— Желаю удачи, Ваше Высочество.
После чего поднял ворот плаща и выскользнул на улицу, махнув вознице. Щёлкнули вожжи и карета вновь покатила вперёд.
Лейхари шагнул в людской поток, смешиваясь с толпой. После некоторых раздумий он отправился вслед за каретой и ехавшими за ней охранниками. Хотя их пути с принцессой на время разделились, он хотел хотя бы убедиться, что до места назначения она успешно доберётся. Иначе новый план не будет иметь никакого смысла.
К Её Высочеству в народе относились благожелательнее, чем к многим прочим лордам, но пока что для них она всё ещё была одной из совета, пускай даже среди горожан уже ходили слухи, что принцесса тайно поддерживает Владыку демонов. Но дабы превратить слухи в твёрдую уверенность и обратить Арвель из «одной из тех ублюдков» в «нашу принцессу», требовался дерзкий и решительный шаг.
Именно его Арвель и подготавливала последнюю неделю, согласившись на идею Владыки.
Но телохранителю план по-прежнему казался поспешным и опасным.
Вздохнув, Лейхари вернулся к словам принцессы о том, что кого-то она обмануть не в силах. Но разве мог отыскаться такой человек? Эали лично наблюдал за тем, как принцесса год за годом плела свою паутину, и мог уверенно сказать, что она к любому находила подход, затягивая в тенёта и успешно лавируя в этом море из таких-же хитрецов, лжецов и проходимцев. Кто-то помогал ей добровольно, за щедрую мзду, кто-то под принуждением. А некоторые наивно полагали, что наоборот манипулируют Её Высочеством и используют в своих целях. Но истинное положение дел не знал никто из них. Даже сам Лейхари, следовавший за ней тенью до сегодняшнего дня, не был уверен, что до конца представляет её планы. Чтобы точно узнать их, надо было залезть прямиком Арвель в голову, иначе…
Осенённый догадкой, эали резко остановился, из-за чего на него едва не налетели другие прохожие.
— Богиня… — едва слышно прошептал он и посмотрел в небо.
Лейхари не был уверен, что верит в существование Матери леса, но если кто и мог рассказать Владыке демонов все планы принцессы, то только она. Загадочное всеведущее существо, якобы стоящее за спиной Владыки демонов. Обычная магия разума здесь бы никак не помогла, так как Её Высочество всегда носила с собой несколько защитных артефактов, а у самого Лейхари имелся целый набор сигнальных, которые оповещали телохранителя о применения поблизости разного рода магии. И ментальное воздействие Владыка демонов ни разу не применял.
Если на его стороне действительно настолько могущественная и всезнающая сущность… Имелся ли хоть один шанс на то, что Владыка демонов не знал истинную подоплёку происходящих в Лайене событий?
Конечно же нет.
Тревога телохранителя разгорелась с ещё большей силой, но что делать с пришедшим пониманием он просто не знал. Что беспокоило его ещё сильнее, так это факт того, что принцесса слишком поздно догадалась об этом. …Или же нет? Лейхари отлично знал, насколько умна и хитра Арвель, и ему не верилось в то, что Её Высочество поняла всё лишь в последний момент. Нет, скорее всего, она догадалась о настоящем положении дел уже давным давно, однако не считала нужным сообщить об этом своему телохранителю.
Почему же она передумала и озадачила Лейхари перед самым расставанием?
Был в этом какой-то замысел или она просто решила поделиться с кем-то грузом тревог? В конце концов, что ей оставалось делать, зная, что каждый её шаг и каждая мысль известны наперёд? Только продолжать путь к цели, надеясь, что в конце не окажется бесполезной и утратившей ценность пешкой.
Иного выбора у неё просто не оставалось.
Как и у него. Сжав кулаки в карманах, Лейхари заставил себя выкинуть из головы все сомнения и скорым шагом продолжил путь вслед за каретой. Он просто должен делать всё от него зависящее, дабы не подвергнуть сомнению ценность и полезность его госпожи. А значит, перед тем как исчезнуть и приступить к выполнению своих задач, он обязан убедиться в том, что сегодня на пути принцессы не возникнет ни единой преграды.
Карета двигалась не особо быстро, так что даже в толпе Лейхари удавалось без труда следовать за ней на комфортной дистанции. Когда до центральной площади, куда держала путь принцесса, оставалось всего-ничего, эали свернул в узкий переулок и, убедившись, что на него не направлены лишние взгляды, накинул на голову капюшон и оттолкнулся от груды хлама, начав взбираться наверх, цепляясь руками и ногами за выступы и карнизы здания. Процесс был для него прост и привычен, и уже через несколько секунд укрытая снегом черепица на крыше жалобно заскрипела под подошвами сапогов.