— Давай случайный, — пожал я невидимыми плечами. — Так будет веселее.
Уже после того как мы начали сетевую игру и перед глазами побежала полоса загрузки я сообразил, какую каверзу подложила мне Аллегри. Выбор карты и фракций может и сделает машина, но что это значит для существа, способного манипулировать временем в своей обители? Готов на что угодно спорить — эта хитрая задница побывала на каждой карте из возможных, пока залипала в игру. А значит, она с самого начала будет в выигрышном положении, обладая знаниями о всех рудниках и иных ключевых точках интереса карты. Даааа, ловко, ловко, ничего не скажешь. Ну ладно, повоюем!
Итак, что же мне подкинул Рандом? Ага. Люди. И абсолютно неизвестная мне карта. Хотя, если так разобраться, я играл настолько давно, что даже известную бы не признал, так что какая разница? Никакой. Ведь единственное, что я всё ещё хорошо помню, так это вид ёлочек с высоты птичьего полёта. И могу заверить любого, что тут они всё так же хороши!
Управление и впрямь оказалось интуитивно понятным. Виси себе в небесах, изображай из себя божество, взирай на жалких крестьян, обречённых до конца дней своих трудиться на лесоповале, и тыкай перчаткой в кнопку постройки казарм.
Заготовка дерева, поиски рудников, первые отряды, патрули и разведка тумана войны. Воспоминания детства нахлынули на меня мощной волной и я погрузился в игровой процесс с головой, искренне им наслаждаясь и отвлекаясь на всякие мелочи. За что чуть не поплатился, совершенно забыв, что у нас тут матч, ставкой в котором была гордость целой Богини.
Отряды мертвецов появились у моей базы внезапно, вынырнув как раз с той стороны, которую я ещё не успел нормально разведать, и принялись крошить мою дорогую базочку в щепки. Так, погодите, а сколько времени вообще прошло? Мы же только начали!
— Эй-эй-эй, это что за корейское киберспортсменство! — не мог не возмутиться я, спешно собирая армию и ополченцев для защиты.
— Муахахахахаха! — только и услышал я из-за горизонта надменный смех, сочащийся довольством.
От первого набега мне как-то удалось откидаться, но дальше надо было браться за ум и играть серьёзно, иначе шансы на победу окажутся весьма призрачными. Богиня наверняка отлично владела картой и с каждой минутой игры её преимущество будет лишь нарастать. Даже сейчас меня спасло только то, что она отправила лишь обычное пушечное мясо, но не привела своего героя.
Герой.
Мне срочно нужен герой!
Вспомнив, наконец, о важности такой вещи как алтарь, я немедленно приказал начать его постройку. Это я, конечно, крепко усложнил игру сам себе, пока ёлки разглядывал. Аллегри, небось, свой алтарь построила на первые же деньги и теперь вовсю качает героя.
Когда постройка алтаря оказалась закончена, я начал выбирать, кого из героев стоит взять против нежити… и совершенно не понял, почему из всех кандидатов я выбрал именно царя гномов!
Почему? Зачем?! Где тут кабак?!
Стряхнув с себя наваждение я решил считать это бессознательным выражением душевной тоски по своей невесте и её деду. Ладно, пусть так. Вот только в кубическом теле как-то больно непривычно… да ещё этот топор в руках. Я маг, вообще-то! Почему я не выбрал мага?! Выйти из режима воплощения, что ли, и дальше играть по старинке, перчаткой?
Ладно, можно и так побегать. Ощущения всё же были довольно забавные. Пора идти качаться!
Какое-то время игра шла по рутинному сценарию. Я усиленно качал своего гнома, изучая его навыки, наращивал армию и отражал мелкие, но противные набеги нежити Аллегри. Навредить мне она особо не могла, зато портила воздух и пейзаж.
Когда мой гном уже разменял шестой уровень и приближался к седьмому, возле базы раздался тревожный гул. Выскочив из своего героя и глянув туда с высоты, я увидел надвигающееся войско Аллегри. И на этот раз она явилась с куда более серьёзными намерениями. Посреди армии трупов вышагивал рыцарь смерти, а шёл он под аккомпанемент скрипящих баллист. Меня собирались ровнять с землей, а я… А я был кубическим бородачом, который должен был это предотвратить.
— К оружию! — завопил я, командуя атаку, и, вернувшись в своего гнома, побежал в сторону героя Аллегри.
К моему счастью, я был не слишком далеко от базы, так что разрушить её не успели бы, но погрызть точно погрызут.