С тех пор, как Её Высочество решила, что Владыка демонов способен значительно помочь в осуществлении её планов, она начала усиленно готовить почву для встречи с ним, раздувая в совете общин искры страха и недоверия к таинственному асани. Чтобы в будущем стать его единственной союзницей во враждебно настроенном государстве. В общем и целом, ей удалось этого добиться. Хотя сама встреча с Владыкой произошла совсем не так, как она рассчитывала.
— Интересное предположение, — Арвель ненадолго задумалась и кинула взгляд на улицу через небольшую щель между шторками, прикрывающими окно кареты. — Однако думаю, я бы не отделалась мелочной местью. Владыка едва не убил меня за невинную попытку проверить его личность, так стал бы он поступать столь мягко, узнав, что это я настропалила против него старых пердунов? Да и не мог он это узнать, — усмехнулась принцесса, отвернувшись от окна. — Ведь сами старейшины уверены, что эта мудрая идея родилась исключительно в их головах. Моим папочкой так легко манипулировать. Даже немного жаль, что ему не суждено стать следующим монарх-патриархом. А ведь он так долго ждал новой возможности…
С улицы раздались какие-то неясные вопли и Арвель снова выглянула через щель.
— Столица на взводе, — удовлетворённо кивнула она, — мы неплохо разожгли недовольство обывателей за последнюю неделю.
— Я слышал, уже были случаи когда избивали тех, кто пытался встать на сторону совета в спорах.
— Мне докладывали о семи, — усмехнулась Арвель. — Из них четверо точно были людьми патриархов.
Эали дёрнул ушами, прислушиваясь к обстановке.
— Они не могут не понимать, что проиграли войну за умы людей. А ваш ход окончательно подорвёт репутацию лордов. Не попытаются ли они вас просто устранить, госпожа? Меня ведь не будет рядом, чтобы вас защитить.
— Шанс действительно есть, — легко рассмеялась девушка. — Из-за этого у меня и были сомнения в идее Владыки. Но сделав это, они могут получить нового врага в лице моего отца. Наши взгляды хоть и отличаются, но как глава рода он будет мстить. Что, с их точки зрения, куда более опасно. Так что взбалмошную наивную девчонку, не осознающую высоких целей государственной стабильности, оставят в живых, — улыбнулась принцесса. — Потому выбрось это из головы и не отвлекайся от основных задач. Кстати говоря…
Арвель вынула из внутреннего кармана пальто пухлый конверт и протянула его телохранителю:
— Я оставила тебе кое-какие распоряжения на тот случай, если что-то пойдёт не так. Следуй им в точности.
— Слушаюсь, — кивнул телохранитель, принимая конверт и заглядывая мельком внутрь.
В общих чертах, он уже знал, что найдёт внутри. Все подобные вопросы они уже обсуждали и не раз. Принцесса старалась предусмотреть все возможные предательства или просто человеческую трусость или недалёкость. Однако больше всего телохранителя интересовало, предусмотрела ли Её Высочество тот вариант развития событий, в котором её предаёт Владыка демонов.
И он не остался разочарован увиденным.
Скорее всего, где-то существовала ещё одна бумага с распоряжениями, однако Лейхари не суждено было её увидеть. Ведь она касалась его собственного предполагаемого предательства.
Принцесса всегда старалась предусмотреть любой возможный исход, даже если считала кого-то надёжным союзником.
— Знаешь, Лейхари, есть и другой вариант, — неожиданно заговорила Арвель, глядя в потолок.
— Прошу прощения? О чём вы, госпожа? — нахмурился эали.
— Об осведомлённости Владыки демонов, — улыбнулась принцесса. — Возможно, он знает о моём маленьком обмане.
— Но ведь тогда…
— Вполне вероятно, что он знал о нём ещё до нашей первой встречи, — продолжила она, всё также улыбаясь. — Просто его полностью устраивает такое положение дел. В конце концов, я могу обмануть многих ради своей цели. Врагов, друзей, семью, тебя и даже саму себя. Но, вероятно, существует кое-кто, кого я обмануть не в силах. Кто знает, может быть, я и правда просто фигура в чужой партии?
Телохранитель задумался, пытаясь осознать, кого подразумевала Её Высочество, но та не дала ему собраться с мыслями.
— Тебе пора, — сообщила она, выглянув в окно и посерьёзнев. — Дальше я сама.
Спохватившись, Лейхари собрался и несколько раз мощно ударил по стенке кареты, отделявшей его от возницы, чтобы тот спиной ощутил сигнал. Что-то кричать ему было бесполезно. На вожжах сидел один из помощников эали и главным его достоинством, благодаря которому принцесса и телохранитель могли вести беседы на любые темы, являлась глухота.
Карета плавно остановилась и Лейхари, быстро проверив скрытое оружие, коротко поклонился: