— Артефакт «Громогласности»? С такими абсурдными свойствами и размерами? Для чего?
— А это уже не ваше дело, — любезно улыбнулся я. — Итак, ваш ответ, Шарайнэ? Пятьсот артефактов — и я прощаю этого щенка, и даже помогу немного позже излечить его душевную травму. Если отказываетесь, можете с ним попрощаться.
Правда, я не стал уточнять, что вкладывал в последнюю фразу совсем иной смысл, нежели можно было предположить.
— Полагаю, мы справимся с его лечением сами, — кисло выдавила из себя старуха и обратилась к Парго. — Верно?
— Будет сложно, но его состояние поправимо, — задумчиво кивнул толстяк. — В худшем случае я просто сотру ему самые проблемные воспоминания.
— Должен ли я понимать это как согласие? — воодушевлённо спросил я.
— Да, — неохотно подтвердила Шарайнэ. — Будут вам артефакты.
— Отлично! — просил я и потёр руки. — Тогда как на счёт подписать ещё один договорчик?
Жаль, конечно, что они отказались от моей помощи при лечении, но я понимал, что получить на халяву не только артефактные заготовки для снарядов рейлгана, но и полную лояльность Фироша было бы немного жирно. Впрочем, мы ведь не последний день ведь живём, верно? Мало ли как повернётся всё в будущем?
Когда бумаги были подписаны, я махнул орку и тот расстегнул ошейник на пленнике, после чего Фирош тут же бросился к своим, неловко спотыкаясь.
— Магистр Айрад, подлечите этого балбеса, — вздохнула Шарайнэ. — Слишком позорный вид.
— От чего бы и не подлечить, — отозвался дедок и, кряхтя, встал со стула.
— Лион, помоги уважаемому Айраду, — попросил я чародейку. — Вдвоём вы быстрее поставите его на ноги.
— Конечно, — охотно отозвалась тёмная и отправилась на подмогу.
Я ожидал, что Шарайнэ откажется от помощи Лионеллиан, но та лишь молча проводила Лион взглядом.
Наблюдать со стороны за процессом излечения подобных ран оказалось довольно занятным делом. Окутанное едва заметным свечением, тело регенерировало словно на ускоренной перемотке. Затягивались молодой розовой кожей ожоги, отрастали уши и хвост, заново покрываясь шерстью. Минут через пять от былого калеки не осталось и следа, но магистры продолжали лечение. Видимо, избавляясь от каких-то внутренних травм.
И, чтобы скоротать время, я решил немного поболтать с магистром огня:
— Магистр Шарайнэ, позвольте задать пустяковый вопрос. На основе слухов, что ходят о вас, у меня сложилось впечатление, что вы жуткий консерватор и вам претит прогресс. Почему же вы тогда так заинтересованы в сильде и не отказали моему предложению об улучшении магии?
— Я не против прогресса, Владыка демонов, — ответила старуха после небольшой паузы. Кажется, она не ожидала подобного вопроса. — Я пресекаю лишь те исследования, что несут в себе безмерно разрушительные идеи. Дальнейшее развитие которых способно принести больше вреда миру, чем пользы.
— Не слишком ли самоуверенно делать такие выводы?
— Я достаточно пожила и многое повидала, — недовольно ответила старуха. — И считаю, что такие решения в моей компетенции.
— Вот как… — кивнул я. — Понятно. Должен сказать, я уже слышал близкую по смыслу риторику от одного немолодого мага. Вроде бы, он представился как Гардалаг. Случаем не знакомы?
Я ляпнул это больше в шутку, нежели действительно озвучивая какую-то догадку, но на один короткий миг вспыхнувшее в глазах Шарайнэ искреннее и неприкрытое удивление, заставило меня мгновенно похолодеть. Предупреждение Аллегри о скорой встрече с другим драконом, странная внешность и глаза, речи о вреде миру. И, что главное, реакция магистра на имя древнего дракона — все эти разрозненные кусочки мозаики наконец собрались в цельную картину.
Я понял, кто сидит передо мной. И, что хуже всего, судя по её взгляду, «Шарайнэ» поняла, что я это понял. Катастрофа. Провал на ровном месте. Драка с огненным драконом в подземном зале, полном беззащитных перед ним союзников — это худший расклад из всех! Что же делать?
— Нет, не имею чести знать, — неожиданный ответ окатил меня словно ледяная вода, вводя в ступор.
Шарайнэ сделала вид, что не знает древнего ящера, хотя я готов был поставить всё золото в Хранилище на то, что её реакция мне не примерещилась. Да даже сейчас её взгляд, направленный на меня, сильно отличался от того, каким она сверлила по ходу переговоров. И как это понимать? О чём она, в итоге, думает? Как мне следует на это реагировать?
— Вот как? Понятно, — кивнул я, пытаясь взять себя в руки и привести мысли в порядок, но получалось плохо.