Глава 24. Справедливая цена. Часть 1
— Фух! — облегчённо выдохнул я, выныривая из пола пещеры неподалёку от возвышения с троном. — Ну что же, магистры у входа. Как скоро они придут сюда, кто как думает?
По большому счёту, мне дико повезло, что отряд из Университария прибыл лишь через пару дней после того, как «беглый» эали привёл нас в конспиративную избушку. Благодаря этому запасу времени и помощи Лион, выяснившей примерный состав недавно отбывшего из Университария отряда, я успел хорошенько поразмыслить над планом встречи и подготовить хоть и простенькие, но достойные декорации. Самым важным тут был фактор неожиданности, из-за чего я и не стал поджидать магистров на поверхности, а обустроил подземный зал для торжественного приёма. На моё счастье, в отряде не ожидалось ни одного магистра земли или воды, иначе пришлось бы придумывать нечто совсем иное.
В какой-то мере подготовка меня даже позабавила. Я ощущал себя как полноценный создатель всамделишного подземелья и, если бы в запасе гарантированно имелось побольше времени, я бы даже сделал каких-нибудь незатейливых ловушек для антуража. В голову даже закралось навязчивое желание действительно состряпать под Лаграшем данж и пускать туда всех желающих. Назвать, допустим, «Владыкалэнд», напихать несмертельных испытаний и вручать символические призы за их полное прохождение или за скоростное покорение подземелья. Людям развлечение и тренировка, городу прибыль. А отключив ловушки, его можно превратить в убежище для горожан… Прекрасная, по сути, идея. Да только где взять на неё время? Задач и без того выше крыши.
Поначалу я немного опасался, что был чересчур поспешен и эали остановился тут просто на ночлег, однако беспокойство быстро развеялось. Моё появление на пороге домика оказало на Шарука столь мощный эффект, что парень бесповоротно «посыпался». Правда, на всякий случай я всё равно отдал его на попечение поехавшему вместе с отрядом пыточных дел мастеру, но результат от этого не изменился.
— Шарайнэ из тех, кто по три раза проверяет нет ли на улице дождя, прежде чем выйти из дома, — легонько дёрнула плечами Лионеллиан. — Так что, пока она не проверит всё вокруг входа, отряд сюда не сунется. Думаю, их стоит ждать через четверть часа, не раньше.
— Может надо было просто дать им всем по голове и забрать золото? — шутливым тоном предложила стоявшая у трона гномка, поигрывая своим шестопёром.
Зрелище было довольно забавным, учитывая, что Лони уже переоделась в своё парадное платье, готовясь к встрече гостей.
— Пространственный артефакт не так просто вскрыть-кве, — махнул страницей Эрмит с посоха у меня в руке. — Иногда и вовсе невозможно-кве.
— Кроме того, я надеюсь, что золото станет лишь первым шагом к нашей большой и долгой дружбе, — хмыкнул я. — Зачем же начинать знакомство с грубостей?
— Мне показалось или это прозвучало так, словно ты хочешь ободрать их до нитки? — фыркнула рыжая.
— Богиня упаси, как ты вообще могла о таком подумать? — закатил я глаза, после чего выдохнул и устало потянулся. — Что ж, ждём прибытия гостей.
Я направился к трону, на котором в данный момент расположилась Шарлотта и, весело болтая лапками, играла в верёвочку. Чтобы помочь паукодевочке развить непривычную для неё мелкую моторику, а заодно скрасить её скуку, я показал Шарли как можно при помощи пальцев создавать различные фигуры и узоры из верёвочной петли. Девочке развлечение очень понравилось и свободное время она теперь проводила в попытках сплести какой-нибудь красивый узор.
Увидев, что я приближаюсь, Шарли тут же спрыгнула, уступая место. Но, едва я примостил посох с Эрмитом возле трона и опустил свою пятую точку на прикрывавшую каменное сиденье подушку, как девочка тут же запрыгнула ко мне на колени.
— Шарли, не балуй, мы не дома, — строго сказал я паучихе и та, слегка расстроившись, спустилась на пол.
Потрепав её по макушке в утешение, я огляделся по сторонам, дабы убедиться, что всё в порядке. В целом, подземный зал вышел неплохим. Центральная часть освещалась закреплёнными на колоннах кристальными лампами, создавая полосу света от входа до постамента с троном, в то время как пространство позади колонн утопало в полумраке, пряча от любопытных глаз дополнительные помещения и тайные выходы на поверхность. Неподалёку от трона, между ближайшими к нему колоннами, на самом краю освещённой зоны стояли наизготовку две шеренги вояк графа, которых привёл Кульд. Большую их часть составляли те самые ребята, что были с нами в походе. В целом, я не видел в их присутствии особой нужды, но для массовки пусть будут. С самого начала им и барону я отдал недвусмысленный приказ сразу же отступать, если вдруг я не найду с магистрами общий язык.