Райда отлично видела это на примере своего войска. Владыка Нотан произвёл на солдат неизгладимое впечатление. Вне зависимости от того, была это штыковая атака или же массированный обстрел «Пауками», он принимал все удары в лицо, гордо и надменно, словно избегать их было ниже его достоинства. Что до того заклинания… Хотя она и её офицеры всячески старались приободрить солдат, эффекта от этих речей не хватало надолго. Тьму, поселившуюся в их сердцах, одолеть было не так просто и, то и дело, подле костров слышались тихие проклятия в адрес Владыки и его богини.
Имелся ли у Фальта хоть один шанс превзойти эту подавляющую силу? Девушка искренне в этом сомневалась. Более того, в её душе начало зарождаться желание стать свидетельницей их боя, дабы своими глазами увидеть как вожделенный ею мужчина превратит лучшего воина Империи в посмешище. Осознав своё стремление, девушка на миг задумалась, можно ли было считать крамолой жажду узреть разгром её союзника и опоры Империи?
Возможно. Но будет ли это иметь значение, если в итоге победу одержит она? Даже без Фальта войска Империи продолжали бы нести по землям Тельвара победоносное знамя, просто это заняло бы немного больше времени. Так что его потеря почти ничего не изменит для страны. Однако придаст последующему достижению Райды большую ценность. В этот момент девушка окончательно возжелала победы Владыки.
Он лишь её добыча. Её цель. Её игрушка. Он может проиграть лишь ей и пасть лишь к её ногам. Или же она падёт к его. Иного исхода этой игры просто быть не могло. А Фальт… просто станет в ней разменной фигурой.
Старик искал достойного противника? Что ж, он с тем же успехом мог бросить вызов вулкану или океанскому шторму.
— Хо-хооо… — с усмешкой протянул протектор, покачивая в руке бокал. — Какой интересный взгляд. Теряюсь в догадках, что в моих словах вызвало у вас подобную реакцию, генерал, но вы выглядите как безнадёжно влюблённая дева. Неужели кому-то таки удалось растопить ваше неприступное сердце? Надеюсь, это не я?
— Что вы, протектор, можете не волноваться, — Райда выдавила кислую улыбку, мысленно ругая себя за потерю самообладания. — Меня не интересуют старики.
— А меня не интересуют столь юного вида особы, но отчего-то я всё равно почувствовал себя уязвлённым, — притворно расстроился Фальт. — Однако же это скромная плата за шанс увидеть грёзы в глазах генерала Райды. Вероятно, я единственный в Империи счастливчик, кому повезло это узреть!
Раздражение, накатившее на девушку, помогло ей взять себя в руки и выкинуть лишние мысли из головы.
В последнее время она и правда немного изменилась. Коллекция, которую она столь скурпулёзно собирала долгие годы, больше не вызывала в ней никаких эмоций. Игрушки стали выглядеть жалко и пресно. Если поначалу ей казалось, что на фоне Владыки они заслуживают уничтожения, то теперь она считала их недостойными даже этого и всерьёз подумывала просто открыть кандалы, чтобы эта кучка жалких червей могла расползтись по сторонам и сгинуть подальше от неё.
Лишь победа над Владыкой теперь виделась ей поводом для гордости. Она уже задействовала все свои связи и резервы, и приступила к сбору информации, дабы отыскать его слабое место, не требующее прямого сражения. Но, как выяснилось, для неё оказалось не так-то просто сидеть и выжидать, собирая медленно стягивающиеся нити информации. Райда изнывала от желания как можно быстрее приступить к делу, вновь ощутить эту подавляющую ауру и одержать над ней верх. И не так давно этот позыв зашёл столь далеко, что Райде пришлось уединиться в своей палатке, чтобы выпустить пар.
— Оставим в стороне мои сердечные дела, протектор, — сухо отрезала девушка. — Вы ведь зашли не на праздную беседу за бокалом вина? Какое у вас ко мне дело?
— Увы, оно весьма обыденное. Мне нужна информация, генерал. Император поведал мне о происходящем лишь в общих чертах, так что от вас я жажду услышать детали.
— Детали, значит… — сделав небольшой глоток из бокала, Райда отставила его в сторону и придвинула поближе карту региона. — Ну что же, слушайте.
Генерал описала Фальту всю ситуацию с самого начала её зарождения, когда о появлении Владыки доложили в первый раз. Про униженный патрульный отряд, позже погибший при нападении дракона, про разгром под Лаграшем и ручного монстра Владыки. Таинственную гибель аристократа, завербованного Руммеем, методичное уничтожение всех, кто пытался следить за Владыкой. Про то, как тот неожиданно исчез и нанёс смертельный удар по подразделению, до которого было несколько дней пути. Как телепортировался в самое сердце лагеря Райды, словно это было настолько же обыденным делом как обычная прогулка, и уничтожил несколько тысяч солдат одним заклинанием, перед этим как будто милостиво позволив им испытать свои силы и попытаться нанести ему хоть какой-то урон. Про их переговоры и про появление глубинного дракона, который стал лишь инструментом уничтожения лагеря фиарнийцев в руках Владыки, а после, вероятно, и сам был уничтожен. Райда описала всё в деталях и, если бы могла, даже показала бы Фальту запись резни под Лаграшем, однако кристалл сгинул во время вторжения Нотана в её лагерь.