким ни одна девушка не может быть счастлива. Тебе крупно повезло, что ты не оказалась за ним замужем. От твоего рассказа мне даже самому больно стало, знаю я, как сердце разбивается…
Альконта совсем зашлась в рыданиях, беспощадно топя рубашку мужчины в потоке своих слез.
—Что делать будем? Может быть, убежим в никуда и напьемся? — внес рациональное предложение Даниэль, проводя рукой по распущенным волосам девушки.
Альконта удивилась немного, какое ему дело до незнакомой девицы, но от такого роскошного подарка судьбы отказаться была не в силах.