Хотел я прилично, особенно после плотной консультации с Ореном и Эртусом. Но не непомерно, тут важно было сохранить тонкую грань между обоюдной выгодой и неприкрытым грабежом одной из сторон. Однако, как того требовали старые-добрые традиции торгов, начинать стоило с какой-нибудь несусветной суммы.
— Четыре миллиона золотом.
— Нелепость! — толстяк Парго подскочил как ужаленный. — Мы что, похожи на казну целой страны?!
— Лучше! — улыбнулся я. — Вы похожи на могущественную организацию, которая столетиями сохраняла свободу от какой-либо власти. Только не говорите, что это не позволило вам сколотить небольшой капиталец, оказывая услуги странам альянса.
— Но это не значит, что мы должны разбрасываться им направо и налево, — кисло проворчал Латук. — Подобная независимость нам недёшево обходится.
— Позвольте, но я же не отбираю у вас деньги просто так. Это ваш вклад в будущее. Новые исследования, рост магического производства, ускоренное восстановление маны при обучении молодых магов. Усиление обороноспособности Университария, в конце концов. Разве это не стоит жалких четырёх миллионов? Они ведь окупятся сторицей. Или вы предпочтёте просто сидеть на горе золота как жадный дракон?
Шарайнэ недовольно скривила губы и прищурилась.
— Мы не отрицаем, что подобный кусок сильда требует соответствующей цены, но вы переоцениваете наши текущие возможности, Владыка демонов, — заявила она. — С каждым годом война требует всё больше средств, чтобы сдерживать людов. Деньги, которые мы получаем от альянса за наши услуги, сейчас едва покрывают траты на обучение и подготовку магов. Так что у нас просто нет возможности быть не в меру щедрыми. Один миллион. Таково наше предложение.
Озвученная цифра меня немного удивила, так как была в два раза выше той, что я ожидал услышать в начале торгов.
— Прекрасно понимаю ваше положение, магистры, — кивнул я. — Но вы не учитываете, что использование сильда серьёзно удешевит подготовку магов. Резко сократятся закупки альда, вельда и иных материалов для хранения и восстановления маны. При этом время обучения сократится. Вы не только сэкономите деньги на ресурсах, но и увеличите частоту платежей от альянса. Впрочем, я согласен пойти навстречу Университарию и продемонстрировать свои искренние и дружеские намерения. Три миллиона.
Парго тихо фыркнул, но ничего не сказал, а Айрад выразил своё мнение громким всхрапом.
— Мне видится зерно истины в словах нашего собеседника, — Риатель повернулась в сторону магистра огня. — Обучение магов действительно проходит медленней, чем нам того бы хотелось. Возможно, дополнительные полмиллиона стоят улучшений в этом аспекте?
Могло показаться, что светлая эльфа неожиданно встала на мою сторону и торговалась в мою пользу. Но я понимал, что это лишь красивая ширма, прикрывающая нежелание платить полную цену. Но текущая цифра меня пока не устраивала.
— Побойтесь Богини, уважаемые магистры. Вы даже не представляете, сколь много пользы принесёт ваше золото в моих руках. Передовая магическая инженерия и оружие, эволюция военного дела, развитие не-магической медицины. Разве не в ваших интересах победа над людами и возвращение отнятых силой земель? Я ведь не требую от вас годовой бюджет Браллака. Мне хватит и этой малости, — я сделал небольшую паузу и опустил ещё одну гирьку на чашу торговых весов. — Хорошо, так как я верю, что это не последнее наше сотрудничество на почве взаимного развития и усиления, я готов уступить ещё пятьсот тысяч.
Теперь дело было за магистрами. Если они сделают ещё один шаг вперёд, то это меня полностью устроит. Тем более, что я планировал получить от Башни ещё кое что сверху, но это будет для магистров уже сюрпризом.
— И о каком же сотрудничестве может идти речь? — с недоверчивой насмешкой спросил Латук.
— Рад, что вы спросили, магистр! — просиял я и извлёк из внутреннего кармана листок с одним из заранее заготовленных козырей. Конкретно этот предназначался Латуку и, если дальше всё пройдёт гладко, то другие мне не понадобятся. — У меня есть некоторые мысли о развитии различных направлений магии, которыми я буду рад поделиться в будущем. Но для того, чтобы не прослыть голословным, хочу подарить вам это. Надеюсь, оно поможет воплощению ваших надежд.
Орк взял сложенный листок с большим недоверием, словно тот был способен проклясть его или убить на месте. Но, раскрыв лист и вчитавшись в содержимое, костлявый магистр резко взбудоражился.
— Невероятно! Как такое возможно?! Нет, я понимаю принцип… Это даже отчасти перекликается с моими задумками… Но сколь малый размер и вес! Это правда возможно?!