Мир богов — особенное место. Оно безгранично словно Вселенная, но при этом невообразимо мало. Оно находится одновременно как посреди всего, так и на краю ничего, балансируя между материальным и нематериальным. Оно — исток времени, и оно же — его конец. Его обитатели повелевают миллионами судеб, но лишь потому, что эти миллионы позволяют им существовать.
Таков мир богов. Недостижимый для смертных, незримый и непостижимый.
И одна из его обитательниц, прямо в данный момент, сидела на диванчике в своей божественной, бороздящей глубины космоса ротонде и очень мрачно жевала пироженку.
В её сердце тлели багровые угли негодования. Она придумала отличный план и создала ценный козырь для своего апостола, но вместо благодарности получила лишь упрёки. Неужели он настолько не доверял её суждениям? Разве до сих пор она не помогала ему преодолевать трудности, поддерживая в тот момент, когда он уже не справлялся сам и был готов оступиться? Не благодаря ей ли он нашёл лазейки к сердцам своих союзников и обзавёлся могущественным артефактом? Не этот ли балбес заявлял, что она его напарница и он даже готов пойти дальше? Тогда почему…
— Мммхпффф… — раздражённо фыркнула обиженная богиня, дожёвывая пироженку, и откинулась на спинку дивана, наблюдая за тем, как означенный балбес подготавливает место для торжественной встречи магистров.
Нет, отчасти она понимала, почему так произошло, так как следила за большинством его мыслей. Но именно по этой причине и раздражалась ещё больше! Нотан не был дурачком. Он неплохо умел анализировать информацию и блестяще выдавал отчаянные, но эффективно работающие идеи. Однако при этом он в упор не замечал её заботы, обзывая бесполезной лентяйкой!
Она ценила Нотана. Ценила за его находчивость и необычные способы решения проблем. И чем дольше она наблюдала за ним, заглядывая в его мысли, тем сильнее ей хотелось, чтобы и он тоже начал ценить её в ответ.
В тот раз, когда он посмотрел ей в глаза и выдал свою пламенную речь, что пройдёт и её романтический рут, Аллегри показалось, что он наконец признал её. Она воодушевилась. Но это ощущение оказалось вдребезги разбито новыми претензиями и внутри Аллегри вспыхнула обида.
Надеясь заглушить которую, она схватила со стола ещё одну пироженку и запихала её в рот целиком. Если бы кто-то решил сейчас заглянуть к ней на огонёк, то обнаружил бы, что даже небожительницы могут напоминать хомячка. Но саму Аллегри это сейчас мало заботило. Куда больше Богиню Случайностей беспокоил тот факт, что подобное отношение задело её куда сильнее, чем она сама того ожидала.
— Уже почти всё понял сам, но так и не извинился, — угрюмо пробормотала она. — Дурень. Даже не надейся теперь на советы.
В его мыслях она видела, что апостол уже остыл и не злился из-за произошедшего, постепенно признавая мотивы Аллегри и размышляя о них. Но этого было недостаточно, чтобы она его простила. Пока не будет искренних извинений, она и пальцем не шевельнёт!
Тем не менее, она была вынуждена признать, что наблюдение за его похождениями всё ещё прекрасно разгоняло скуку. Один только «побег» бедолаги-мага, подстроенный Нотаном, чтобы узнать перевалочный пункт магистров, неимоверно её позабавил. Выбравшийся за пределы города эали даже не подозревал, что следом за ним выдвинулся целый отряд. Равно как и не догадывался о том, что всё, включая украденного ящера, было устроено для него по приказу Нотана.
Аллегри было даже немного жаль паренька. Поездка в Лаграш перемолола его психику в пыль и развеяла по ветру, а всё лишь из-за нездоровой впечатлительности и мнительности. Она была не против излечить его разум, так как эали ещё мог принести много пользы в будущем, но… не сейчас. Нечего было жечь футболку с её ликом! Поэтому на всё, что происходило с эали дальше, она смотрела как на заслуженное наказание.
Потянувшись за ещё одной пироженкой, Аллегри устроилась на диване поудобнее и принялась наблюдать за развитием событий. На её взгляд, Нотан приготовил для магистров вполне достойную встречу, учитывая сжатые сроки.
Одной из тактик ведения переговоров является создание стрессовой обстановки для оппонента. Достичь этого можно множеством способов, начиная с невинных манипуляций вроде неудобной мебели и некомфортной температуры, и заканчивая арбалетной стрелой у виска. Последний способ, конечно, уже не имеет никакого отношения к переговорам, а идёт в категории «принуждение», но в глобальном смысле принцип остаётся всё тем же — создание для визави невыгодных условий при обсуждении каких-либо вопросов. Для успешного решения которых в свою пользу крайне важно заставить оппонента ощутить, что игра идёт не по его правилам и на чужом поле, и не давать ему шанса собраться с мыслями для попытки перехватить инициативу.