Профессиональным переговорщиком или хотя бы торговцем Нотан, конечно же, не был, да и приёмами психологической манипуляции особо не владел. Но, что-что, а вводить окружающих в стресс у него получалось неплохо, раз уж ему удавалось вывести из себя даже Аллегри. Так что и магистры тут не были исключением.
Её апостол сделал всё, чтобы они, прибыв к домику, ощутили как контроль над ситуацией неумолимо ускользает из их рук. В конце концов, разве мог кто-то оставаться спокойным, когда дом вместе с окрестной земёй стремительно уходят вниз, опускаясь на дно внушительного провала, из которого нет иного выхода кроме как по отвесной стене? Можно ли не начать нервничать, обнаружив на дне провала вход в таинственную пещеру из глубин которой чувствуется смутная угроза? Как остаться в своей тарелке, когда пещера на поверку оказывается мрачным, утопающим во тьме залом, в глубине которого на зловещем каменном троне, буравя вошедших пылающим взглядом, восседает повелитель подземелья в окружении свиты и прекрасных приспешниц?
Наблюдая за тем, как отряд магов въезжает в лес, Аллегри прихлёбывала чай и готовилась к предстоящему развлечению. Как ни крути, а апостол ей достался что надо, ибо его любовь к театральности делала всё куда веселее.
Университарий отправил за сильдом небольшой отряд из пятнадцати человек. Выглядели они весьма непримечательно и со стороны не тянули даже на захудалый торговый караван. И посторонний никогда не догадался бы, что эти люди везут с собой такое количество золота, что хватило бы с потрохами купить кусок страны. Казалось бы, такого скромного сопровождения было явно недостаточно для перевозки подобной суммы, однако на деле отряд представлял собой грозную силу. Шутка ли? В его составе находилось целых пять магистров, включая главу Башни, Шарайнэ, и десяток боевых магов уровня мастера или эксперта. Даже самоуверенные люды побоялись бы столкнуться с ними в бою, не имея за плечами мощной огневой поддержки и значительного численного перевеса.
И Аллегри с нетерпением ожидала как этот могучий отряд превратится в горстку растерянных детей. Исключением станет, разве что, глава Башни, но там был особый случай и богиня не брала её в расчёт.
— Магистр Шарайнэ, ваш ученик так и не вышел на связь? — поинтересовался тучный рогатый эали, покачиваясь в седле.
Звали его Парго и он был одним из двух магистров магии разума в Университарии. Именно с его помощью были зачарованы выданные Фирошу артефакты, а потому отчёты, полученные из Лаграша, немного его беспокоили.
— Нет, — ответила ему ехавшая рядом пожилая эльфийка. — Полагаю, что-то пошло не так. Если парня не окажется на оговорённом месте, будем считать Лаграш враждебным и обсудим дальнейшие шаги.
— Не нравится мне эта ситуация, — вздохнул позади них щуплый и костлявый старик-орк. — Почему именно мы должны тащиться к этому Меднобороду, а не он к нам?
— Магистр Латук, вы словно никогда не вели дел с гномами, — фыркнула коротковолосая боевитая эльфийка, больше смахивавшая на наёмницу, нежели на магистра тьмы, которой на деле являлась. — Эта сделка важна для нас, а не для мастера Орена. А значит, скорее горы рухнут, чем он потащится в Университарий для продажи.
Позади этой группы ехал ещё один магистр, дремучего вида эльфийский старик, удивительным образом умудрявшийся спать в седле и от того в дискуссии не участвовавший. Звали его Айрад и он был тем самым, медленно впадающим в маразм магистром магии жизни, которым Аллегри в своё время пугала Нотана.
Однако именно он, благодаря своему опыту и таланту, первым заметил, что что-то не так.
— Ммммхм… Жизнь ощущаю… — пробормотал он сквозь сон и всхрапнул.
Праздные разговоры среди магов моментально прекратились и отряд остановился, озираясь по сторонам.
Айрад обладал потрясающим чувством биения жизненной силы. И все знали, что буркнуть сквозь сон нечто подобное он мог только по одной причине.
Вокруг чужаки.
Однако как бы маги и магистры не вглядывались в округу, они не могли обнаружить и следа чужого присутствия. Лес, через который они ехали, не был особо густым и относительно неплохо просматривался. Ощущение магической силы тоже молчало. И только хихикающая Аллегри знала, что по пути следования отряда расположилась замаскировавшаяся гоблинская ватага, выжидая удобного момента для уменьшения численности отряда. Некоторые из обормотов Нотана находились настолько близко к магам, что достаточно было протянуть руку, чтобы сдёрнуть кого-нибудь с ящера.