— Вы уверены, граф? — с сомнением возразил Горт. — Люды слишком горды и самоуверенны, чтобы показать такую вопиющую слабость.
— Они впервые сталкиваются с настолько непоколебимой и всесокрушающей силой, — развёл руками граф. — Как бы горды они ни были, только истинный безумец продолжил бы сражение против врага, что способен остановить их армию одним заклинанием. В конце концов, им ведь неизвестна цена, которую Владыка заплатил за это заклинание. Уверен, они перепуганы вусмерть, особенно после того, как Владыка выставил требование их генералу.
— Тем не менее, она что-то не спешит к нам в замок, — криво усмехнулся я.
— Это значит лишь то, мой Владыка, что ей есть, что предложить вам взамен своей персоны, — задумчиво прищурилась Лион. — Нечто, по её мнению, перевешивающее для вас её собственную ценность.
— Либо это крайне хитроумная ловушка, — мрачно проворчал шаман.
В комнате повисло молчание.
— Может, имеет смысл самим обратить ситуацию в ловушку? — спросила Лион, кивнув головой в сторону ожидающего фиарнийца. — Вы ведь хотели схватить эту людскую девку, Владыка? Почему бы не сделать это, когда она явится на переговоры?
— И наплевать на парламентёрский флаг? — недовольно нахмурился Вриду.
— А что такого? — легко пожала плечами тёмная эльфийка. — Люды его и так ни во что не ставят.
— Но это не значит, что нам стоит уподобляться им, — поддержал графа Кульд.
— Спокойно, друзья мои, — я успокаивающе поднял руку, останавливая зарождающийся спор. — В словах магистра Лион есть резон и я учту подобный вариант. Но одно дело если бы она сдалась добровольно или была бы пленена под покровом тьмы, пока находилась среди мёртвых и раненых… И совсем другое — насильственный захват средь бела дня на глазах её солдат. Последнее однозначно вызовет излишне бурную реакцию. Уверен, мы сможем удержать оборону, но это всё ещё предполагает излишний риск и трату лишних сил и ресурсов.
Скорее всего, к завтрашнему утру я уже буду в состоянии неплохо колдовать, да и Флюг сидит в кармане — вполне достаточно, чтобы показать людам кузькину мать. Отбиться можно, но каковы будут репутационные потери? Не в глазах людов, нет, на них мне было, по большому счёту плевать, а в глазах собственных союзников.
Когда пауза несколько подзатянулась, граф осторожно кашлянул и сообщил:
— Владыка, если мы затянем с ответом, люды могут счесть это признаком неуверенности.
Я кивнул и, поразмыслив ещё пару секунд, повернулся к Кульду:
— Сообщите парламентёру вот что, барон. Если генерал считает, что это защитит её армию лучше, чем посещение моего замка, то я не в силах запретить ей надеяться на что угодно и пытаться дождаться меня где-либо, надеясь, что у меня будет хорошее настроение и я выйду на прогулку.
Хмыкнув, барон стукнул кулаком по груди и вышел из замка. Чародейка же глянула на меня и вопросительно подняла брови:
— Вы не собираетесь идти на переговоры, Владыка? Надеетесь, что она придёт сюда сама?
— Что ты, Лион, не имею ни малейшей надежды, — весёлым голосом ответил я. — Если бы моя угроза имела такой эффект, Райда уже стояла бы на пороге голая, перевязав себя подарочной ленточкой. Нет, она точно попытается устроить встречу там, на открытой местности. Вопрос в том, насколько она в этом заинтересована и… готова ли подождать, если я немного опоздаю?
— Хотите немного потрепать ей нервы, Владыка? — лукаво сверкнула глазами Лион из под белых приопущенных ресниц.
— Конечно, почему бы и нет? — широко ухмыльнулся я.
Это была лишь моя теория, но если Райда действительно хочет со мной о чём-то договориться и её предложение не высосано из пальца, а не придумано лишь для того, чтобы потянуть время, она будет ждать и надеяться на моё хорошее настроение.
Хоть я и являлся, по факту, липовым магом, так как чародейство ко мне примотали изолентой и сказали: «Ну, работать будет», внутреннее самоощущение с магией и без всё равно разительно отличалось.
Магическое истощение приносило с собой не только невозможность колдовать и физическую немощь, но и чувство психической опустошённости, надломленности. К счастью, не настолько серьёзной, чтобы впасть в хандру, взойти на борт круизного лайнера депрессии, поймать парусами ветра апатии и отправиться бороздить бескрайний тёмный океан самокопания и рефлексии. Нет, ты просто ощущал, что тебя лишили чего-то ценного вроде веры в Деда Мороза. Ты, вроде бы, уже и сам понимал, что доброго дедушки не существует, но ещё цеплялся за эту светлую иллюзию, пока её не развеяли окончательно. Ощущения были примерно такими.