Поелозив ножом туда-сюда и так и не отпилив кусок, Шарли рассерженно нахмурилась и над краем стола показалось два длинных клинка.
— Сто!..
Остановить я её не успел. Клинки легонько дёрнулись и кусок мяса распался на ровные кусочки. Вместе с тарелкой. За столом повисла тишина, а за спиной радостно потащившей в рот кусок мяса Шарлотты возникла Латика.
— Госпожа. Шарли! — холод вековой зимы пронизывал её голос, а сама эльфийка испускала столь густую и осязаемую жажду крови, словно была демоном отмщения.
Вилка с мясом немедленно замерла и девочка, обернувшись к рассерженной горничной, застенчиво улыбнулась.
Дальше ужин прошёл под знаком всеобщих стараний обучить Шарли обращению со столовыми приборами. А ещё тому, что еду нужно жевать, а не глотать целиком. Вообще, сам факт того, что Шарлотта теперь ела как человек, наводило на забавные размышления. В конце концов, она ведь паук, но теперь она не заматывает еду в кокон, чтобы там её растворить до питательной жижи. Её пищеварение теперь работает как человеческое? Или там, в этом постепенно надувающимся от еды животе, происходят какие-то иные процессы, неведомые науке? Ответ на этот вопрос, пожалуй, не смог бы дать никто из присутствующих, кроме одной небесной вредины. Ну и, возможно, Лион, если бы я позволил ей достать скальпель. Но я не позволю.
Как бы там ни было, а на аппетит Шарли не жаловалась. Еду она поглощала с настолько ужасающей скоростью, что служанкам пришлось вновь отправиться на кухню. И, в принципе, этого стоило ожидать. Паучиха недавно завершила явно непростую и энергозатратную не только с магической точки зрения линьку, и теперь ей требовалось восполнить потери. Молодой растущий организм, что тут ещё сказать.
Фестиваль чревоугодия продолжался до тех пор, пока Шарли не приобрела почти правильную шарообразную форму, ради чего ей даже пришлось снять пояс. В принципе, уже одно это ярко намекало, что её внутреннее строение малость отличается от человеческого. И оставалось лишь надеяться, что в будущем Шарлотте будет хватать меньших порций для насыщения.
— Ааееаа… — довольно выдохнула она и отползла от стола, забавно покачиваясь и икая.
После этого паукодевочка, подобрав под себя лапы, устроилась недалеко от уютно потрескивающего камина и немедленно задремала. Может она и пыталась стать похожей на нас видом и поведением, некоторые её привычки совсем не изменились.
Внимательно посмотрев на Лионеллиан, весь вечер не сводившей с девочки взгляда, я кашлянул и сразу предупредил:
— Резать не дам, даже не проси.
— Ну Владыка! — заканючила тёмная, но сразу вздохнула, — Да, да, я понимаю.
— Давай лучше поговорим вот о чём, — я вытащил из кармана горсть побрякушек и, создав маленький каменный подносик с колёсиками, отправил на нём артефакты прямо по столу к месту Лион. — Можешь сказать что-нибудь интересное?
Получив «посылку», эльфийка внимательно осмотрела каждую вещицу.
— Клейма нет, но заклинания наложены весьма сильные, — кивнула она. — И все относятся к магии разума. Правда, я не смогу разобраться в сути заклинаний, совсем не мой профиль, и не скажу, для чего эти артефакты. Ну, кроме вот этих малышей, — она зажала между пальцами два «Облака забытья», — но про них я вам рассказала ранее.
Про эти оглушающие гранаты магического мира, когда мы нашли первую, Лион и правда поведала больше, чем мой «Взора Мудреца», так как такие артефакты частенько выдавали магам во время особо важных военных миссий. Так что штука была хоть и недешёвая, но известная. А вот остальные побрякушки она, кажется, видела впервые.
— Кольцо «Освободитель разума», «Маяк одурманивания» и амулет «Незамутнённой мысли», — я поочерёдно назвал все артефакты. — Могу кратко рассказать о назначении каждого.
— …Не нужно, — с лёгким удивлением глянула на меня тёмная. — Мне известны эти названия. Но ситуация становится лишь запутанней.
— Поясните нам, магистр? — хмуро спросил Орен.
— Уверена, что Владыка уже знает, но эти артефакты предназначены лишь для противодействия магии разума и защиты от неё. Тут нет ничего… для нападения, — пояснила тёмная. — Строго говоря, даже «Облако забытья» считается скорее защитным артефактом, так как обычно используется для ухода из засад или от преследования.
— Хочешь сказать, нападение не было изначальным планом-кве? — задумчиво почесал себя уголком страницы Эрмит.