—Что за?!.. — начала было протестовать пойманная, но тут же осеклась, увидев, что в одной из рук мужчина держит огромный букет полураспущенных бутонов оттенка сакуры. Такой красоты она ни разу не видела и просто замерла, глядя в розовое великолепие и потрясенно вдыхая исходящий от него аромат, который, смешиваясь с тонким парфюмом мужчины, так кружил голову.
—Стана, это не похищение, я прошу тебя лишь уделить мне десять минут твоего времени, — раздался позади нее незнакомый бархатный голос с приятными рокочущими нотками.
Букет, плавно пролетев по воздуху, переместился на крылечко дома, и тут же привычная картинка сменилась совершенно незнакомым пейзажем. Теперь они стояли на вершине скал, под которыми располагалась живая пещера. Впереди располагался лагерь хангеров. Уже стемнело и плотно стоящие друг к другу небоскребы заманчиво светились огнями множества окон. Соленый морской воздух, окутывающий всю эту красоту, придавал ей мистический синий оттенок.
«А вдруг меня перенесло сюда мохнатое чудовище, — подумалось вдруг девушке, и она зябко поежилась, — как он настойчиво держит меня, не давая к нему развернуться, ну, точно какой-нибудь зверомордый страхолюд!»
—Замерзла? — по своему поняли ее попытки унять волнение, — сейчас зажгу пару костров. Ничего не бойся, слышишь?
Получив в ответ утвердительный кивок, маг запустил по огненной вертушке в каменные чаши, стоявшие, по обе стороны от них. Огонь, разгоревшийся как в больших кострах, освещал окружавшие их камни и приятно согревал. Глядя на пляшущие языки пламени, Стана окончательно расслабилась и просто ждала, что будет дальше. Ухтых едва уловимыми движениями погладил ее шею, спустился по плечам, прошелся по рукам. Его прикосновения были настолько нежными, настолько трепетными, что не было никакого желания его оттолкнуть, даже не смотря на то, что шнуровка платья на спине как-то подозрительно ослабла, да и все оно стало неумолимо скользить вниз. По телу обоих побежал огонь, он как будто перебрался из чаш им под кожу и все сильнее и сильнее обострял ее чувствительность, заставляя изнемогать от желания. Неизвестно как далеко могли бы зайти эти двое, если бы вдруг на небольшой скале чуть правее от них не засверкали желтые бриллианты, складываясь в надпись:
«А, ну, живо, лапы от Станы убрал, хангер припухнувший!!!»
****Уважаемые читатели. Иллюстрацией этого эпизода является обложка к третьему тому!:)
«Лапы!» — это слово первым бросилось девушке в глаза. Она с визгом отскочила от Ухтыха и обернулась. К ее величайшему облегчению вместо чудовища она обнаружила необычайно красивого мужчину, который так смотрел на нее, что желание снова подняло голову, требуя продолжения.
—Прости, прости, меня, пожалуйста, я просто не смог удержаться, — незнакомец говорил уверенно и совсем не выглядел виноватым, — я тебя сюда вытащил, потому, что мне нужно, чтобы ты передала всем подопечным Альконты девушкам кое-какую информацию.
«Подозрительный он, — размышляла Стана, — даже очень!»
—Ага, — усмехнулась она, а место такое красивое ты выбрал, чтобы поговорить, лишь потому, что все лавочки в парке уже были заняты.
—Вовсе нет, — тряхнул головой маг, отчего длинная челка загородила ему один глаз, — это особенное место.
В течение следующих десяти минут девушка узнала всю историю проживания дилорийцев на этой планете. Когда их предки обнаружили ее, то она была необитаема. Они завезли сюда флору и фауну, а затем и сами здесь обосновались, перевезя все свои семьи с маленькой планеты, что была их домом до этого. Постепенно переселенцы стали замечать, что они совсем не болеют и живут в два с лишним раза дольше, чем любая другая разновидность разумных существ. Они решили, что всему причиной их отличные гены и стали соблюдать чистоту крови, закрывшись от контактов с другими планетами.
Методом проб и ошибок счастливые долгожители выяснили, что побывав на том месте, где позднее они установили две чаши, можно ощутимо помолодеть. Они организовывали тут целый ритуал с зажиганием огня и исполнением ритуальных танцев. На самом деле самой лучшей точкой окажется другая, расположенная в лесу у подножья этой горы, но ее обнаружат их женщины значительно позже и будут держать втайне от мужчин, чтобы те случайно не стали моложе и красивее их. От сытой и счастливой жизни дилорийцы заскучали и принялись выдумывать разные законы, чтобы разнообразить (или, точнее, усложнить себе жизнь), так появились зверомордые амулеты и все, что с ними связано. Во что это все вылилось, Стана знала и без рассказов Ухтыха — дилорийцы потихоньку вымирали, а их девушки вовсе воротили от них нос, не спеша менять статус свободной женщины на статус замужней.
—Но, я все еще не понимаю, зачем ты мне все это рассказал? — задумчиво поинтересовалась собеседница, когда хангер окончил говорить.
Вселенский судья протянул к девушке руки и коснулся лица, заставляя поднять голову и посмотреть на него.
—Сейчас члены организации объединенных планет готовят план уничтожения всех, кто живет на Дилории, чтобы сделать эту планету местом обитания для своей избранной верхушки, или еще для чего, точно неизвестно, но уничтожить хотят тут всех, это точно.
—Так, все плохо, я поняла, — кивнула девушка, думая про себя, что он, наверняка сгущает краски.
—Ты мне не веришь, — задумчиво протянул маг и зарылся длинными аристократическими пальцами в распущенные волосы девушке.
—Опять! — возмутились в ответ на его действия.
—Это не то, что ты подумала, я лишь снял блокирующие заклинания с твоей памяти.
—О! — потрясенно выдохнула Стана, на которую обрушился поток воспоминаний о времени проведенном сначала в живой пещере, а потом в «плену» у хангеров.
—Да, именно, — подбадривающее улыбнулись ей, — мне нужно, чтобы ты собрала всех девочек с Земли и рассказала им все, что теперь знаешь. От вас потребуется рассказать о том, что вы узнали в результате шпионажа. Вам, в отличие от хангеров, Рэт поверит.
Теперь лицо собеседницы стало сосредоточенным и, спустя минуту, она порадовала мага согласием.
—Теперь, когда я помню все, будет нечестно, что остальные семь девушек, побывавших в пещерах, остаются в неведении, — внесла она коррективы в план Ухтыха, бойко сжимая кулачки и готовясь драться за своих подружек, если понадобиться.
—Хорошо, — поднял ладони вверх маг, показывая, что он сдается, — полагаю, меня пока не очень ждут, и мы посетим твои знакомых, чтобы вернуть им воспоминания.
Задуманное вселенским судьей и правда не отняло много времени, и скоро он уже снова переместился в казнохранилище, чтобы захватить с собой к живой пещере уже успевшего прийти в себя императора.
Со Станой они договорились, что она подготовит остальных подопечных Али и вместе с ними как можно скорее прибудет к входу в живую пещеру, где Ухтых собрался устроить переговоры между представителями трех планет: Дилория, Хангера и Земли.
* * *
Даниэль Талль также времени даром не терял. Он выполнил-таки пожелание Теренса и отправил всех роботов под хвост метеорита. Через пару часов они подлетят к нему и сгорят без остатка. Увы, но управлять ими из пещеры не представлялось возможным, кронпринц хорошо изучил магические плетения в ней. Потом еще была встреча с братьями. Они были бы безмерно счастливы, узнав, что отныне всех хангеры свободны и могут любить, сколько душе пожелается, если бы не ложка дегтя в виде предстоящего их брату заточения. Предоставив членам своей семьи самим сообщать своему народу о том, что договор с диамондами расторгнут, он поспешил на замену Альконте.
Едва он ушел, как к братьям Даниэля заявился Ухтых и, несмотря на то, что никто не поддержал его незыблемую веру в то, что можно и проблему живой пещеры решить без жертв, они все же согласились устроить всеобщий сбор хангеров у ее входа.
* * *
У Чирдили уже давно было все готово для нападения, он лишь выжидал удобного момента и, наконец, дождался. Об изменении в дислокации роботов на Дилории он узнал сразу же и также быстро отдал приказ о наступлении. Военные корабли активировали заготовленные телепорты и полетели к цели. До момента вхождения их в атмосферу мирной планеты начальнику департамента межпланетных контактов осталось ждать всего лишь пару часов.