Учитывая свою недавнюю промашку, девушка старалась, чтобы отчёт звучал предельно сухо и в него не проникло её искреннее восхищение силой врага. Меньше всего ей сейчас хотелось давать старику очередной повод для ехидного зубоскальства.
Протектор за всё время задал около десятка уточняющих вопросов касаемо действий Владыки или предположений о его магической силе. Однако же, за всё время в его взгляде не промелькнуло и тени озабоченности или напряжения. Но Райда не знала, было ли это следствием самоуверенности старика или же всё услышанное просто находилось в пределах его ожиданий.
— Как любопытно… — пробормотал он, задумчиво приглаживая бороду, после того как Райда закончила, и тихо добавил. — Она раздобыла занятного паренька. Не ожидал.
— Она?
Так как слух девушки ещё не восстановился до прежнего уровня, она не была уверена, что правильно расслышала бормотание Фальта. О ком могла идти речь?
— Богиня, — буднично отозвался старик и, заметив изменившийся взгляд Райды, насмешливо поднял брови. — Что, вы думали это просто сказочка, генерал? Увы, но нет. Учитывая силу этого, так сказать, Владыки демонов, он и правда апостол местного божества… Впрочем, вам не стоит из-за этого переживать.
Впервые за долгое время Райда ощущала растерянность. Фальт говорил серьёзно? Или же тихо посмеивался в бороду?
— Если это шутка, то она весьма неудачная, протектор, — нахмурившись, ответила ему девушка.
Богиня правда существовала? Нелепость. Религия — лишь инструмент для управления сердцами и не более того. Если у Тельвара действительно есть всемогущая защитница, то почему она вступилась за свой народ лишь сейчас?
— Кажется, я знаю, о чём вы сейчас думаете, генерал. Но Император может подтвердить мои слова, ему тоже известна правда. Впрочем, как я уже сказал, здесь нет повода для волнений.
— Почему же? — мысли Райды балансировали на грани хаоса и она сразу попыталась ухватиться за возможность получить ещё немного информации.
— Потому что у Империи есть я, — широко улыбнулся старик. — Спасибо за информацию и отличное вино, генерал. Пора мне двигаться дальше.
Выйдя из-за стола, Фальт подхватил оставленный в оружейной стойке длинный одноручный меч в чёрно-красных тусклых ножнах и чёрной же рукоятью без украшений. В непритязательном гардеробе старика, состоявшем из лёгкого походного костюма и дорожного плаща, меч был единственной бросающейся в глаза вещью. И, насколько знала Райда, протектор считал клинок величайшей своей ценностью. Прицепив его на пояс, он повернулся к молча наблюдающей за его сборами Райде.
— Учитывая расстояние до Лаграша… Ожидайте благих вестей где-то через неделю, генерал, — сообщил он.
— Вы так уверены в своей победе? — не удержалась от насмешки Райда.
— Разумеется. Считайте, что судьба Владыки уже предрешена, — самодовольно хохотнул протектор и, махнув рукой на прощание, вышел из шатра.
Просидев в молчании ещё несколько секунд, девушка не выдержала и зашлась тихим смехом. Старый чванливый болван! Райда поняла, что всё таки переоценила его рассудительность и на деле Фальтом двигала исключительная самоуверенность. Старик слепо верил в своё мастерство и силу.
Что ж, тем лучше для неё. Иди же вперёд, протектор, иди навстречу своему поражению. Ведь оно заставит всю Империю в полной мере оценить величие её избранника.
Райда откинулась на спинку стула, мечтательно прикрыла глаза и улыбнулась. Богиня существует? Пусть так. Раз она женщина, то должна понять её искреннюю страсть и не станет вмешиваться в их с Владыкой маленькую игру. Ну а если нет, девушка всё равно не собиралась отступать.
Ведь впервые жизни она решила сражаться не во благо Империи и не ради испытания собственных навыков, а во имя любви.
Настойчивое приглашение. Интерлюдия