В конечном итоге, история асани была довольно печальной. Их ряды постепенно редели, созданные ими организации оказались расколоты или уничтожены «неизвестными силами». Те немногие, кого оставили в покое, уже не имели прежней власти, знаний и ресурсов, а браки всё чаще заключались с носителями более слабой магической крови, а то и вовсе обычной, что сильно снижало как шансы на рождение ребёнка с кровью асани, так и «размывало» общее её качество. К тому же, дитя далеко не всегда наследовало магический талант родителей. К текущему моменту асани стали появляться на свет так редко, что это считалось скорее чудом, чем проявлением наследия древней крови, да и происходило это, как правило, в основном лишь в правящих домах и у высшей аристократии, где к бракам относились более придирчиво.
К примеру, со слов Арвель, дед ныне властвующего северного патриарха по линии матери был асани, однако за последние лет эдак триста он оказался единственным в Лайене носителем этого звания.
Хотя до наших дней об асани сохранилось не так уж много надёжных фактов и полезной информации, к приходу рассвета возле меня лежала уже целая пачка заметок из которых, при желании и везении, можно будет извлечь пользу. Рейлганы рейлганами, но артефакты древности лишними никогда не бывают. Вот только самому это всё не охватить при всём желании. Быть может, Аллегри подскажет конкретные места для поисков… а может и нет. Подумать над организацией поисковых экспедиций? А кого в них посылать-то?
Зевнув, я снял очки и потёр уставшие глаза.
— Госссподин, прошу проссстить, но вам пора, — напомнил о себе Шуссс. — Ссскоро прибудут работники и вернётся отосссланная охрана, им не ссстоит вассс видеть.
— Да, и правда, на сегодня хватит, — кивнул я и начал собирать свои вещи.
— И всссё же у вассс поразительная магия, — заметил ящер, наблюдая за мной.
Архивариус большую часть ночи заворожённо наблюдал за моим пером и восхищался заклинанием, а оставшееся до рассвета время сокрушался, что не обладает магическим талантом, чтобы подобное изучить и облегчить своё бремя заполнения различных бумаг. К счастью, делал он это тихо и ненавязчиво, так что читать это не меша…
— ДА КАК ЖЕ ЭТО НАДОЕЛО! — по ушам неожиданно ударил истеричный женский крик. — СКОЛЬКО МОЖНО ТАК ЖИТЬ?!
Я аж вздрогнул от внезапности и закрутил головой, пытаясь понять, откуда раздался вопль.
— Госссподин? Что-то ссслучилосссь? — поинтересовался Шуссс.
— В смысле, что? — повернулся я к нему и увидел, что ящер ни капли не обеспокоен неожиданным выкриком. — Только что ведь кричала женщина.
— Кричала? Здесссь? — искренне удивился эали. — Исссключено, госссподин, мы в сссамом сссердце Квеламон и, кроме нассс, в данный чассс тут больше никого нет. Кроме того, в библиотеке ссследует сссоблюдать тишину. Всссе это знают.
— Вы серьёзно ничего не слышали?.. — поразился я. — Она ж вопила так, что у меня аж в голове зазвенело.
— Госссподин, может вы переутомилисссь? — встревоженно спросил ящер. — Отдохните хорошенько, когда вернётесссь.
Всё это выглядело как очень дурацкая шутка, но не похоже, что Шуссс действительно пытался валять дурака. Неужели этот вопль слышал только я? Но она ведь кричала где-то рядом, готов был поручиться за это чем угодно. Или всё таки показалось?.. В конце концов, всю ночь было тихо, да и после вопля никакого продолжения не было.
Кажется, мне правда не помешает поспать.
Предупредив ящера, что вернусь после заката за новой порцией знаний, я сел в карету и отбыл домой. Странное происшествие никак не выходило у меня из головы, но по итогу Шуссс был совершенно прав, в библиотеке не наблюдалось ни одной живой души, а кричали так, словно приставили рупор прямо мне к уху. Неужто нервы шалят? Только с чего бы?
Вот только отдохнуть мне, кажется, было не суждено. Подъезжая к особнячку, служившим мне убежищем в столице, я увидел на крыльце нездоровое оживление в виде горстки встревоженно озирающихся служанок.
— Что случилось? — спросил я, когда мы подъехали ко входу.
— Господин Владыка! — паникующе подбежала к карете одна из горничных. — Госпожа дух леса! Она только что вылетела из особняка очень разозлённой и мы не знаем, куда она направилась!
Глава 5. Чёрный плащ
Наплевав на меры предосторожности и конспирации, я мчался по улице в том направлении, где Кардею видели в последний раз, и пытался понять, куда могла умотать взбалмошная богинька.