Ладно. Пока что можно посмотреть, что она предложит мне сейчас, а попозже придумать как организовать воспитательное перерождение, если это будет иметь смысл. Найти того деда-магистра, допустим. С ним можно даже ни о чём не договариваться, просто убить Арвель у него на глазах и пускай спасает. Кхм. Мрачноватая идея какая-то, ну да ладно. В крайнем случае, если я его не найду, принцессу можно просто забрать в кармане с собой в Лаграш, а потом, проведя все нужные процедуры, отправить обратно со всеми почестями и даже охраной. Зря, что ли, у меня полный инвентарь лайенской военной полиции? Хе-хе…
Только не пахнет ли это похищением королевской особы? Сможет ли принцесса наладить мои отношения с республикой после подобного фортеля?
…Звучит сомнительно. Более того, если это всплывёт, можно нарваться на конфликт. В лучшем случае, на дипломатический. В худшем — на военный. А это лишняя головная боль.
Так, не буду забегать настолько далеко вперёд! В любом случае, у меня есть варианты. Я могу просто расслабиться и посмотреть, что получится дальше. Арвель искренне настроена на мир и дружбу? Прекрасно! Тогда я готов ей простить эту небольшую проверку. Хочет меня обдурить? Тогда я даже немного ей подыграю, чтобы потом сполна насладиться тем, как она, преисполнившись мудрости и величия Матери леса, будет слёзно ползать в ногах, молить простить её коварство и позволить стать безропотным инструментом для искупления своего недостойного поведения.
Не такая уж и плохая судьба, если подумать, иной на моём месте мог бы просто убить. Причём, ещё в тот момент, когда она призналась в попытке отравления.
Впрочем, я склонялся к мысли, что принцесса всё таки благоразумна и не станет делать из меня врага. В конце концов, чем она может мне угрожать? Есть ли у неё хоть один инструмент для того, чтобы меня контролировать? Скажем откровенно, ни единого. Сила? Пффф! Не сочтите зазнавшимся, но есть ли у неё хоть кто-то, кто мог бы сравниться с Фальтом или Гардалагом, чтобы держать меня в узде? Конечно же нет. Заманить в ловушку и взять в плен? Просто смешно. Угрозы? Шантаж? Интриги? Всё это и яйца выеденного не стоит, ибо я всегда могу воспользоваться старым-добрым насилием и перечеркнуть всё это на корню. Единственное, что она может, это скинуть мне на голову наковальню. Но если бы ей был нужен мёртвый Владыка, к чему тогда все эти сложности и беседы? Не проще ли подготовить по дороге нормальное, приличное покушение, не подставляя собственную шею?
Нет, она определённо желала убедиться в том, что я — настоящий. Настолько сильно желала, что поставила свою жизнь на кон, устраивая последнюю проверку. Почему она так в этом заинтересована? Похоже… принцесса нуждается во мне куда больше, чем я в ней. Очень интересно!
Я считал, что инициатива на этих переговорах будет в её руках, но кто бы мог подумать, что всё окажется в точности наоборот?
Что ж, посмотрим, какого рода… сотрудничество она хочет предложить. И покажется ли оно мне достаточно выгодным, чтобы в нём участвовать. В некотором роде я оказался даже заинтригован и раздражение от прежнего непонимания мотивов принцессы сменилось любопытством.
— А если бы вы ошиблись? — спросил я, лениво подперев голову кулаком. — Если бы я был настоящий, но слух о ядах — лживым?
— Большие ставки — большой риск, — развела руками принцесса. — С другой стороны, будь вы фальшивкой, я бы легко и тихо устранила вероятного врага.
— А если бы я был фальшивкой с невосприимчивостью к ядам?
— Кажется, вы считаете, что другие асани похожи на вас, — неожиданно улыбнулась Арвель. — Но это не так. Те, в ком порой ещё пробуждается древняя магическая кровь, безусловно, очень могущественны, но… они просто сильнее рядовых магов, понимаете? А ваши умения превосходят даже первородных асани. По крайней мере, то их описание, что сохранилось в книгах и летописях. Особенно невосприимчивость к ядам. Вы ведь не использовали даже крохотной капли целительной магии, чтобы его нейтрализовать! Ни один маг в истории не был на такое способен без применения заклинаний.
Я слегка удивился ноткам возбуждения, прорвавшимся через её спокойный тон.
— Кажется, вы неплохо осведомлены в данных вопросах, — полувопросительно подметил я.
— Разумеется, я ведь училась в Университарии, — не без гордости ответила принцесса. — Хотя я вернулась в страну после пяти лет обучения и не стала пытаться развиться дальше ранга мастера, курс истории магии я прослушала полностью. Летописи и легенды всегда были мне интересны.